не давали ей вспотеть. Россия сидела напротив зеркала, шевеля губами, как на картинке, не издавая ни единого звука. Просто тренировка, чтобы не забыть, каково это говорить. Сколько лет она это делает? Сколько надеется вернуть свой голос? Отец часто говорил, словно страны способны регенерировать утраченный орган, но с каждым днем эта надежда угасала.

И снова карточка с известным всем словом, но русская все никак не может вспомнить его значение. Все из-за травмы… Даже ассоциации, тщательно подобранные из словаря, не смогли ей помочь. Взглянув еще раз на карточку, она устало вздохнула и отложила ее в сторону. Все равно не вспомнит…Бесполезно.

Телефон внезапно завибрировал на столе, а затем разнесся громкий пронзительный щелчок, оповещающий о новом сообщении. Казалось, что особенного в простом письме? Но для нее много значило каждое слово.

Три месяца россиянка и США вели активную переписку на его втором аккаунте в Facebook, совершенно забыв о своей вражде. Вначале было трудно. Обсуждение погоды, работы и…все. На большее фантазии у Штатов не хватало. Однако все поменялось, когда девушка взялась за чтение книги «Унесенные ветром». Они три часа только потратили на обсуждение парочки персонажей, что уж говорить про сам сюжет. Музыка, фильмы, спорт, искусство, путешествия. Кто бы знал, что американец любит оперу, не особо жалует крепкий кофе и из музыки предпочитает Bon Jovi и 30 Seconds To Mars. Раньше играл на скрипке, но вскоре забросил из-за ссоры с отцом, да и его нежеланием брать в руки этот, по его мнению, скучный инструмент. Зато увлекся ударными, в особенности барабанами. Даже где-то играл на закрытом концерте, чем очень удивил девушку. Некогда враг оказался достаточно разносторонним и интересным человеком. Американец интересовался ее детством, сравнивал со своим прошлым, даже смеялся с шуток, хотя трудно сказать был ли смех искренним.

«Сегодня на меня села бабочка. Чувствую себя ебаным цветком. Какого хера?»

И прикрепленная к сообщению фотография с кривым от удивления и недовольства лицом. И это выглядело настолько мило и невинно, что Россия рассмеялась своим беззвучным смехом, что слезы из глаз покатились. Грубый и холодный парень с бабочкой на голове.

— «Возможно, ты ей понравился. Ярко оделся, и скорее всего еще твои духи. Прям Белоснежка. Всех животных и насекомых к себе притягиваешь».

— «Ой бля… Я вам не принцесса ванилька.»

— «Но бабочка так не считает!» — улыбка не сходила с лица русской, пока она набирала очередное сообщение. — «А ты где? Я думала у тебя работа…»

Наступила небольшая пауза, а после США и вовсе вышел из сети. Сбежал от ответа? Или все же у него кем-то встреча? Или просто решил раскрасить свой серый день чем-то более интересным и завораживающим чем работа… Но вновь писк, и вот еще одно сообщение от Штатов.

— «Иду купаться с Канадой и Мексикой. Отвратительная жара. Еще кондишен сломан».

— «Какой же ты бедолага. Смотри, расплавишься».

— «Твой сарказм, как всегда, превосходен».

Американец радовался, когда девушка не боялась лишний раз его подколоть. Она раскрывалась перед ним, словно весенний цветок, все больше показывая свою иную сторону характера. Забавная, понимающая, временами шутливая и даже раздражительная. Оказалось русоволосая умеет вязать и вышивать, неплохо готовит, мечтает отправиться в путешествие по всему миру, а также рисует красками и карандашом. Не только пейзажи, но и людей. Она отправила как-то ему несколько своих работ из портфолио, и США не смог промолчать. Прекрасные рисунки, сразу видно руки из нужного места. Он не был скуп на слова, говорил все, что думал о картинах, даже предложил выставить на сайте и продать за кругленькую сумму. Однако этого ей не хотелось. Хобби для души, а не выгоды.

— «Если появится желание, прилетай к ЮАР в Саймонстаун на Боулдерс-Бич на следующей неделе. Мы закажем номера в отеле и будем ходить на море каждый день».

Довольно заманчивое предложение, но лететь одной, без того, кто бы ей помог добраться не хотелось. Вряд ли там будет кто-то, кто поймет ее язык жестов.

— «А можно с братом? Мне будет не так страшно среди людей и незнакомого города».

— «Без проблем. Спроси только его. Да и если Беларусь не сможет, то я тебя встречу и приглашу сурдопереводчика*».

Доброта Штатов все больше радовала Россию. Он почти перестал ее упрекать, только если по существу. Ссоры сошли на нет, а список их планов пополнялся каждый раз при переписке.

— «Спасибо. Тогда…пойду искать купальник. А то последний раз я ездила на море еще при отце».

Американец усмехнулся, пытаясь представить ее в купальнике. Наверняка что-то простое, по-своему детское и забавное. Сплошной купальник с надписью или каким-нибудь рисунком идеально подойдет ей. А еще нарукавники… Точно как ребенок. Шатен даже тихо посмеялся, подумав о том, как она по-детски будет надувать от обиды губы, барахтаться в воде или есть мороженое, испачкав все лицо. Остается только ее дождаться. Сомнения нет, она точно приедет.

* * *

Боулдерс-Бич (Пляж Валунов) — знаменитый пингвиний пляж в ЮАР, на расстоянии около сорока километров от Кейптауна по автомобильным дорогам.

Вход на Боулдерс-Бич платный, для туристов оборудованы специальные мостики над землей. Перед основной дорогой к туристическим мостикам слева есть едва заметная тропинка к берегу — по ней можно пройти к бесплатному каменистому пляжу, на котором тоже получится увидеть пингвинов, отдыхающих на валунах.

Благоприятные условия для экзотических птиц были созданы, когда прекратилось коммерческое травление рыбы в Ложной бухте: в водах постепенно увеличилось количество сардин и анчоусов, которые составляют часть рациона пингвинов.

Рядом с колонией птиц есть свободный спуск к морю, где можно плавать.

Долгий перелет и дорога утомили русскую. Она не особо любит самолеты, и полет в вечно напряжённой обстановке отнял почти все силы. Как бы белорус не помогал, а все равно страшно. Нет ощущения почвы под ногами.

После приземления их встретил водитель США, приятный и улыбчивый пожилой мужчина с небольшим французским акцентом. Поправив свою фуражку, он поцеловал тыл кисти россиянки, пожал руку брюнету, забрал их чемоданы и, рассказывая обстановку и погоду в Саймонстауне, повел к машине.

Как оказалось не только Штаты, канадец и Мексика будут в Boulders Beach Lodge — отеле типа «постель и завтрак». Их общий друг, Бразилия, была также приглашена в отель немного повеселиться и раскрасить хмурые дни, наполненные проблемами и рутиной. Русоволосой, как и ее брату, было безразлично присутствие других стран, все же, чем больше народа, тем веселее.

Повернув голову в сторону окна, девушка с усталой улыбкой на лице разглядывала улицы такого места, как Саймонстаун —