подрос. — немного задумавшись, князь махнул рукой и бросил. — А старому поделом. Пускай задницу теперь напрягает, а то расслабился.

— Может Виктора на его место?

— Взвоет. Не штабной он. — моментально отринул предложение Евгений Константинович.

— А Семёна Степановича?

— Там не так все запущено. Да и это всё равно что баллистической ракетой по муравейнику. — вновь отрицательно покачал головой князь.

— Тогда другого Степаныча? Тимофея.

— Я всё же думаю, что Ашихмин сделает выводы. Ты его недооцениваешь. Так что будем наблюдать.

— Тебе виднее. — согласился граф и взглянув в сторону дверей добавил. — Может переместимся в кабинет?

— А чего это ты? — хлопнув брата по плечу улыбаясь бросил князь. — Замёрз никак?

— Ага. Аж коленки трясутся. — поморщился Сергей Константинович и следом же добавил. — Нет, конечно. Просто это место навевает мне дурное настроение.

— Ну хорошо. А то смотри мне. — продолжая потешаться над младшим братом, Евгений Константинович раскатистым басом добавил. — Мороз Белорецких бодрит, а всех остальных он убивает нахер!

— Чем старше становишься, тем сильнее напоминаешь мне отца. — улыбаясь заключил граф, шагая в сторону выхода из помещения.

— Кстати, возвращаясь к Черногвардейцеву, он так и дружит с Орловой?

— Мягко сказано, Твоя Светлость. — поморщился Сергей Константинович.

— Ну-у… дело молодое. — задумчиво произнёс князь и внезапно решил сменить тему. — Какого чёрта к нам эти бесы лезут довелось узнать?

— Нет. Только догадки.

— Тоже на Алексея грешишь?

— Зуб даю. — моментально ответил Сергей Константинович — Может и не конкретно по его душу, но уверен, их активность так или иначе как-то с ним связана.

— Отдел аналитики считает так-же. Уверяют меня, что наш товарищ у них артефакт выкрал. У бесов, имеется ввиду.

— Какой ещё артефакт? — вслух задумался граф, оглядывая своего брата.

— Ну ты же помнишь те события на Зарнице? Чтобы демоны смогли спровоцировать пробой в преисподнюю, им однозначно нужен был серьезный источник силы. Тот бесполезный камень, что сын Васнецова вернул в Москву, естественно, на это не способен.

В беседе двух людей возникла небольшая пауза, во время которой каждый из них возвращался головой в события шестилетней давности.

— Учитывая полученные доклады от наших ребят, выглядит логично… хотя несостыковок тоже очень много. — нарушил тишину граф. — Это же надо где-то найти фальшивый камень, потом его заменить… они полагают, что была возможность всё это там провернуть? — усмехнулся он, раскручивая в голове озвученную версию.

— Уверяют, предполагают, доказывают… все мозги мне проели недавно. — недовольно поморщившись отмахнулся князь. — Лёха тот ещё ухарь, мог и извернуться как-нибудь.

— Да уж… тут не поспоришь. Но в таком случае выходит, что за всю эту аномальную активность в нашем регионе, стоит сказать спасибо именно ему…

— Выходит так. — безэмоционально произнёс Белорецкий старший, открывая дверь в кабинет.

— Как-то ты чересчур спокоен. — очередной раз нахмурился Сергей Константинович поглядывая на брата. — Я чего-то не знаю может быть?

— А чего мне нервничать? — усаживаясь в кресло в своём кабинете, бросил князь. — Да, неудобства. Да, риски. Но и пользы ведь немало, если рассматривать ситуацию прагматически.

— Я не могу прагматически — у меня тут дети учатся. Как и у тебя, между прочим. — нахмурившись ответил граф, невольно прокручивая в голове самые отрицательные сценарии, как это водится у заботливого родителя.

Князь согласно кивнул, но судя по лицу, точку зрения не изменил. Выдержав небольшую паузу, он оглядел брата и произнёс:

— Часть прогнозов нашего аналитического отдела сходятся на том, что минувшее шесть лет назад столкновение с тёмными это лишь начало. И к теоретически грядущей в будущем войне, мы, благодаря происходящему, будем готовы лучше всех. Да и наличие лояльного экзорциста под боком нивелирует большинство угроз. А что касается всех остальных, то я думаю, что империи ещё аукнется этот заговор против рода Черногвардейцевых. — произнёс Евгений Константинович и очень тихо, практически неслышно добавил. — Нельзя нарушать баланс.

— А если что-то пойдёт не по плану?

— Надавим на пацана чтобы он переместил артефакт. Например, в Казань. — мечтательно добавил князь, вспоминая о врагах рода.

