и лица солдат напротив, одетых в военную униформу. Будто на один миг вернулся в прошлое…

— Здравия желаю, господа. — принимая эстафету начал я, внимательно оглядывая строй скептично поглядывающих на меня бойцов. — Прошу не обманываться моим юным возрастом и отнестись к озвученной сейчас информации очень серьёзно. С демонами я дело имел, и ведаю о чём говорю. — выдержав небольшую паузу и вместе с тем одаривая людей перед собой твёрдым и уверенным взглядом, я продолжил. — Как вам всем, надеюсь, известно, в нашем противостоянии с этими тварями, у них есть одно большое преимущество — тёмных не видит не только обычный человек, но, к сожалению, даже и одарённый. Исключением являются ситуации когда бес атакует, пытается занять чью-то тушку или её покидает.

Судя по лицам военных, эта информация была абсолютному большинству из них в диковинку. Хотя даже если учесть, что в прошлом никто из них с тёмными не сталкивался, кое о чём можно было догадаться самостоятельно и после двух минувших атак.

К слову, как я понял, текущее поколение солдат вообще не имеет хоть какого-нибудь опыта войны с демонами. Более того, им и не каждый ветеран может похвастаться — на протяжении веков люди с моим даром контролировали бесов и судя по всему, в последние полвека если и использовали тёмных в своих целях, то живых свидетелей тому оставалось совсем немного.

Интересно, конечно, как дела с подобными специалистами обстояли у светлых. Тут сразу же невольно вспоминались прибывшие в нашу деревню ещё в пору моего детства церковники. Там ребята по ощущениям были из разряда «что надо», но это только разве что именно по моим детским ощущениям. Как оно есть на самом деле, я пока не ведаю. Да и за прошедшее десятилетие всё могло серьёзно измениться как в лучшую, так и в худшую сторону.

Тем временем, моя речь перед строем бойцов в более чем четыре сотни человек продолжалась:

— В целом, если обеспечить должным вниманием стратегически важные объекты, а это в первую очередь склады с боеприпасами и наша столовая, то серьёзный ущерб тёмные нанести учебному центру не смогут. — продолжил я, переходя к делу. — И это и есть ваша самая важная задача. Второй задачей, которая посильна каждому из вас, является не допустить собственной одержимости. На самом деле, несмотря на различные мифы, которые стали ходить по территории Потенциала, занять тушку одарённого очень и очень сложно даже сильному демону. В ситуациях, когда у тёмных возникает подобная нужда, действуют они большой группой против одиночной цели. Твари толпой атакуют в самом неожиданном месте зазевавшегося одарённого и подавляют его волю к сопротивлению. — выдержав очередную паузу, чтобы информация успевала перевариваться в головах стоявших напротив бойцов, я продолжил. — Защитить себя от этого и легко и сложно одновременно. Для этого достаточно просто не перемещаться в одиночку. И это то правило, которое вам всем нужно будет принять, начиная с этой минуты. В том числе и командованию. — на этих словах я повернулся в сторону молча стоявшего в нескольких метров от меня генерала, который в свою очередь, мне в ответ повторно коротко кивнул. — Исходя из сказанного, командирам рот следует разбить личный состав на группы по три-пять человек. И да, на толчок вы будете тоже ходить в этом составе, потому что на месте любого демона, я бы именно там вас и ловил.

Отмечая как бойцы недовольно морщатся, но по всей видимости принимают логичность мной озвученного, я продолжил:

— Следующее правило, опять же, исходя из выше сказанного, это по возможности не вступать в бой с превосходящим числом противником. Ваша задача — в первую очередь известить всех окружающих о том, что произошло проникновение на объект, и только потом действовать. В противном случае вы серьёзно рискуете просто подарить свою тушку противнику, со всеми вытекающими последствиями. Так что крик, шум, призывы поднять тревогу — в ход должно идти всё. К слову, я уже отправил запрос в канцелярию князя о поставке нам большой партии сигнальных пистолетов, но они будут только завтра. Можете, как бы это смешно не звучало, свистки себе на шею повесить.

Немного задумавшись, я вспомнил ещё кое-что, чем сразу же поспешил поделиться.

