— Напротив, здесь самое подходящее место, — возразила Брианна. Она боялась, что где-нибудь в другом месте она даст волю своим чувствам, ведь, несмотря на внутреннее сопротивление Брианны, Ребекка постепенно становилась для нее реальным человеком и подробности о смерти родной матери могли причинить девушке боль.

Натан протестующе поднял палец.

— Брианна, я не хочу обсуждать с вами эту тему!

— Вам придется, — уверенно произнесла Брианна.

Он прерывисто вздохнул, очевидно борясь в душе с самим собой.

— Ну, хорошо, — устало согласился наконец Натан, сжав ее руку. — Так вот, Ребекка благополучно разрешилась от бремени, поэтому выкиньте из головы, Брианна, мысли о том, что вы повинны в ее смерти. Ребекка была молода и здорова, роды прошли нормально.

Брианна изумленно покачала головой. Она очень боялась узнать, что причиной смерти Ребекки явилось ее рождение. Но сейчас была окончательно сбита с толку…

— Тогда что же… — нахмурилась она. Натан еще крепче сжал ее руку.

— После вашего рождения Ребекка два месяца приводила в порядок свои дела: ваше удочерение, свое завещание. А затем, через два дня после того, как Гибсоны удочерили вас, она… — Он помедлил в нерешительности.

— Говорите же, Натан, — дрожащим голосом произнесла Брианна, и ее глаза увлажнились. Натан снова вздохнул.

— Через два дня после того, как вас удочерили Гибсоны, — повторил он, — Ребекка бросилась под поезд.

Брианна в ужасе смотрела на него, не в силах поверить в его слова.

Это было самоубийство!..

Ребекка покончила с собой.

— Пошли отсюда, — произнес Натан, кивнув официанту, чтобы тот принес счет.

Брианна не видела, как он платил, не чувствовала, как Натан держал ее за руку, уходя из ресторана, как они, наконец, сели в машину.

Самоубийство. Ребекка покончила с собой.

Брианна ожидала услышать все что угодно, только не это! Натан рассказывал, что Ребекка была молодой, жизнерадостной женщиной, искрящейся смехом и красотой. И все же она покончила с собой. Почему?

— Только сама Ребекка могла бы объяснить это, — ласково ответил Натан в полумраке машины, и Брианна поняла, что вслух говорила о том, что мучило ее. — Но я рискну предположить, что Ребекка потеряла смысл жизни, когда отдала вас другим людям.

— Тогда зачем она это сделала? — вскричала Брианна, потрясенная смертью такой молодой женщины. — Вы говорили, что она была очень богата. Она могла бы спокойно воспитывать меня одна. У нее не было причин для такого ужасного поступка!

Натан покачал головой.

— Вы забываете о Гиле, — заметил он. — Он пришел в ярость, узнав о беременности Ребекки, и девушка убежала из дома. А у нее был один-единственный дом. До вашего рождения Ребекка жила в Лондоне. Она была очень юной, Брианна, — настойчиво напомнил он. — Конечно, ее мать оставила ей наследство, но в таком возрасте она едва ли могла позаботиться о себе, не говоря уж о новорожденном.

— Но…

— Кроме того, — с трудом продолжил он, — она знала, что Гил в конце концов найдет ее. И тогда он или заставит ее отказаться от ребенка, или заберет их с девочкой, принудит жить с ним под одной крышей. А после того детства, которое выпало на долю Ребекки, она боялась этого больше всего на свете! Ребекка приняла единственное, на ее взгляд, правильное решение. А затем сделала все, чтобы ее отец не смог почувствовать себя победителем: Ребекка предпочла смерть возвращению под отчий кров!

Это было дико и бесчеловечно. Брианне просто не верилось, что кто-то мог иметь такую огромную власть над другим человеком.

— Я ненавижу его, — решительно произнесла она. — Я ненавижу его, а я ведь никогда его не видела. Простите. — Она дрожала от возбуждения.

Натан с беспокойством наблюдал за ней.

— Я очень хорошо понимаю ваши чувства.

— Я извиняюсь не за это. — Она робко дотронулась до его руки. Когда Натан рассказал, как умерла ее мать, Брианна изо всех сил сжала его руку, даже впилась в нее ногтями, так что остались царапины. — Должно быть, я сделала вам больно, — прошептала она.

Натан едва заметно вздрогнул.

— У вас болит душа, а это гораздо серьезней. Не задумываясь, Брианна наклонилась к нему и поцеловала ссадины на его руке.

— Брианна!..

Брианна взглянула на него из-под длинных ресниц, и ее глаза округлились от удивления, когда она увидела, как изменилось его лицо и засверкали бледно-голубые глаза. Он придвинулся ближе.

— Натан?.. — Брианна задохнулась от волнения, и ее сердце так сильно забилось, что едва не выпрыгнуло из груди.

— О, Господи!.. — простонал он, а затем наклонил голову, и их губы соприкоснулись. В этом поцелуе было столько нежности, что ее сердце забилось еще сильнее.

Брианна обняла его за шею и поцеловала в ответ. Одной рукой Натан гладил ее по спине, а другой придерживал голову. Он продолжал целовать ее, и страсть вдруг вспыхнула в их крови ярким пламенем.

Ледяной человек растаял, и на его месте появился реальный и очень чувственный мужчина, и постепенно его ласки становились такими же горячими, как и поцелуи. Натан нежно сжал ее грудь, провел языком по ее влажным губам…

Вдруг он резко отодвинулся в сторону, отстранив от себя Брианну, и прижался к дверце машины. Тяжело переводя дух, он мрачно смотрел на нее.

— Это была ошибка, — прошептал Натан.

Брианна чувствовала, как пылают ее щеки, а губы уже начали опухать от поцелуев. Ее темно-синие глаза блестели, и все тело трепетало.

— Я согласна, машина не лучшее место для…

— Я вовсе не это имел в виду. — Он выпрямился в своем кресле и повернул ключ зажигания. — Я отвезу вас домой.

Брианна пристально смотрела на него. Если дело было не в машине, значит, Натан считал ошибкой свой поцелуй. В этих обстоятельствах он, возможно, прав. Но Господи, это всего лишь поцелуй, чего ради он так мрачнеет из-за подобного пустяка!

А Натан действительно был мрачен как туча. К такому и подступиться страшно, не то что целоваться с ним. Похоже, Натан знал о ее прошлом так же много, как и о настоящем, но и Брианна знала о нем больше, чем можно рассказать словами. Было ясно: Натан не из тех, кто быстро сближается с другими людьми.

Когда они подъехали к дому Брианны, на первом этаже горел свет. Ее отец, по-видимому, еще не лег спать. В этом не было ничего особенного, поскольку в конце свидания Брианна иногда приглашала своих друзей зайти в дом. Но сейчас она уже заранее знала, что ответит Натан на приглашение зайти и выпить кофе…

— Завтра у меня заседание в суде, — отказался он, как и предполагала Брианна. — Я еще должен просмотреть дома кое-какие записи.