— Да, колледж, хотя это нам совершенно ни к чему, — хмыкнул мальчик.

Джейс невольно восхитился настойчивостью племянника. Бобби унаследовал это качество от своей матери.

— Нет, вам обязательно надо учиться, — возразила Паркер. — Я знаю, что в нашем колледже замечательный курс по уголовному судопроизводству. Вы узнаете массу полезных вещей. Да и в компьютере разбираться не помешает. Иногда ведь для получения важной информации приходится взламывать защищенные паролем компьютеры.

— Взламывать? Не подавайте ему таких идей, — попросил Джейс, изображая ужас.

У Бобби зажглись глаза.

— Компьютеры, — задумчиво повторил он. — Я люблю компьютеры.

— Понятное дело, — заметила Паркер, подмигивая Джейсу.

Он ответил благодарной улыбкой.

— Но мысли о колледже могут и подождать, — произнесла Паркер. — Лично мне становится жарко. Давайте сходим в аквапарк.

— Вы только что ели. Надо подождать хотя бы полчаса, прежде чем плавать, — запротестовал Джейс.

— А кто говорит о плавании? Мы будем скользить на лодочке по воде. Огромная разница. — Паркер вытащила из пакета последний чипс и запихнула его в рот. — Поторопитесь, день уже подходит к концу, ой, не успеем.

Какая прекрасная девушка, восхитился про себя Джейс. В меру скромная, в меру энергичная. И умная, и веселая. Она совсем не похожа на испорченную принцессу, которую он ожидал увидеть. А как она умело и легко общается с детьми! Одной-двумя фразами заставила их задуматься о поступлении в колледж! Как бы ему хотелось пригласить ее на свидание. Уже без детей! Но, увы, из этого ничего не получится. И дело даже не в том, что он профессиональный детектив, получивший задание следить за Паркер и оберегать ее от всех напастей. Его останавливало другое: что бы ни говорила ему Паркер и какие бы планы ни строила на будущее, она оставалась принцессой Мари Анной Паркер Микович Диллонетти из Элиасона.

Она королевской крови!

А он обычный парень, работяга, каких много. И вдобавок любящий свою независимость.

Они происходили из двух различных миров. Джейс О'Доннелл знал лучше других, что социальные различия имеют огромное значение: перед лицом был пример матери и сестры.

А кроме того, у него много всяких забот. Разумеется, принцесса — самая важная на этот момент работа, и он должен ей посвящать львиную долю своего времени. Однако ему нужно было заниматься делами еще двух своих клиентов, вести бухгалтерию и помогать сестре. О каких свиданиях может идти речь?

Впрочем, почему бы действительно не провести несколько часов в аквапарке?

Джейс решил последовать своему собственному совету. На сегодня он забудет обо всем, кроме того, что она Паркер, а он Джейс. Они были просто двумя людьми, проводившими время с детьми.

— Пойдем, дядя Джейс, — умолял Бобби.

К нему присоединились и Аманда с Паркер.

— Ну, хорошо, уговорили. Отправляемся в аквапарк! — согласился он.

Гуляешь только один день. И больше никаких поблажек, предупредил он себя.

Но в душе Джейс прекрасно понимал: давать себе советы легко, выполнять их значительно труднее.

Паркер и припомнить не могла, когда в последний раз так весело проводила время.

Вечером она познакомилась с сестрой Джейса. Шелли все время улыбалась, слушая болтовню детей о том, как они провели день. Но в глазах ее застыла печаль.

— Трудный был день? — тихо спросил Джейс.

Шелли только пожала плечами и продолжила разговор с детьми о парке аттракционов.

Вскоре пришла пора прощаться.

Перед тем как уйти, Джейс слегка сжал сестре плечо. Заметив этот мимолетный, но выражающий сочувствие и поддержку жест, Паркет растрогалась и с нежностью вспомнила о своем старшем брате. Она не видела его два года. Разумеется, они неоднократно разговаривали по телефону, но разве это сравнить с настоящей встречей?

Мама сказала ей, что брат, возможно, заедет к ней, когда будет в Соединенных Штатах с какой-то дипломатической миссией, порученной ему отцом. Так хочется его увидеть! Только бы он не пытался заставить ее вернуться домой!

Паркер ощутила острую тоску по дому, за которой последовало чувство вины. Она-то отказалась от своих дворцовых обязанностей, а Майкл этого сделать не мог. Как единственный сын и будущий король, он обязан был взвалить на себя тяжелую ношу. Вопрос о будущей карьере никогда не стоял перед ним. Он станет королем!

Машина въехала на подъездную дорожку, и Джейс выключил мотор.

Паркер не хотелось идти в дом, ей было жаль, что день так быстро кончился. Совершенно замечательный, особенный день! Она бы даже назвала его волшебным, если бы слово не показалось ей слишком смешным.

— Итак, вы пригласите меня к себе сегодня? — тихо спросил Джейс.

Ее первым желанием было ответить «да». Но он работал на ее отца. По существу, был ее врагом. Поэтому она решила потянуть время:

— А почему вам так хочется побывать у меня в квартире?

— О человеке можно многое сказать, посмотрев на его жилище, — ответил он. — Может быть, я хочу лучше узнать вас.

— Но мне, по правде говоря, кажется, что вы и так знаете о моей скромной персоне больше, чем нужно! — И это действительно было так. Джейс стал занимать неестественно большое место в ее жизни, что начинало пугать девушку. Ей не хотелось привыкать к его присутствию, к возможности посмеяться вместе с ним или поплакать ему в жилетку.

Сегодня она рассказала Джейсу о своем детстве, какой одинокой и затравленной она себя чувствовала иногда.

Подобная откровенность ей не свойственна! Это так непохоже на нее!

Но с тех пор, как отец перекрыл ей доступ к денежным средствам, все пошло вкривь и вкось.

Теперь она зарабатывала себе на жизнь.

Ее преследовал нежеланный жених.

И частный детектив, который с каким-то странным упорством влезал к ней в душу.

— Разве я не права и вы мало обо мне знаете? — отважилась спросить она.

— Нет, я, конечно, знаю вас, но недостаточно хорошо, — ответил Джейс. — И чем больше я общаюсь с вами, тем больше мне хочется знать вас. Вы совсем другая, нежели я ожидал.

— Эту песню я уже слышала: «Принцесса должна жить во дворце». Знакомый стереотип! Но должна вас сразу предупредить: я никогда не общалась с феями и не впадала в заколдованный сон.

— Очень жаль, — усмехнулся он. — Если бы вы заснули, заколдованная, я бы мог попробовать поцеловать вас, чтобы разбудить.

Ей не хотелось говорить о том, как Джейс ее поцелует.

Да, мысль о том, что Джейс поцелует ее, не раз приходила в голову Паркер, особенно после того, что произошло в Комнате ужасов. Но она прекрасно знала, что у них никогда ничего не получится.