девица. Она принялась скакать вокруг, стянула с головы шапку и стала с воплями подбрасывать ее в воздух. Бросала, потом ловила и кричала во все горло, как она рада, что попала в сказку. Набегалась, намахалась руками, надрыгалась ногами, ей стало жарко от этого, и пришлось тогда раздеться. Оксана быстро расстегнула куртку и стянула ее с плеч прочь, оставшись в шерстяном джемпере. Меня же даже в шубе пробирал озноб. Наверное, это было нервное.

— Так ты тоже рыжеволосая? — с удивлением посмотрел на девчонку местный обыватель.

— Угу! — гордо подтвердила сей факт Оксанка и еще потрясла для убедительности своим морковным хвостом, гордо торчащим на самой макушке. — Рыжая. А что?

— Теперь ясно, почему портал тебя пропустил. Я его настроил на особу с подобным цветом волос. Иначе лежала бы сейчас в кофейне в обмороке и с огромной шишкой на лбу, въедливая ты девица.

— Так ты волшебник! — ничуть не отреагировала она на характеристику, а глазенки ее заблестели еще больше. — И тебе рыжие бабы понадобились!

Пока та радовалась, что на жизненном пути возник живой маг, я поймала себя на мысли, что хладнокровно желала местному чародею окочуриться, провалиться сквозь землю и прочего, и прочего в том же духе. А еще кляла себя, на чем свет стоит, за упрямство. Не иначе, как мне было теперь ниспослано наказание за вредность, строптивость и несговорчивость.

— Господи! — взвыла я мысленно. — Что бы мне уступить просьбе Евгения и покрасить волосы пару дней назад в блондинистый цвет!

Но уши мои, точно чуткие локаторы, ловили дальше разговор тех двоих — вдруг что-нибудь ценное для меня бы обнаружилось…

— А что с нами будет дальше? Когда принца увидим? Далеко ли до него идти? — сыпались вопросы из Оксанки, как из рога изобилия.

— Если бы ты не вмешалась и настроенную на двоих волну перехода не сбила, то нисколько не идти. Мы бы сразу оказались в его замке. Теперь придется потрудиться — пройти несколько сот метров до дороги. А там, волею Покровителя, должны будем повстречать тех, кто выехал для нашей встречи.

— А на чем? Какой у вас здесь транспорт?

— Для миледи должны пригнать карету.

— Здорово! — взвизгнула девчонка. — В настоящей карете покатаюсь!

— Ну что же? Надо двигаться. Миледи! Вы готовы спуститься с холма и пройти до дороги?

Так поняла, что это он ко мне обращался.

— Нет, конечно, — был этому мужику мой ответ. — Никуда я отсюда не сдвинусь, — и для убедительности еще и села. Прямо там, где и стояла, только шубу под себя подстелила. — Мне в вашей сказке делать нечего, господа. Идите, куда хотите. А я здесь останусь.

— Как это? — спросили меня сразу в два голоса.

— А так. Мне назад надо. Переход, или как его там, здесь открывался, значит, буду ждать, когда снова откроется.

— Совершенно напрасно просидите, — начал объяснять мне маг-обманщик. — Я же уже сказал, здесь мы оказались из-за сбоя, случившегося по милости этой вот особы. И вообще, проходы между мирами так часто не открываются. Даже завтра его не будет, миледи. А ночь в лесу… — посмотрел он задумчиво на чащу за моей спиной. — У нас здесь и волки, и медведи водятся. Так что рекомендую подняться и послушаться меня. Да и дождь вон собирается.

На небе и, правда, в отдалении наблюдалось скопление темных туч. Но не они заставили меня подняться с земли. Я, как городской житель, не представляла для себя возможным нос к носу столкнуться с хищниками на безлюдной местности. А впрочем, и на людной тоже. Вот и начала опасаться, что такой дикости мое сердце могло бы и не вынести.

— А когда вы откроете мне проход? — сложила руки на груди и строго посмотрела на этого чародея, надеясь за сговорчивость выторговать себе хоть что-то, но лучше бы возвращение в привычный мир. — Так поняла из вашего разговора, вам понадобилась особа женского пола с рыжим цветом волос. За ней и заглянули в наш мир. Сюда протащить получилось сразу двух девушек. Одна, вон, в восхищении даже оказалась от случившегося. Логично предположить тогда, что во мне надобность отпала. Вот и спрашиваю…

— Понял уже, что вас интересует, — прищурил он на меня хитрющие карие глаза. — Но определенно пока ничего сказать не могу. На открытие портала расходуется очень много магических сил. Кто знает, когда еще удастся их восполнить?

— Такой ответ не принимается. Конкретнее, пожалуйста. Несколько дней, неделя, месяц?

— Да что ты, миледи, в самом деле? — встряла в разговор Оксанка. — Неужели нисколько не интересно, как у них тут все? Поживи, присмотрись, к нам всегда успеешь! Или что это тебе назад так приспичило? А, поняла! — она принялась наворачивать вокруг меня круги и недобро рассматривать с ног до головы. — Тебе же и там хорошо жилось. Ты же там, как сыр в масле…

— У меня там дела! У меня там папа!

— Ясно, ясно, — маг вскинул руки в миротворческом жесте. — Все понял. Но сейчас у меня точно сил никаких нет. Клянусь. Постараюсь их собрать через месяц. Договорились?

Что я могла ответить. На нет, как говорится, и спроса нет. Вот и сделала шаг в сторону примирения, то есть к той самой дороге, до которой надо было дойти. И немедленно мои шпильки снова ушли до самого основания в землю.

— Ой! Да! Я-то вот и не прочь идти, но обувь… — и с тоской посмотрела на туфли на ногах, а потом с завистью на Оксанкины кроссовки да на щегольские сапоги мага. — Вам хорошо!

— Ладно, — вздохнул мужчина. — Попробую вас до дороги донести, миледи.

Сказал и легко поднял меня на руки. Как пушинку. И мне подумалось вдруг, что какой он, однако, сильный мужчина. А потом, когда нас догнал все же ливень, и небеса разверзлись, чтобы вылить на бедные наши головы многие-многие ушаты воды, я накрылась с макушкой полой шубы и уткнулась носом ему прямо в грудь. И тогда уже еще отметила, что мне приятен был запах его тела. Вот такие вот были дела! И пока маг тащил меня до неведомой дороги, все сидела у него на руках тихонько и думала. А что если рыжие барышни понадобились в