— Важное замечание! — привлекая внимания улыбающихся бойцов громогласно бросил я. — Если вы обнаружили кого-то очевидно одержимого демоном, не нужно его убивать! Это исключительно крайняя мера. В абсолютном большинстве случаев, специалисты Его Светлости смогут выдавить беса из человека. Ваша задача его только блокировать, что в составе отделения сделать вовсе не трудно. Главное не забывайте, что перед вами человек которого мы можем спасти. — молча прикинув в мозгу все ли я сказал, было решено речь заканчивать. — На этом, думаю, всё. Вопросы имеются?

Память об утреннем ЧП на полигоне была свежа как никогда и в курсе произошедшего должны были быть уже все. Поэтому на лицах большинства людей отображались мыслительные процессы — народ переваривал услышанное.

— Что демонам вдруг здесь так внезапно понадобилось? — послышался голос из толпы.

— Я думаю что тот из вас, кто сможет поймать беса и передать его в вышестоящую инстанцию для допроса — однозначно сможет претендовать на награду от Его Светлости. Там наверху тоже хотят знать ответ на этот вопрос. — уклончиво ответил я.

— Есть какие-то признаки, по которым мы можем определить, что в условного соседа по койке вселился бес?

— Охоту на ведьм устраивать не надо. — сразу же обозначил я свою позицию. — Что до признаков, то да, есть ряд общих маркеров, которые должны вызывать у окружающих подозрения. Например: повышенная агрессия, подстрекательство к конфликтам, различные провокации, в том числе сексуального характера. — на этих словах почти все бойцы в строю неприятно поморщились. Оно и неудивительно, ведь абсолютное большинство окружающих были мужчинами. — Поэтому внимательное отношение к смене поведения знакомых и товарищей, никому не повредит. Обо всех подозрениях стоит докладывать своему командиру, или, как вариант, лично мне.

— Прямо в школу к тебе на урок забегать? — хохотнул один из бойцов с конца строя.

— Если прям срочно, то можно и так. — ни капли не смутившись ответил я и тут же добавил. — Но вообще, я себе рацию для этого дела выделил.

— В школу каждый день приходят и уходят сотни людей. Их на казарменное положение не посадить. Любой из них, в том числе из самих школьников, может оказаться одержимым. В таком случае все наши старания и принятые меры оказываются совершенно бесполезны.

— Тебя послушать, так нужно сесть сложа руки и ничего не делать. — не сдержавшись хохотнул я, но следом же посерьёзнев добавил. — У вас своя зона ответственности, предлагаю на ней и сосредоточиться. Внутри школы будут работать другие люди.

Вопросов больше не последовало, ввиду чего передав слово генералу Ашихмину, я покинул плац, прежде найдя глазами стоявшего под деревом неподалёку товарища.

* * *

Огромная бесформенная ледяная глыба на фоне других в этом зале, более стройных и антропоморфных, выглядела весьма чужеродно. В пользу этого говорило и то, что небольшое внутреннее пространство у неё было заполнено не искажёнными болью и страхом лицами, а густым чёрным дымом. Впрочем, через толщу льда и без этого было трудно что-то рассмотреть, но князь Белорецкий, стоявший едва ли не в упор к ледяной статуе, внимательно вглядывался в черноту.

— Может просто его убьём?

— Темирязев попросил чтобы он как следует пострадал. — дёрнул щекой князь, не отводя взгляда. — Демонам не нравится холод и вода. А ему там очень холодно.

— Как знаешь.

Возникшую тишину нарушил сам Евгений Константинович, повернувшись лицом к брату:

— Что там с нашим экспериментом?

— Алексей… включился в работу. — подбирая слова медленно произнёс граф.

— И всё прошло спокойно и гладко? — с сомнением в голосе бросил Белорецкий старший, в удивлении приподнимая бровь.

— Ну не совсем.

— Ну ещё бы. — выдохнул мужчина не сдерживая улыбку. — Ну и?

— От твоего имени пообещал бойцам награду за поимку бесов.

— Не правильно это без моего ведома. — недовольно буркнул князь больше для проформы. — Но в целом, всё верно. Одобряю. Всё?

— По мелочи ещё. Раскошелил нас на сигнальные пистолеты и рации.

— Издеваешься? — отметив, что Сергей с трудом сдерживает ехидную улыбку, недовольно бросил князь. Было очевидно, что брат что-то придерживает на самый конец. — Говори уже.

— Ашихмина в окно выбросил. — улыбаясь во весь рот как озорной мальчишка, довольно озвучил младший из братьев. — Прямо мордой в клумбу.

— Однако! А малой-то похоже серьёзно