который она налила, был фиолетовым с плавающими в нём сверху какими-то зелёными пятнами. Хотя в другой ситуации мне было бы любопытно узнать, что это за пятна, я не стал отвлекаться от темы разговора, а молча наблюдал, как она потягивает исходящий паром чай.

— Как бы я ни восхищалась твоей растущей силой, Иван, не верю, что ты сможешь победить более десяти тысяч профессиональных солдат, не так ли? — слова Маледикт раздражали, но нельзя было отказать ей в рассудительности. Нужен был действенный реальный план.

— Это так. Даже если бы я позволил себе расслабиться и поддался всем эмоциям, которые испытывает Повелитель Демонов, всё равно ни за что бы не смог противостоять таким силам. Чёрт, я даже не хочу их убивать, просто нужно, чтобы они ушли, но не думаю, что это произойдет, пока Виктория заперта в Академии.

Алиса наклонила голову, словно что-то из сказанного натолкнуло её на мысль. Через несколько секунд она задумчиво произнесла: — А что, если бы она не была заперта в Академии? Дракон сузила глаза, но в конце концов покачала головой.

— Я смогла избавить вас всех от заклинания, только потому что ваши души связаны с душами Ивана. Эти узы и нестабильность магии, наложенной Директором, создали слабое место, которым можно было воспользоваться. У меня нет связи с принцессой, а даже если бы и была, не воспользовалась бы ею. Магическая клятва связывает Имри с Викторией, если подвергну девушку опасности, Имри никогда не простит меня. Это может даже убить её, а она ведь вторая мать Фиби.

В этом был смысл. Я поднял руку и почесал основание своего рога, пытаясь найти решение. Остальные продолжили пить чай, и звон чашек о блюдца был единственным звуком в течение нескольких минут, пока мы пытались придумать, как справиться с армией.

— Простая истина заключается в том, что у имперцев огромный численный перевес. За ними армия, а у нас её нет. Людей в нашем лагере мало и, кроме того, они всего лишь ученики, большинство из них слишком напуганы, чтобы сражаться. Григ и Мерида могут сделать несколько големов и конструктов, но у них нет способа их зарядить, а чтобы уничтожить армию, нам понадобится больше големов, чем мы сможем создать, — со вздохом признал я.

— А что если мы найдём себе союзников? — спросила Антонина после минутного молчания. Она повернулась и посмотрела на меня, в её взгляде читалось коварство. — Мой народ почитает Повелителей Демонов, и ненавидит Империю. Если бы мы воспользовались порталом в моё родное измерение, то смогли бы получить помощь. Академия заключила множество договоров, обеспечивающих её независимость, и имперцы действительно нарушили их, введя действующие войска на её территорию. Это рискованный план, но если ты сможешь поднять на борьбу тёмных эльфов, то, думаю, получишь армию.

Я сглотнул, во рту пересохло. В этом есть смысл, но если сделаю этот шаг, пути назад уже не будет — официально объявлю себя Повелителем Демонов и начну войну. Не маленькую войну, а глобальную, с участием множества измерений. Смогу ли пойти на это это? Могу ли взять на себя ответственность за чужие жизни? Может, лучше просто позволить Империи убить меня? Другой вариант — спрятаться, как трус и увидеть смерть тысяч ни в чём не повинных людей.

От нахлынувших эмоций мне пришлось закрыть глаза и приступить к дыхательным упражнениям. Медитация помогла немного прояснить голову, и подавить первоначальный приступ паники. Сердце гулко стучало в ушах, чья-то рука легла мне на колено. Он отмахнулся от этого, чтобы сосредоточиться на своих мыслях.

— Зачем мне нужно всё это дерьмо? Я никому не причинял вреда и не просил, чтобы мою душу возродили в этом измерении, и уж точно не затевал бойни с Империей. Чёрт, я выполнил миссию по спасению этой сучьей принцессы, но они всё равно на каждом шагу преследовали меня. Берта и её саботаж… Убийство горожан, когда сбросили монстров в лес… Осада школы… Элла Суворова и Дом Змеи… Каждое их действие приводило к эскалации насилия, они всегда охотились за мной. Единственное, чего я хотел, это спокойно учиться магии и трахать любимых женщин. Почему эти ублюдки должны всегда получать то, что хотят? Только потому, что их религия говорит, что Повелитель Демонов — зло⁈ Они пытались уничтожить народ Антонины и Лиз. Они почти уничтожили расу Юлии. Семье Грига пришлось бежать с родины.

Империя никогда не остановится. Только если кто-то их не остановит… Так что, думаю, это мой ответ.

Выдохнув, открыл глаза и с удивлением обнаружил, что багровое свечение исчезло. Я посмотрел в глаза каждой из женщин, сидящих за столом, и принял окончательное решение: — Давайте сделаем это. Придумаем план действий и соберём союзников. Нельзя и дальше позволять Империи распоряжаться жизнями людей, причинять им боль. Я не генерал, не солдат, и не лидер, но если могу стать символом, который объединит людей в борьбе с тиранами, сделаю это.

На лицах моих возлюбленных отразились разные эмоции: Анна горела решимостью, Алиса что-то обдумывала, Юлия излучала гордость, печаль в глазах Лилии говорила о её тревоге за меня, а Антонина… Лицо Антонина светилось тем же пылом, который я видел, когда она впервые пришла ко мне в комнату. Тёмная эльфийка склонила передо мной голову, я смутился, и близко не чувствуя себя достойным её веры.

Маледикт кашлянула, вернув внимание всех присутствующих к себе. — Что ж, я впечатлена. Подобные чувства гораздо чаще приписывают так называемым Героям, чем Повелителям Демонов. Так получилось, что я могу помочь вам не беспокоиться об имперских хранителях порталов. Мне понадобится несколько дней, чтобы восстановить силы и открыть для вас врата, поэтому пока предлагаю вам заняться подготовкой и разработкой планов. Я оставлю вас наедине, чтобы обсудить это решение.

С этими словами дракон исчезла во вспышке лавандового пламени. Я некоторое время смотрел на пустое место, затем поднялся и сел за стол, спокойно взял чайник с заваренным укропом и налил себе чашку. Моё лицо скривилось, нос сморщился от запаха, а язык взбунтовался от вкуса, но я заставил себя выпить всю чашку до дна. За тебя, Элла…

Отставив чашку, посмотрел на остальных: — Приступим к делу. Ваши предложения.