за… ошейник! – Я его чувствую! Звезды Ильсарры! Я его чувствую! – в панике вскричал он, ощупывая самый настоящий ошейник из плотной кожи зеленого оттенка.

– О! – выдохнула Темная. – Цвет появился! Зеленый!

– И что это значит? – все еще в панике спросил магистр Окс.

– Ну-ка, девочка, попробуй его снять! – скомандовала мне мистрис Ковач.

Я подошла и коснулась ремня дрожащими руками. Он стал толще и шире. Уже не собачий ошейник, а такой ремень, на котором у нас в деревне водили быков. Магистр дернулся.

– Вам больно? – взволнованно спросила я.

– Нет, – ответил он, сжимая челюсти.

Я… поняла. Не больно, но страшно. События понеслись с невиданной скоростью, и самый молодой декан Академии Изумруд растерялся.

– Мне очень страшно, магистр Окс, – сказала я ему негромко. – Еще утром это была ниточка, а сейчас больше похоже на кожаный воротник. И я не вижу на этом ремне пряжки…

– Закрой глаза, детка, – подсказала мне проклятийница, – и продолжай говорить. Ты делаешь все правильно.

Я не знала, что делаю, но глаза послушно закрыла и принялась ощупывать ошейник. Под руки то и дело попадала тонкая кожа магистра Окса. Его трепещущее горло, пряди светлых волос. Потом я остро ощутила его запах и… подумала о том, что мне мало будет просто видеть его. Мне хочется гладить эту кожу, дышать его запахом, вплетать пальцы в его волосы и тянуть к себе в сладкой муке телесной страсти… Хочу его себе! Целиком!

Ошейник дрогнул и… стал еще шире!

– Ого! – не удержалась магистр Илана, наблюдающая за нами.

Я судорожно вздохнула, понимая, что ошейник надо расстегнуть. Немедля! Пока он не перекрыл магистру дыхание. Да и ходить с таким украшением он не сможет… Мои пальцы все еще скользили по плотной коже в поисках застежки, а в мыслях проносилось совсем другое. Что если это мое желание обладать заставило нитку превратиться в ошейник? Я повела себя как жадина, не подумав о самом маге. Он ведь боится ведьм. Разве он захочет близких отношений с одной из них? По-настоящему близких?

Я испугалась себя и мысленно попросила у магистра Окса прощения за свой эгоизм. Слишком часто женщины пытались распоряжаться его жизнью. Все эти привороты, проклятия…

Полоса кожи дрогнула в моих руках и… уменьшилась!

Кажется, я поняла! И принялась старательно проговаривать про себя, что отпускаю магистра. Люблю. Хочу быть с ним вместе, но отпускаю. Чтобы он перестал бояться ведьм. Чтобы нашел свое счастье, пусть даже с обычной женщиной, без дара!

– Рви нитку! – шепот накрыл меня, когда я уже покачивалась в полутрансе, продолжая про себя нашептывать слова прощения. Голос был тихим, но таким властным, что я подчинилась немедля – рванула невесомую, но прочную нить. Поранила пальцы, но сорвала ее! А потом без сил опустилась на пол.

– Ай, молодец, девочка! Ай умница! Чего сидишь, болван, клади ее на диван!

Тонкие, но сильные руки подхватили меня, и я открыла глаза. Шея магистра Окса была совсем рядом. И на ней алела тонкая кровавая полоса – след от порванной нити проклятия.

Глава 17

В тот день вокруг нас устроили суету. Меня уложили на диван и принялись отпаивать восстанавливающим зельем. Магистр просто сел на белоснежный пол, прислонив голову к дивану, на котором лежала я, и по его лицу текли слезы. Впервые он не испытывал панического ужаса перед ведьмами!

Темная и в него влила флакон восстанавливающего, а магистр Илана – пузырек успокоительного.

Мы молчали.

Убедившись, что наши магические потоки пришли в норму, мистрис Ковач вдруг превратилась в ворчащую и недовольную всем и вся ведьму и выставила нас вон, аргументируя торопливость тем, что мы помешали ей закончить уборку.

– И помните, – заявила она напоследок, – остаточные явления проклятия могут продолжаться до года!

– И что делать? – развернулся на пороге магистр Окс.

– Встречаться. Каждый день. Хотя бы на несколько минут! – заявила ведьма.

Я тяжело вздохнула – после того, как я мысленно отдала магистра Саннелиуса другой женщине, даже не ведьме, мне хотелось забиться в норку и молча пережить этот кошмар.

– Я понял! – решительно ответил маг, хватая меня за руку: – Что ж, адептка Болотная, мы не закончили наше чаепитие. Предлагаю завтра встретиться в том же месте в тот же час!

Я молча вышла за ним, чувствуя, как кровоточит мое сердце.

Конец первой серии