солнцем будет вестись не совсем честными методами, а так во мне не будут видеть соперницу: всё же включаться в эту гонку я не намерена, да и выгляжу неконкурентоспособной, можно будет не сильно опасаться подставы.

— Как пожелаете, — покорно согласилась Аньянка, не скрывая своего недоумения.

Ещё бы, другие будут из кожи вон лезть, лишь бы выглядеть лучше остальных и обратить на себя внимание принца или, на худой конец, его приближённых. А я так спокойно отношусь к тому, что у меня нет подходящих нарядов, что это не может не удивлять.

— Если нам только завтра вечером придётся познакомиться с принцем, тогда что претендентки будут делать до того момента?

— Сегодня всем даётся время на отдых, ужин принесут в комнаты. Завтрак будет подан в малой гостиной этого крыла, там вы сможете познакомиться с остальными девушками. А после начать готовиться к встрече с принцем.

— Это что, ты предлагаешь после завтрака весь день готовиться? — у меня аж глаза на лоб полезли. — На что можно убить столько времени?!

— Ну как же, госпожа, завтрак начинается в десять, после него вы можете отдохнуть, а потом принять ванну, привести свою кожу к идеальному состоянию, нанести маски и крема, привести волосы в порядок, подобрать туалет и аксессуары, а ещё неизвестно, какие процедуры могут понадобится, — пояснила служанка.

— Кошмар какой, — при её словах у меня в воображении возникали сплошные пытки, — а можно заняться чем-то более приятным и полезным? К примеру, прогуляться по замку, а ещё лучше по парку, ведь о его красоте легенды ходят.

— Я спрошу, — похоже она уже поняла, что ей досталась не самая лучшая подопечная, придётся смириться. — Вам подать ужин? Или вы хотите для начала прийти в себя после дороги?

— Нет, прикажи подавать и на сегодня можешь быть свободна, — распорядилась я.

— Но я ещё должна помочь вам приготовиться ко сну, — расстроенная моим решением, протянула девушка.

— Аньянка, — успокаивающе взяла её за руку, — я привыкла обходиться своими силами и помощь в том, чтобы принять ванну и раздеться мне давно не нужна. Ты лучше сразу свыкнись с мыслью, что меня нельзя причислить к тем, кто даже вилку ко рту самостоятельно поднести не желает. Можно сказать, что у тебя сейчас начнутся мини каникулы, воспользуйся этим, чтобы отдохнуть и перевести дух, я же прекрасно понимаю, что работа во дворце с аристократами — не сахар. А, если кто-то будет возмущаться — отправляй ко мне без лишних оправданий, договорились?

— Хорошо, леди, — покорно приняла свою судьбу она.

Как и намеревалась, после того, как служанка ушла, я испытала огромное удовольствие нежась в ванне. Вода всегда дарила мне успокоение, этот раз не стал исключением, я отпустила все тревоги и расслабилась, позволяя унести от меня то, что тревожит душу вместе с остывшей водой. В гостиной уже ждал накрытый стол, маня вкусными запахами, от которых текли слюнки. Довольно споро разделавшись с едой, я поняла, что не хочу спать, но, не имею ни малейшего представления, чем можно заняться. Выходить из комнаты на ночь глядя, было бы не самой лучшей идеей, можно почитать один из учебников, что я прихватила с собой, но такого желания нет. Поэтому, налив из чайничка горячий напиток, прихватила из спальни одеяло и, выключив свет одним хлопком, забралась на подоконник.

Ещё во время знакомства с апартаментами, я порадовалась тому, как мне повезло с видом. Окна второго этажа выходили на огромный парк. Даже не представляю, сколько земли определили под это произведение искусства, но его границы даже при свете не смогла разглядеть. Сейчас, когда солнце уступило небо во временное пользование месяцу и звездам, парк стал выглядеть ещё прекрасней и загадочней. Многочисленные дорожки, которые опутывали территорию, словно нити, едва заметно светились в темноте, благодаря камню, которым были уложены: светолит получил своё название из-за способности камня впитывать солнечный свет, а в тёмное время суток наоборот, светиться, отдавая то, что в нём накопилось за день. Не каждый может позволить себе просто вымостить площадку перед домом такими камешками, боюсь даже представить, сколько пришлось угрохать на то, чтобы отделать все тропинки этого парка. Всё же, история моей семьи не прошла бесследно, теперь в моём мозгу частенько включался калькулятор, против моей воли обращая внимание на ту или иную растрату денежных средств, которая, в сущности, не являлась необходимой. Да, не спорю, это красиво, и сразу говорит о статусе тех, кто является хозяевами этого дворца, но ведь эта сумма могла уйти на что-то более полезное, что будет благом для их поданных.

Пока я спокойненько сидела и любовалась красиво подсвеченными струями фонтанов, словно оживающими в ночи, входная дверь внезапно щелкнула и начала открываться, оставляя на полу расширяющуюся полоску света. Я было подумала, что это Аньянка решила проведать свою госпожу, и чуть не высунулась из-за шторы, но незнакомый голос заставил моё сердце замереть, а после пуститься вскачь.

— Дин, прекрати, — рассерженный шёпот какого-то мужчины, — я просто хочу поглядеть на неё, ничего страшного не случится.

— Он тебе голову снесёт, — возразил ему похожим голосом другой парень, — уже забыл, как тебе прилетело за невинную шутку, отпущенную в той забегаловке? Ты же знаешь его фантазию, так просто он нам эту выходку не спустит!

— Не дрейфь, братец, — так вот, почему голоса так похожи, — он ничего не узнает, мы же не собираемся к ней прикасаться, мне просто хочется получше рассмотреть эту девчонку, что в этом плохого? — лукаво возразил первый, судя по голосу двигаясь к спальне.

— Вот и дождался бы дня, тогда и посмотрел на неё, а не лез среди ночи в спальню к этой девчонке! — рассердился тот, кого называли Дином. — Я с тобой туда не пойду, раз ты меня не хочешь слушать, придётся тебе позориться одному.

— Днём все выглядит иначе, — не согласился с ним зачинщик. — Не хочешь — не ходи, — бросил, прежде чем почти бесшумно отворить дверь спальни.

Не прошло и нескольких секунд, как послышались отборные ругательства и тот, кто хотел остаться в стороне от любования на меня красивую, побежал на шум.

— Чёрт, ну и где она? — уже не поддерживая тишину, спросил обнаруживший моё отсутствие.

— Понятия не имею, — взволнованно ответил Дин, — в ванной тоже никого нет.

— Она же не могла взять и испариться!

— Нам нужно доложить, — обреченно сказал второй брат.

— Он нас убьет, — только сейчас, видимо, ему пришли в голову мысли о последствиях своей выходки.

— Я тебя предупреждал, но ты же всегда считаешь, что знаешь лучше, хотя старше меня всего на две минуты.