что-то притаилось в кустах. Сконцентрировав своё зрение на кусте, Невский и не ожидал, что сможет разглядеть снайпера. Он лежал в маскировочном комбинезоне и практически не шевелился. Снайперская винтовка СВД была с камуфляжем под стать природе.

Вертолёт уносил их всё дальше и дальше. Пролетев порядка ста километров, Владимир дал знак, что пора садиться. Он выбрал местность отнюдь не лучшую, но и у вертолёта горючего оставалось лишь на обратную дорогу. Почти десять километров леса, а за ним город. Маленький город. Старик выполнил приказ без промедления. Когда двигатель остановился, и стали слышны звуки природы, Невский обратился к старику:

— Можешь лететь за своими бойцами.

— Так просто? — удивился старик.

— Да. Всё так просто. Если будешь преследовать меня со своим сбродом, то я за себя не ручаюсь, — Владимир пригрозил пальцем.

— Ты даже не хочешь узнать, что там произошло? — старик впал в оцепенение от безразличия юноши.

— Всему своё время. Да и к тому же меньше знаешь — крепче спишь. До встречи, — Невский махнул рукой и пошёл в сторону леса.

Старик остался с открытым ртом. Такого поворота он явно не ожидал. Он готовился даже к смерти, но не к этому. Похлопав глазами пару минут, он направился к вертолёту. И теперь, когда он завёл винтокрылую машину, обратил внимание на показание топливного бака. «Молокосос, всё рассчитал», — старик теперь понял, что не сможет преследовать паренька. Ему топлива оставалось ровно столько, сколько нужно, чтобы забрать свой отряд.

Владимир шёл своим ходом и старался не думать ни о чём. Слишком многое навалилось за сегодня. Все эти люди. Кто они? И что хотят от него? И самый главный вопрос: как он смог замедлять время и драться так эффективно? Драться с пацанами за школой или алкашами на детской площадке — это не то же самое, что противостоять троим вооружённым боевикам. Хоть он и действовал из засады, но это не отменяло странности его действий. А те здоровые мужики с опалёнными лицами, которых не берут пули. Они вообще кто? И вообще, их убить-то возможно? Таких, если только танковыми снарядами разносить в клочья попробовать.

Невский шёл и всё мрачнел с каждой минутой. Ему казалось, что депрессия его поглотит полностью, что радоваться жизни ему не из-за чего. За ним началась охота. Крупная, реальная охота. Разными организациями или личностями, которых он даже не знает. Пройдя почти до середины леса, он почувствовал себя плохо и упал. Резкая боль в области груди надавила с такой силой, что он даже не смог и выдохнуть. Глаза налились кровью, изо рта и ушей пошла кровь. Владимира било конвульсией. Через пару минут он лежал на поляне уже без сознания.

* * *

К рыцарю приближалось десять всадников. Он стоял спокойно и не делал лишних движений, чтоб не спровоцировать неприятелей. Лезть на рожон не было его первоначальной задачей, и, следовательно, он ждал. Ждал первых действий всадников. Те окружили рыцаря кольцом. Девять наездников вытащили мечи и направили на рыцаря, а десятый слез с коня и подошёл к нему. Когда пеший поднял забрало, рыцарь увидел худощавое бледное лицо с красными стеклянными глазами. Его тонкие сухие губы расплылись в ужасной улыбке, но воин даже бровью не повёл. Увидеть Высшего вампира и умереть — это было не про него. Кровопийца плавно и бесшумно оказался за спиной рыцаря и склонился над шеей.

— Что тебя привело в мёртвые земли, путник? — вампир прошипел над ухом и тут же появился перед рыцарем.

— Дочь короля, — сухо ответил он.

— Дочь короля? Которую похитил дракон? –кровосос облизал губы.

— Ту самую, — подтвердил рыцарь и продолжил стоять спокойно.

— Ту самую, говоришь, — вампир хищно прищурился, — а если я скажу, что не видел такую?

— Ничего страшного, сам найду, — также спокойно ответил воин.

— Я не чувствую твоего страха. Ничего от тебя не чувствую. Ты, видимо, настоящий рыцарь, — сделал краткое описание вампир.

— Рыцарь — это лишь титул, что дали мне без моего согласия. Я больше странник, путешественник или изгой, но не рыцарь.

— Рыцарь, не рыцарь, какая разница? Ты на нашей земле и по нашим обычаям ты должен… — не успел закончить вампир, как его перебил воин.

— Ничего я не должен.

— Вот как?

— Что ты с ним цацкаешься? — спросил один из всадников. — Кончай с ним, и поехали уже.

— Так, — грозно прорычал вампир.

— Есть только один выход из этой ситуации, — предложил рыцарь и вынул из ножен меч.

— Не торопись, а то успеешь. Нас обычным лезвием не возьмёшь, — вурдалак вытащил меч из ножен и встал в боевую стойку.

— Сейчас и узнаем.

Рыцарь нанёс удар наотмашь. Вампир исчез перед нанесением удара мечом и появился уже сзади. Хотел нанести рубящий удар сверху вниз, но резко остановился. Изгой, как он себя называл, оказался проворнее, чем ожидал вампир. Высший вампир. Лезвие меча рыцаря прошло от живота до горла, и высшего охватило пламя. Пара секунд, и от вампира остался только пепел. Остальные всадники стояли и не понимали, как такое могло произойти. Бессмертная раса, наводящая ужас на все королевства, которая считалась непобедимой, и с которой считались сами короли, вдруг стала уязвимой. Убить Высшего вампира не мог никто. Кроме дракона и…

— Светлый воин! — проорал один из всадников и ринулся прочь, а за ним все остальные.

Рыцарь не стал преследовать вампиров. Пусть весть о Светлом воине разлетится по вампирским землям. И они наконец-то поймут, что они не бессмертны. Играть роль Светлого воина ему не хотелось, ибо он им не являлся, но нагнетать страх на бессмертных ему очень нравилось. По легенде каждые сто сорок три года появляется Светлый воин и начинает карательную операцию. Светлый воин изображал собою венец равновесия. Если кого-то слишком много, то их количество надо уменьшить. Его задача касалась только вампиров, оборотней и разной нечисти, которые плодятся за счёт людей. Светлого воина обычный люд никогда не мог видеть. Его видели лишь те, за кем он приходил. Вампиры страшились этих дней, но для всех других они делали вид, что всё это — легенда и не более того…

* * *

Владимир очнулся под самый вечер. Солнце уже ушло за горизонт, и последние его следы ещё виднелись на небе. Юноша лежал на траве и долго смотрел