— Понимаю, он кажется простоватым и…

— Кончай ломать комедию, Ральф, — отрезает Сеймур. — Парень сущий дьявол. И ты об этом явно в курсе. Но раз уж приблизил его, то видно толк есть. Не верю, чтобы ты разрешил дочке выйти замуж за первого встречного. Не для того ты ее берег. Наши дети капитал. Ценный капитал. Наше будущее.

— Согласен.

— Твоему протеже я бы не помог. Но твоему зятю… сам понимаешь.

— Разумеется.

— Поглядим, на что он способен.

Мужчины покидают кабинет.

Они не замечают меня в огромном кресле у камина. Ведь я сижу, не двигаясь и поджав ноги к груди. Становлюсь невольно свидетельницей важной беседы.

Да. Я снова дома. И мой жених тоже здесь. Живем большой дружной семьей. Пространство позволяет почти не пересекаться друг с другом. Адам хочет приобрести личные апартаменты, но до свадьбы гостим у родителей.

Он очаровывает мою маму. Буквально влюбляет в себя. Он бы и отца мог покорить подобным образом, но тот уже успел познать его звериную сторону, учуять истинную природу.

Отец боится Адама. Дико. Безумно. Готов на все, лишь бы выполнить его требования, будет лгать, изворачиваться и перекручивать факты. Подвинет его в окружение Сеймура. Да куда угодно. Отец рад претворить любые приказы в реальность. Его дрожь охватывает, когда Адам рядом.

Ладно. Не суть.

Программа по защите свидетелей. Убийство родителей. Наркобарон.

Почему я опять не верю ни единому слову? Наверное потому что когда Адам рассказывал мне ту же историю, при чем в довольно ярких и подробных деталях, на его лице ни один мускул не дрогнул.

— Это правда? — спросила я, лишь стоило ему завершить рассказ.

— Тебе решать.

Есть люди, которые многое о себе скрывают. Но тут другой случай. Адам скрывает абсолютно все. И я просто ключ. Инструмент. Средство на пути достижения цели. А постель приятный бонус.

Сеймур прямо озвучил реальность. Нет резона помогать постороннему парню. Но зять моего отца автоматом идёт на повышение в его глазах, представляет ценность. Это родственник. Член ближнего круга.

Поэтому да, мы обязаны пожениться. Вот только хочу ли я перейти в полную власть человека, которому ни капли не доверяю?

Черт. Да где вообще прячется он… настоящий? Реальный Адам. Не маска. Истина без прикрас.

Я сбегаю за неделю до свадьбы. Едва могу объяснить свой поступок с точки зрения логики. Повинуюсь рефлексу, природному инстинкту самосохранения.

Разве невесты убегают от таких женихов как Адам? Чувствую себя истеричкой. Полной идиоткой. Но иначе поступить не способна. Подчиняюсь внутреннему зову.

Бежать. Бежать. Вот о чем вопит голос разума. Чем быстрее, тем лучше. Со всех ног мчаться прочь. И плевать на последствия. А впрочем, именно последствий я и жажду избежать.

Этот мужчина уничтожит меня. Убьет. Морально. Выпьет до дна. Поработит целиком и полностью. Чую. Чувствую. Поэтому нет ничего более разумного и естественного, чем удирать от него со всех ног. Использовать последние капли разума, сорваться и мчать прочь.

Я не беру кредитные карты, намеренно собираю наличные, подкапливаю необходимую сумму постепенно. Скрываться придется долго. Пока ему не надоест меня искать.

А ему надоест? Надеюсь. Черт дери, очень надеюсь.

Он пожелает подобраться к сенатору Сеймуру с другой стороны или же выберет иной путь. Если честно, мне глубоко наплевать. Просто я не собираюсь играть роль его идеальной жены, быть очередным пунктом неизвестного коварного плана.

Я оставляю свой мобильный телефон, отказываюсь от каких-либо средств связи, пакую самое необходимое в обычную сумку и ухожу. Я даже одежду захватываю ту, которую мать приготовила, чтобы отдать на благотворительность. Не свою.

Дальше усаживаюсь в автобус и держу дорогу в неизвестном направлении. Правда не представляю, где именно остановлюсь в итоге. Чем сильнее запутаю следы, тем лучше. Несколько дней пережду в отеле. После попробую устроиться на работу. Хотя будет трудно обойтись без документов. Впрочем, наличности хватит на месяц минимум, особенно при скромном образе жизни, а транжирить финансы не собираюсь.

Адам разозлится. Взбесится. А может и нет? Может у него в запасе есть дополнительные идеи? Мир не сошелся клином на мне и моей семье, не только у нас существуют связи в Сенате. Найдет другой вариант и успокоится. Хочу в этом верить.

А вот представлять взбешенного Адама совсем не хочу. Жутко. Моя фантазия будто нарочно подбрасывает особенно жуткие и чудовищные картины.

Я вдруг понимаю, что никогда не видела его в подобном состоянии. Наоборот. Ледяная сдержанность. Этот мужчина контролирует себя. Впечатление, точно срывы у него исключены. Он виртуозно исполняет любую роль. Заботливый. Приветливый. Милый. Набор красивых эффектных масок. Образы. Лживые. Фальшивые.

Я отказываюсь быть частью его фарса. Хватит. Достаточно.

Адам подавляет. Пожирает волю и плавит мозг. Не знаю, как ему это удается, однако он умудряется растворять в себе, сжигать дотла, пресекать любые попытки мятежа. При чем делает все настолько мягко и легко, невозмутимо, небрежно, что ты и не замечаешь, как начинаешь есть с его ладони, падаешь на колени, подобострастно заглядывая в глаза своего господина и хозяина.

И это не только про секс. Он умеет ломать людей. Не только физически. Прекрасно разбирается во всех тонкостях воздействия. Опустит на самое дно так, что тебе даже понравится. Начнешь просить продолжения, взмолишься, лишь бы добавил еще.

Я не стану очередной покорной куклой. Нет, никогда. Я отказываюсь превращаться в податливый воск в его руках. И если надо трусливо сбежать, сбегу. Наплевать.

Поселяюсь в отеле на отшибе города. Чужого города. Не моего. Выбираю все случайным образом. Догадаться о моих планах нереально, ведь я ничем конкретным при этом выборе не руководствуюсь.

Проходит день. Еще один. Блаженный покой.

Выхожу на улицу исключительно ради приобретения еды. Возвращаюсь с полными пакетами, специально покупаю побольше, чтобы потом подольше не покидать свое убежище.

Мое тело реагирует в момент. Лишь стоит переступить порог комнаты. Пот прошибает спину. Жидкий лед стекает вдоль позвоночника. Пульс резко сходит с ума, ударяется в безумие.

Я закрываю веки только на секунду, отчаянно пытаюсь преодолеть вспышку паники, побороть безотчетный ужас, а когда открываю, то передо мной уже возникает Адам.

Выходит в коридор, перекрывая собой свет, льющийся из окна. Погружает во тьму.

Пальцы разжимаются. Выпускаю пакеты. Грохота не слышу.

Бросаюсь назад. Точнее — пытаюсь броситься. Делаю одно движение, а большего попросту не успеваю. Мужчина настигает меня в секунду и захлопывает дверь.