те двое, которых она успела выделить. Что же, действительно привлекательные мужчины, что брюнет, что шатен. Прямо сказать, образцы мужественности, а еще были не обделены благородными чертами лица и ростом. Впрочем, высокими и широкоплечими они были тут все. И возраст я бы им дала примерно один и тот же, в районе тридцати. Только один из них смотрелся моложе других. Блондинистый такой, точнее имеющий светло-русые волосы. Его я посчитала своим ровесником. А поскольку предпочитала всегда мужчин постарше себя, года на три-четыре, то рассматривать его быстро перестала.

— Эй, где вы? — засуетился вдруг Макс. — Решили, миледи, за моей спиной отсидеться? Не выйдет. Выходите-ка на передние позиции, — взял и вытолкнул меня вперед, ставя рядом с Оксанкой. — Пусть герцог на вас обеих полюбуется. Определились уже, кто из них он?

— Мне все равно, — фыркнула и повыше вскинула потяжелевшую шубу перед собой.

— Не может такого быть, — не поверил маг мне нисколько. — Ладно, подскажу, так и быть. Обратите внимание на самого светлого. Видите? Тот, что идет к нам впереди остальных? Это и есть герцог. И что вы там мехом своим делаете? Не надо им прикрываться и загораживаться. Дайте-ка, мне эту вашу шкуру!

— Не дам. Не трогайте! Мое! Пустите, вам говорят, — и между нами возникла возня за право обладания моей насквозь промокшей шубой. Пока тянули ее друг у друга, из поля моего зрения выпал обзор дальнейших событий. Больше заняла наглость Макса пытаться выставить меня напоказ. — Не смейте командовать, как и где стоять. Мне дела нет до всего этого. И вообще, не люблю блондинов. А юнцов тем более. Он нисколько не заинтересовал меня. Люблю солидных мужчин. Понятно?!

И тут маг победил. Он отнял, таки, у меня шубу, а еще исхитрился и повернул меня, всю такую шипящую и огрызающуюся лицом от себя. И за плечи придержал, чтобы не дергалась и осталась стоять на месте. В следующее мгновение я подняла глаза и натолкнулась на взгляд блондина. То есть, герцога. И он меня не порадовал. Потому что наследник гневался. Нет, глазами не сверкал и брови особенно не хмурил, но губы его были плотно сжаты, догадывалась, что от раздражения. На меня с Оксанкой смотрел как на пустое место: безразлично и будто сквозь нас.

— Что это значит, Максимилиан? — голос у принца был немного хриплый, но в целом приятный, только в нем отчетливо различалась властность. — Кто эти леди? Так понимаю, ты снова взялся за старое?! Опять притащил мне новые заботы?

— Ваше Сиятельство!.. — начал, было, объяснять ему свой поступок маг, но был немедленно прерван.

— Мне некогда заниматься такой ерундой, как пристраивание рыжих леди в жены своим вассалам. А ты снова притащил их сюда?! Говори быстрее, что они из себя представляют, а я немедленно решу их судьбу. Ну! Эта, например, — указал подбородком на Оксанку. — Как звать? Сколько лет? Чему обучена?

— Все могу! — выпалила девушка, не дожидаясь представления. — А какие пирожки пеку, так…

Договорить у нее не получилось. Блондин высокородный так на нее посмотрел, что Оксанка дар речи утратила.

— На кухню ее! Повар решит, как использовать.

Сказал, и тут же, как из-под земли выросли, два воина ухватили девушку под руки и потащили в сторону двухэтажного здания. Оксана и не пикнула, только несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот да еще один раз обернулась в нашу сторону, когда ее тянули прочь. А дальше пришла моя очередь отведать воли герцога.

— С этой что? — сверкнул на меня глазами. Синими. Но мне показалось, что мстительно. Уверена была, что слышал мое высказывание насчет блондинов, и как прошлась по его возрасту тоже. — Как звать? Сколько лет? Чему обучена?

— Она… — начал говорить Максимилиан, а я поняла, что намерен отстаивать мою судьбу на свой лад.

— Ничего не умею! — выдохнула решительно, не давая возможности магу наплести про меня всякую лестную всячину. — И я здесь случайно. По ошибке.

— Ясно! — прищурился блондин, но озвучивать волю не спешил, решив еще немного понаблюдать меня со всех сторон.

— Может, мне ею заняться? Она молода, мила, стройна, — подал голос тот самый шатен, что очень приглянулся Оксанке. — Я бы мог о ней позаботиться, и научить тоже кое-чему мне по силам. Как считаешь Уильям?

— Э, э! — я не стала дожидаться ответа герцога. — Вы не поняли, господа! Меня сюда притащили не за этим. Я не собираюсь становиться чьей-то женой и…

— Успокойся! — поднял блондин вверх руку, останавливая меня. — Речь и не о замужестве вовсе, детка. Маркиз — убежденный холостяк. — Тут мужики за его спиной противно так ухмыльнулись, а кто-то из них даже хохотнул. — Хотя я поражен, что нашлась особа, способная не пасть немедленно, сраженная его обаянием, — тут уж вовсю послышались смешки, причем тот самый маркиз тоже потешался наравне со всеми. — Так что же мне с вами делать, леди?

— Максимилиан обещал вернуть меня назад. Маг! Подтвердите же свои слова. Что же вы молчите?!

— Обещал? — грозно рыкнул на него герцог. — Тогда ты с ней и разбирайся.

— Как это? — теперь у Макса голос прорезался. — Что мне с ней делать? Я же для королевства старался.

— Твои проблемы. Меня ее судьба больше не касается, — бросил эти последние слова и развернулся, чтобы покинуть поляну. На нас с магом даже не взглянул больше. А остальные потянулись за ним. И только тот самый маркиз нашел момент, чтобы обласкать меня взглядом, кивнул на манер одобрения и поспешил догонять герцога и его свиту.

— Вот я попал! — выпалил тут маг.

— А не надо было отсебятиной заниматься! — приласкала и я его. — Дали себе волю, понимаете ли, людей в порталы швырять. Так что советую быстрее копить магические силы и отправлять меня домой. Вы, дорогой мой, еще не поняли, с кем связались. От меня вам неприятности обеспечены.

— Это я уже уразумел, — согласился со мной, но как-то вяло.

— Поняли?! Ничего еще-то вы не осознали. Да я, к вашему сведению, дочь олигарха. А вы меня схватили и сюда притащили. Знаете, что это за собой повлечет?

— А кто это, агхарк? — округлил Макс на меня глаза.

— А про крокодила слышали? — прищурила я мстительно свои.

— Это знаю. Животное