и такой же хвост, выглядывающий из-за спины.

Одета она была в майку и короткие чёрные шорты. Ходила данная загадочная девушка босиком.

Никто из прохожих не обращал на неё особого внимания.

В моём мире нормой были татуировки, разноцветные волосы и даже глаза необычной формой. Конечно, у некоторых людей были таланты, связанные со звериными сущностями, из-за чего у кого-то были волосаты руки или росли рога, но это было редкостью.

— Как вы застыли! Как вы смотрите на меня! Неужели вы влюбились?

Девушка, обнажив свои зубки приблизилась к моему лицу почти сталкиваясь лбами.

Я застыл от страха скорее.

Не может же мне так сильно не повести…

— Я Амфибия! А вы Аластор?

Гением не нужно быть, чтобы понять кто на меня дал наводку. Тот парень Афранио, я и забыл кто он.

Всё же я обожаю имена на «А», поэтому дал подобные имена огромному количеству персонажей.

— Да.

— А вы неразговорчивый… — слегка приуныла девушка-кошка. — Ну и ладно, мне нужно доставить вас господину!

Она взяла меня за руку и повела в сторону от казино.

Сопротивляться бессмысленно Амфибия очень сильная сущность, хоть и выглядит как милая девушка-кошка. На данном этапе истории её даже Аин не сможет победить, а ему вполне подвластны многие монстры красного уровня угрозы, хотя и не большая часть.

Амфибия отвела меня через две улицы к двухэтажному дому.

Мы поднялись по лестнице к балкону, где она отпустила мою руку.

— Я привела его господин…

Голос девушки тут же стал невероятно кротким.

Амфибия почтенно поклонилась молодому мужчине напротив меня, что сидел за белым столом и крутил в руках бокал красного вина.

Строгий чёрный костюм, словно из прошлого века, спокойные будто Тихий океан голубые глаза. Вокруг него витала тёмная, страшная, но тихая и спокойная аура владыки.

За ним стоял хмурый мужчина, с которым я играл в казино Афранио.

— Присаживайся, — приказал мне он, продолжая созерцать вино.

Моё тело молча последовало его указам. Мне не было никакого смысла сопротивляться. Всё равно от демона передо мной меня никто не сможет спасти.

— Аластор, меня зовут в этих краях «Лорд Арбитр».

Представившись, он оглядел меня холодом глубокого моря своих дьявольских очей. Глаза не человека, но демона в его обличии.

— Понятно.

Я не мог сказать: «Приятно встретится!» или «Какое хорошее знакомство!». Лорд Арбитр не терпит лжи и легко её распознаёт.

— А ты немногословен, — сделал подобие улыбки он, хотя был неспособен подлинно улыбнуться. — Отличаешься от описания Афранио.

— Тогда я видел в нём обычного человек и мог развязать свой язык.

— А кого ты сейчас видишь перед собой?

Он положил бокал на стол ни разу не испив сладкого вина.

— Главу Частной Геройской Ассоциации «Свита Арбитра», или же «Лорда Арбитра» собственной персоной. Несмотря на то, что в вашей ассоциации всего пять человек, включая вас, вы способны выполнять поручения высшего уровня сложности.

Работа в ассоциации не более его развлечения и способа познакомится с этим миром.

— Ты не сказал «человека».

Краем глаза я увидел, как Амфибия встала по правую руку от меня с ухмылкой, рассматривая мою шею.

— Можно ли назвать вас простым человеком? Ваши способности невероятны, а ум и благородство, что позволяет держать в узде четырёх членов вашей ассоциации, просто неподражаемо.

Арбитр ненавидел лесть, но мои слова были искренни, поэтому он лишь кивнул.

Я знаю его больше многих, ведь мне довелось прописывать его характер на страницах собственного произведения.

— Я видел, как ты проиграл в казино, — отложил бокал в сторону Лорд Арбитр. — В какое время не загляни в Россию всегда видно три греха. Первый пьянство — чревоугодие, второй азарт — жадность и третий…

— Малодушие, что не нуждается в представлении и которое только русский человек способен понять.

— Верно. Ты согласен Афранио? А ты Амфибия?

— Слова лорда есть правда! — одновременно сказали они.

— Как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

Лорд Арбитр является одной большой отсылкой, что всего в шаге от копирки. Я создал его ещё в юные годы, когда учился в школе и он удачно подошёл к моему роману, где демоны самых разных стран стали явью.

— Найти нового человека? Только в таком случае я не подхожу на эту роль.

— Не тебе это решать, — силой одного голоса заставил меня замолкнуть он. — В том казино вы играете в покер и другие чужие игры, а почему бы нам не сыграть в дурака?

Амфибия достала из ниоткуда карты и быстро раздала нам по шестёрке карт и положила козырь туз-пики на стол, а колоду на саму карту.

— На что играем?

Только не на душу, только не на душу…

— Действительно русский дух сразу об выигрыше заговорил! Подарок. Я выиграю дам тебе свой подарок, ты выиграешь отдашь свой.

Всё-таки душа…

Проиграть за день не только половину денег, но и душу? У меня были дни хуже?

Я бы хотел понравится этому демону, ведь это в какой-то степени наделяет тебя защитой. Но ему нравится люди чистой души, влюблённые во что-то искренне, будь то другой человек, любимое дело или принципы.

А я как бы сказать обычный человек, который такими качествами не обладает.

— Кто первый ходит? — спросил он.

— Вы.

— Почему же? Может у тебя карта меньше?

— Нету, у меня козыря.

И где моя удача? Зачем я брал этот талант? Чувство, что с попадание в этот мир я принимаю только худшие решения.

— Тогда начну.

Наша партия началась неспешно.

Ни в моих, ни в его глазах не было волнения. Мы оба играли машинально, я знал, что судьба уже не в моих руках, а он просто играл не ради победы.

— Когда строился СССР, то думали, что он будет чем-то кардинально новым, что перестроит человека и сделает из него новое более совершенное существо.

— Каждая империя мыслит, что её имперские граждане будут лучшими, — ответил на его мысли я.

— Не все империи желали выстрогать из человека, что-то другое. А оказалось, что они просто закрепили самые худшие качества русского человека.

— И это печально, — пожал плечами я.

Я не собирался с ним спорить. Хорошо хоть до теологического спора не доходим, если ему не понравится моя позиция, то и убить меня он может.

— Почему ты столь отстранён? Неужели, малодушие