Кто бы говорил, он сам не источает ни грамма интереса к игре.

— Малодушие ли? Просто я не решаюсь судить тех людей, что даже собственной судьбой управлять были неспособны. Вам могучим и незнающим страха пред силой большей не понять нас обычных людей. Ощущали ли вы Лорд Арбитр, что такое голод? А что такое отчаяние?

Меня понесло, но я даже не против. Колода закончилось, а у меня в руке ни одного козыря, что значит вся его рука в пиках.

Это проигрыш уже нет причин сдерживаться.

— В этом ты ошибаешься, — он впервые улыбнулся за беседу. — Пока есть Бог, даже я ведаю страх.

— Страх пред тем о чьём внимании никто и мечтать не может? Это ли не малодушие, господин Арбитр.

— Осуждаешь, как тот, кто испытал голод с отчаянием?

— Рассуждаю, как тот, кто и капельки внимания Бога на себя не надеется навлечь.

Теология…

Какой же я идиот всё же.

Я положил карты на стол и закрыл глаза.

— Я проиграл.

— Партия не завершена, — также положил карты на стол он.

В его глазах также плавало безразличие. Лорд Арбитр отличался от других демонов, тем, что у него не было никаких обид.

Он не желал власти и разрушения, а всего лишь проверял людей на прочность и был им судьёй, хоть и не беспристрастным.

Этот демон не считал себя ни злым, ни хорошим, а сам раздавал подобные ярлыки.

— Кто имеет право осуждать голодных, как не сытый? Бедных, как не богатый? Бедняки и голодные постоянно осуждают свои противоположности.

— Тупых, как не умный? — усмехнулся я. — Наверное, способный ощутить оба состояния и дав собственную им оценку. Это правда, что бедность порождает бедность, а богатство ещё большее богатство. Но даже так бедные богатеют, а богатые беднеют. Так и демонов убивают герои, несмотря на их могущество.

Взгляды Амфибии и Афранио тут же дьявольской хваткой впились в меня.

Лорд Арбитр поднял руку, успокаивая их взбушевавшийся нрав.

— Не побывавшему человеком демону осуждать человека? — спросил меня он.

— Да.

— Занимательно, не зря Афранио тебя подметил.

Он щёлкнул пальцами и карты исчезли, а вместо них на столе появилась чёрная матрёшка.

— Однако, ты забываешь, что демоны людские порождения.

Лорд Арбитр пододвинул матрёшку к моим рукам.

— Но об этом не будем. Ты победил, но и я не проиграл.

Он усмехнулся и кивнул в сторону лестницы.

— Ты имеешь право уйти.

— Благодарю.

Я взял матрёшку в руки и медленно пошёл в сторону выхода, смотря по сторонам.

— Не бойся, трамвай тебя не собьёт.

Он улыбнулся мне в спину, хоть я не видел его, но отчётливо ощущал пристальный взгляд с усмешкой.

— Даже если и собьёт, то мой подарок поможет…

Не помню, как приехал домой и лёг на кровать.

Проиграл десять миллионов, встретил демона и чуть не потерял душу.

Чёрный потолок моей комнаты будто смеялся надо мной, когда я смотрел на него своим усталым взглядом.

Проблемы, проблемы и ещё раз проблемы.

Ладно, хватит жаловаться.

Собравшись с духом, я встал с кровати, приближая к себе чёрную матрёшку с ухмыляющимся лицом.

Я создал множество артефактов для своего романа, по типу: Экскалибура у Англии, Дюрандаль у Франции, Лук Тимуджина у Монголии и многие прочие. Но не именитых артефактов у меня всего пара и «Матрёшка Семи Жизней» одна из них.

— Чаплик, эта матрёшка…

— Чтобы сканировать артефакт придётся потратить «Силу Творца».

— Сканируй.

[Матрёшка Семи Жизней — это артефакт, способный воскресить владельца после его смерти в жилище, где она оставлена. Чтобы активировать артефакт нужно капнуть на него своей кровью.

Каждый раз после смерти это придётся делать заново. Ещё когда артефакт активируется вы забываете о его существовании. То есть вы не можете принимать свои решения исходя из того факты, что вы воскресните. Использовать его можно только семь раз.

После смерти вы восстановите память об артефакте, но забудете об этом, если активируете его вновь.]

Да, это один из тех артефактов, которые я не смог реализовать, так как Аин был слишком силён, чтобы его могли убить. Эффект совершенно такой же каким я его описывал в черновиках.

И как он оказался у Лорда Арбитра?

Это настоящая находка, стоящая больше, чём всё то казино, в котором я проиграл свои кровные сто тысяч и банк в десять миллионов.

Артефактов способных воскрешать можно по пальцам двух рук пересчитать, а найденных их ещё меньше. Общественность вообще о них не знает, так как они все засекречены.

Это достояние страны почти на уровне именных артефактов, вроде «Лука Артемиды», «Меча Карла Великого» или «Кольца Соломона».

Настоящий подарок демона.

Я поставил матрёшку на стол и подумал о маленьком разрезе на пальце.

«Сила Творца» вырвалась из часов белым сиянием и сделала лёгкий порез на указательном пальце. Капнув кровью на матрёшку, я отошёл на пару шагов.

— Матрёшка? У меня всегда была матрёшка? Я уверен, что у туристов из Германии больше матрёшек, чем у всех русских. И зачем я её купил? У меня и так денег нет, так ещё на фигню трачу.

Что-то я заговорился с самим с собой.

Но что поделаешь? Я много потратил и ничего не получил.

Повезло хоть встречу с демоном пережил, пускай без пользы для себя.

Мне бы отдохнуть…

Мой «муравейник» находится под Частной Геройской Ассоциацией «Сыновья Перуна», а ещё точнее под шестой секцией ассоциации. Эта Ассоциация находится на одиннадцатом месте в Российском рейтинге ассоциаций.

Крупные Геройские Ассоциации в моём мире делятся на секции, чтобы контролировать больше территории.

Шестой секцией заведует герой первого ранга Ярослав Русов. Он мечник, что владеет артефактом «Амулет Перуна». Ярослав директор секции и не сотрудничает с Синдикатами, что делает мой муравейник относительно безопасным.

Не считая того, что соседний муравейник находится под юрисдикцией другой ЧГА «Лабиринт», которые активно сотрудничают с Синдикатом «Короли Ночной Вероны». А эти бандиты те ещё романтики.

По слухам этот Синдикат начинает внедрятся в мой муравейник, из-за чего сюда стягиваются герои «Сыновей Перуна». Похоже скоро может начаться борьба за территорию.

Если победят «Сыновья Перуна», то они утвердят свою защиту муравейника «Д-28».

А если противостояние выиграют «Короли Ночной Вероны», то сюда стянутся силы пятой секции «Сыновья Перуна», если те будут свободны.

Однако, если «Короли Ночной Вероны» приберут себе к рукам мой муравейник, то