— Если он у него, конечно, есть.

— Вот это тебе и придется выяснить. — одарил брата серьёзным взглядом Белорецкий старший. — Намекни, что на камень мы не претендуем.

— А мы действительно не претендуем?

— Нет. Пусть оставляет себе. У нас и своих игрушек хватает.

Глава 9

— Первую половину занятия традиционно отрабатываем групповой барьер. — хлопнув в ладони громко произнёс Георгий Иванович, оглядывая ребят. — Сегодня лично буду проверять ваши успехи.

Следом инструктор удалился в тренерскую, оставляя нас на своих подопечных. Мы же, молча переглянувшись с друзьями, привычно построились, формируя уже традиционный боевой клин.

Место Миши в свое время пришлось занять мне. По бокам сзади прикрывали Степа с Максимом, между которыми затесалась Морозова, ну и замыкала строй с тыла, Белорецкая Алина. Подруга в старших классах стала стабильно посещать с нами занятия по боевой подготовке и входила в состав отряда.

— Обломов, надень каску! — недовольно бросил вставший напротив инструктор.

— Всё ещё тешишь себя мечтой пробить наш щит? — беззлобно улыбнулся я.

— Давай-давай. Поживее.

Станислав Викторович был одним из относительно недавно прибывших в школу бойцов, пополнивших штат наших инструкторов. Внешне самый обычный парень: чернявый, слегка кучерявый, широкий в плечах, но заметно уступающий мне в росте.

Клинком он владел великолепно, даром, для своего ранга тоже. Но вот по характеру… по характеру этот дядька порой был таким занудой, что терпения на него хватало далеко не у всех. В том числе речь шла и о собственных коллегах по цеху.

И вот как назло, именно его частенько и ставили работать с нашей группой, тем самым моментально наводя тоску и уныние на моих ребят. Как нередко шутил Максим, Мельников и сержант Найдёнов были нашей кармой за какие-то грехи.

Я к этому всему старался относиться спокойнее чем друзья, хотя и подшучивал периодически над обоими. Впрочем, в конкретно данной ситуации он был прав, так как по технике безопасности, инструктор мог допустить нас к тренировке данного упражнения только после надетой на голову каски, что мне и пришлось сделать, несмотря на комментарий.

Мельников тем временем по удобнее перехватил клинок и дождавшись, пока мы дадим сигнал о готовности, принялся колошматить сферу барьера над нашими головами, точнее, именно над моей.

Занятие это, было на мой взгляд само по себе глупое, если одарённые под куполом более менее освоили технику создания группового щита. Но правила требовали начинать тестирование именно с этого упражнения и наш инструктор послушно его исполнял.

Вдоволь намахавшись клинком, параллельно убеждаясь в том, что наш барьер «достоин», Станислав Викторович убрал меч в ножны и отошёл назад на несколько метров. В следующий миг мужчина вытянул руку перед собой, в результате чего на меня моментально обрушился небольших размеров огненный шар. Последний, впрочем, тут же расплылся по сфере группового барьера, совершенно никак не повлияв на целостность нашей защиты.

— Стас, ты каши мало с утра ел? — разочарованно вздохнул я. — Играй жёстче!

— Какой я тебе «Стас», Обломов⁈ Обращайся согласно уставу! — недовольно рыкнул Мельников.

Эмоциональный ответ инструктора я пропустил мимо ушей, вместо чего, заранее зная его реакцию, стал готовиться к следующей более мощной атаке.

Бам!

Станислав Викторович не подвёл и выбросил такую «плюху», как мы с друзьями иногда называли дистанционные атаки даром, что плёнку барьера повело рябью, а на резкий и громкий звук столкновения фаербола с ним, развернулся едва ли не весь зал.

— Другое дело! — улыбнулся я, довольно поглядывая на Мельникова. — Пошла жара! Давай ещё раз!

— Обойдёшься… — буркнул инструктор отметив, что я только и рад его лёгкой вспышке злости.

— Тю-ю… — состроив грустное лицо бросил я и добавил. — Не думал, что ты из тех которые «однопалчане».

Шутку поняли ожидаемо не все. Максим со Стёпой хрюкнули, с трудом сдерживая смех, но больше меня удивило то, что улыбнулся и сам Мельников.

— Ладно. Ещё один раз. Барьер, надеюсь, на месте? — убирая улыбку с лица серьёзно уточнил он.

— Обижаете, Станислав Викторович! — поспешил довольно ответить я, сразу меняя тон.

Коротко кивнув, мужчина выждал несколько секунд и в следующий же миг,