При упоминании об Илье, да ещё представляя его полковником в отставке и начальником службы безопасности дорогого отеля, Штукина вдруг почувствовала, что краснеет.

– Но Илья же Иванович никакой не глава службы безопасности. – Писательница явно тупила.

– Так и Люсю нашу, слава Богу, – Штукина размашисто перекрестилась, – ещё никто не того этого. Ты писательница или где?

– Да! Что же это я. – Писательница моргнула и замотала лохматой головой.

– И без шапки не ходи, – добавила Штукина. – Смёрзнутся мозги, иммунитет снизится, скорая не приедет, и безо всякого коронавируса будет тебе несчастный случай. Так капитан Тарасенко и запишет в рапорте.

– Не надо.

– Конечно, не надо.

В баре, куда они ввалились, забыв нацепить маски, естественно обнаружилась пока никем не угробленная Людмила вместе с Бусей. Она уже доковыряла заказанные на завтрак кабачковые оладьи и попивала кофе, не отрывая взгляда от телевизора, закреплённого на стене. В телевизоре полным ходом шло очередное ток-шоу, все орали.

– Господи! – воскликнула Штукина. – Я думала, они только по вечерам беснуются, а они с самого утра.

Она решительно подошла к телевизору и выключила его.

– Елена! А ничего, что я тут сижу и смотрю? – возмутилась Людмила.

– Здравствуй, Люся, – Штукина проигнорировала её возмущение. – Доброе утро, дорогая! Ты давеча сообщала, что хочешь вне политики быть. А сама смотришь и не безобидный Ютуб, где никто не орёт и не разжигает, а страшный телевизор. Телевизор очень вредно смотреть особенно во время приёма пищи. У тебя случится заворот кишок, несварение, нарушение обмена веществ, и в лучшем случае кома.

– А в худшем? – поинтересовалась Ксения.

– Полная ампутация головы! – Штукина провела рукой по горлу.

– Я, конечно, ничего не имею против нашего общения и даже того, что вы всем подряд тыкаете, но ваше поведение как-то выходит всё-таки за рамки, – проблеяла Людмила противным голосом. – Будьте любезны, включите обратно.

– Ни за что! Я, конечно, постараюсь держать себя в руках, и мы обойдёмся без силового воздействия. Так и быть. Но просмотр телевизора в общественном месте неприемлем, как курение и матерная брань! – Штукина включила свой фирменный специальный ментовский взгляд и посмотрела на Людмилу, та поёжилась. То-то.

– Присоединяюсь! – Ксения подняла руку вверх. – Большинством голосов наша взяла.

Она глянула на Штукину, и по взгляду писательницы та сразу поняла, что кровищи на месте происшествия будет гораздо больше, чем планировалось ранее. В Штукиной проснулся подполковник, и она решила, что при случае, не вдаваясь в подробности, надо будет провести с писательницей ликбез по жмурам. Как они выглядят в натуре, то да сё.

Людмила фыркнула и прижала к себе Бусю.

– Это произвол! – пискнула она, но пискнула как-то неуверенно.

– Уж, лучше бы ты тут прямо курила, раз так тебе скучно, – сказала Штукина, подобрев. Ей всегда нравились люди, которые её понимали с одного взгляда. – Молодой человек, – обратилась она к официанту, – а нельзя ли некоторым тут покурить? Какой кофе без сигареты?

Штукина вспомнила, как чудесно пить кофе с сигаретой, и почувствовала, как рот наполняется слюной.

– Что вы! У нас и с собаками-то нельзя. – Официант выглядел испуганным. – Это уж мы так пускаем вас в виде исключения, пока хозяйки тут нет.

– Тогда несите нам вашего капучино, – распорядилась Штукина. – Слышь, Людмила, хозяйка приедет, вот ужо будет вам с Бусенькой на орехи.

– Нет, ну а чего мне прикажете сейчас делать? – Людмила посмотрела на часы. – До спорта ещё уйма времени.

– Медитируй! Книжку почитай хорошую.

– Ещё посоветуйте, чтоб крестом вышивать, – Людмила надулась.

– Лучше скажите, чего вам на обед хотелось бы? – поинтересовалась Ксения.

– «Огласите, пжалста, весь список», – процитировала Штукина и расхохоталась. Люся её веселье явно не разделила, а сидела насупившись.

– Ну, я в магазине ещё не была, не знаю, что там есть. – Ксения пожала плечами.

– Вот, чего будет, то и приготовишь, – распорядилась Штукина и махнула рукой. – Я в тебя почему-то верю.

– Доброго утречка вам, барышни! – В дверях как из воздуха образовался истопник. Умеет, однако, подкрасться незаметно. – А не хотите ли нынче посетить нашу сауну?

– Прям с утра?! – удивлённо спросила Людмила.

– Нет, днём, в обед. У нас вообще-то сауна по записи и запись на неделю вперёд, но тут у господ одних накладочка вышла, они посетить не смогут, извиняются и деньги обратно не требуют. Приличные люди всё-таки иногда встречаются. Мы ж с самого утра готовим, воду в бассейне меняем, греем. Так что образовалась для вас бесплатная вакансия.

– Надо же! Вакансия! Баня по записи. – Людмила фыркнула. – Дожили. Да у вас при каждом коттедже должна быть своя сауна, как у нас на даче в Финляндии, чтоб в любой момент.

– Не знаю как у вас там в Финляндии, вернее догадываюсь, что хорошо, но у нас вот тут на Родине сауны имеют свойство воспламеняться, а пожарные приезжают уже поливать головёшки. Мне б за каминами уследить, чтоб не запалили. А ещё мангалы…

– Это ваша работа. – Людмила поджала губы.

– Именно! – Чувствовалось, что красавец-истопник с трудом сдерживается, чтоб не зарычать. – В сауну пойдёте или нет?!

«Похоже, этот Илья, даже будучи главой службы безопасности и полковником в отставке, вряд ли станет расследовать Люсино убийство, – подумала Штукина, глядя на свирепеющего истопника. – Он, пожалуй, согласится с версией капитана Тарасенко»!

– Пойдём, пойдём! С превеликим удовольствием, – прощебетала она самым нежным голосом, на какой была способна, и сама себя поймала на том, что усиленно строит глазки этому истопнику, который совсем не полковник, а сторож и вообще не пойми кто. А с другой стороны, почему бы и нет?! Мужчина он крепкий, солидный, красивый и возраст подходящий. Эх, жаль, женат, наверное. Не может же быть, чтобы мужчина с такими достоинствами болтался бы один неприкаянный.

– Елена, и как вы себе это представляете? – опять влезла Людмила. Вот ведь вредная баба. – Мы же не планировали.

– Вот сейчас и спланируем! Мы вместе с Ильёй для начала попьём кофе в приятной компании, садитесь, Илья. – Штукина указала истопнику на стул. – Потом пойдём в моей половине камин заправим, мы ж вчера всё сожгли. Писательница тем временем помчится в магазин и приготовит обед, он же ужин. Потом встречаемся у проката, берем палочки и мальчика с группой мышц, закладываем с ним кружок-другой и следуем в сауну, а оттуда прямо к писательнице закусывать. Правильно?! – Она томно посмотрела на истопника, который уже послушно уселся на предложенный ему стул.

– А я вот интересуюсь, – он подпёр щёку рукой. – Уж, не плановым ли отделом вы заведовали до пенсии?!