дать, на правах старшего брата, да только сам все поймёшь! Еще и прощения у нее просить за хамство свое будешь!

— Да ни за что! Я ее сюда не звал!

— У нее каникулы, между прочим! А она работать будет! Понимаешь, к чему я?

— Я заплачу ей.

— Идиот! Ты благодарен должен быть ей! Спасибо говорить, как воспитанный мальчик! Не нагружать сверх меры! И не вздумай деньги предложить, я её хорошо знаю — обидишь до глубины души! И ещё… это Сергей просил передать. Обещал ему. Если Лиза вернется домой со слезами, он голову тебе оторвет!

— Да пошли вы все на х…! И ты, и Сергей!

Думал, после этих слов мой братец все-таки врежет мне. Видел, что он хотел это сделать. Но не стал. А жаль! Так хотелось подраться…

Оставаться дома с ними в таком взвинченном состоянии было, прямо скажем, опасно, во всяком случае, пока Ромыч не свалит. Поэтому я сам вызвался съездить на заправку, прихватив с собой Даню. Проезжая с ветерком вдоль деревенской улицы, увидел возле одного из домов, кажется как раз бабы Лиды, нашей молочницы, большой черный джип — гости к ней пожаловали, поэтому молока мы с Даней вчера и не дождались!

***

Провожая Романа, испытывала странное чувство, состоящее из смеси страха и волнения, как перед кабинетом врача. Когда он уже садился в машину, обняв меня на прощание и, в который раз, приказав сразу звонить ему, если что, даже подумала, что, может, все-таки нужно с ним уехать? Но, представив себя возвращающейся домой, без надежды увидеть еще когда-нибудь Матвея, я отбросила сомнения. Нет. Не уеду, ни за что!

Чтобы избавиться от волнения, решила сходить в деревенский магазин за продуктами.

— Матвей, в деревне есть магазин?

— Скажи мне, что нужно купить, и я сам съезжу.

— Я хочу осмотреться. Ну, и мне нужно кое-что для себя купить, — как скажешь ему, что прокладки забыла?

Он молча протянул мне пластиковую карту. Испытывая необъяснимое чувство стыда, взяла.

Сосновый лес быстро закончился. Вдоль дороги с одной стороны стояли маленькие разноцветные домики, окруженные палисадниками со множеством цветов. С другой стороны на сколько простирался взгляд, виднелся луг, доходивший до самого берега реки, видимо, той самой, в которой мы вчера купались. Магазин, благодаря большой самодельной вывеске, был виден издалека. Рядом с ним на скамейке сидела ширенга бабулек в ярких платочках и с палками в руках. Это у них тут клуб по интересам, что ли? Бабульки, тихонько переговариваясь, что-то обсуждали. По их заинтересованным взглядам, я поняла, что, а точнее кого именно. А скоро и услышала.

— Да, к Авериным это, точно говорю.

— Полюбовница Матвеева?

— Да-то Ромкина жена!

— Да Ромкина жена постарше будет.

— А может, непутевая мамаша пацаненка вернулась?

— Не-е, ту я видела, месяца три назад приезжала — красавица такая, что не передать! На машине такой красной без крыши совсем.

Бабки, совершенно не смущаясь, что я могу слышать, продолжали говорить обо мне, когда я поздоровалась с ними и вошла в магазин. Больно кольнуло их упоминание о Нелли! Даже деревенские старушки видят разницу между мной и ею — красавицей ее называют! Куда мне с ней тягаться! Купив все необходимое, нагрузив для этого два огромных черных пакета, я отправилась в обратный путь. Проходя мимо старушек, услышала снова:

— Да, полюбовница, я вам старым говорю…

И не сдержалась:

— Не жена и не полюбовница — сестра внебрачная! По… отцу! Он меня через программу "Ищу тебя" нашел!

Бабки загалдели в один голос:

— Да не может быть! Ой-ееей! Где ж ты жила все это время?

— Да в детодоме! Где ж еще?

Старушки качали головами, в ужасе закрывали беззубые рты ладошками, и сочувствовали мне. А я, сгибаясь под тяжестью пакетов, зашагала в обратном направлении.

Возле одного из домов появилась большая черная машина, когда шла в магазин, ее здесь не было. Рядом с ней стоял молодой парень, одетый в одни шорты и из шланга поливал автомобиль водой. Увидев меня, он бросил орудие труда на землю и пошел навстречу. Я не сразу узнала его, а, узнав, хотела бросить пакеты и рвануть через лес к Матвею — этого еще не хватало — передо мной стоял тот самый парень, с которым я познакомилась в университетском кафе пару недель назад. Он тоже узнал:

— Лиза? Не верю своим глазам!

Я тоже не верила. Но факт оставался фактом.

— Привет!

— Привет! А ты здесь у кого? Давай пакеты помогу донести, — и, хоть я и пыталась сопротивляться, он выхватил мой груз и зашагал по дорожке рядом.

8

— Так, ты у кого здесь? К бабушке приехала на каникулы? — не унимался мой старый знакомый. А я мучительно вспоминала, как его зовут.

— Э-э, извини, я не помню, мы знакомились, но я… — было стыдно, что так некрасиво выбросила его имя из головы.

— Влад, — если он и был удивлен этим фактом, то вида не подал. — Видишь, судьба дает мне еще один шанс познакомиться с тобой поближе.

— А ты к кому приехал? — вот чего мне не нужно, так это с кем-то знакомиться поближе. Что ему сказать, чтобы не шел со мной дальше?

— К бабушке. Мы с отцом решили ей крышу на доме поменять — старая протекать стала. Вообще, родители давно ее в город зовут — даже квартирку прикупили, чтобы ее туда заселить. Но она, представляешь, ни в какую! Корову держит, курочек разводит… Так ты у кого гостишь?

Хм, как Матвея представить? Как старушкам — братом? Тогда Влад может попытаться со мной скоротать скучные деревенские вечера. Чего бы мне совсем не хотелось. Правду? Ситуация-то со стороны щекотливой выглядит. И тут меня осенило:

— Подрабатываю на каникулах — у родственника богатого. Убираю, готовлю. Только он очень неприятный тип — твердые правила у него. И одно из них — никаких свиданий в рабочее время.

— А когда у тебя нерабочее? Ты же отдыхаешь, наверное, иногда?

— Мы ещё не очертили круг моих обязанностей.

— Зачем ты это терпишь?

— Элементарно, Ватсон, — он платит много.

И тут в мою голову (не иначе, солнце напекло!) пришла замечательная идея! А что? А вдруг? Пусть Влад пакетики-то мои до дома донесет — а Матвей увидит. Вот бы приревновал меня! Я даже, мечтательно улыбаясь, остановилась на тропинке.

— Лиза, это ты так радуешься моему предложению?

— Ой, прости, я задумалась… Надеюсь, ты не замуж предложил?

— Нет. Тут до районного центра — десять километров всего. По выходным в