гари и едкой химии от сгоревшего пластика. Пожары в основном утихли, но местами еще полыхали, чадя в небо столбами черного дыма.

Под ногами хрустел запекшийся слой дорожного покрытия. Он расплавился от буйствовавших здесь высоких температур, превратился в пузырящуюся темную массу, да так и застыл. На дороге в беспорядке валялся сгоревший транспорт. Причудливые антигравитационные машины горели ничуть не хуже их земных аналогов. В некоторых застыли скрюченные останки погибших.

Игнат повернулся в сторону, глядя на ощетинившиеся металлическими балками руины. Это все, что осталось от небоскребов. Теперь уже невозможно было разобрать, что применили, чтобы уничтожить эти здания, и сколько погребло под их руинами местных.

Внимание хаосита привлекал больше не вид. Все же это была не первая его война, да и успел он насмотреться. Нет, хаосит прислушивался к энергетическому фону. Гибель сотен тысяч смертных не прошла бесследно. Вокруг ощущалась странная атмосфера.

«Привратник сказал правду, — подумал он. — Массовая гибель жителей наносит ущерб миру наравне с применением чистого Хаоса».

Грохот и металлический скрежет отвлекли его от наблюдений. Повернув голову, мужчина увидел, как вслед за ним движется здоровенный танк с прикрепленным к нему ковшом. Распихивая сгоревший мусор, он освобождал дорогу для следующего за ним транспорта.

Колонна двигалась к центру города. Именно там эффект массовой гибели давил сильнее всего, нанося защитным барьерам этого мира повреждение. Этим хотели воспользоваться и войска Хаоса. Игнат же в этом играл далеко не последнюю роль.

От колонны техники отделилась тень и вмиг догнала мужчину. Это оказался один из командиров, что был ответственен за операцию.

— Господин Проводник, — обратился он. — Мы уже почти в центре. Дальше вам выбирать удобное место.

— Сейчас, — кивнул Игнат.

Он взял в руку ретранслятор и направил в него Ауру присутствия. Усиленный навык рассеялся по округе, позволяя исследовать пространство. В целом особый эффект от гибели аборигенов ощущался везде одинаково, поэтому Игнат просто выбрал наиболее удобное место.

— Вон туда, — показал он поворот. — Впереди будет площадь.

— Есть, — коротко кивнул хаосит.

Посмотрев, как тот смазанной тенью вернулся к колонне, Игнат удовлетворенно кивнул. После первого столкновения своим среди адептов Хаоса он не стал, но ощутил, как к нему изменилось отношение. Даже опытные мастера, разменявшие не первую сотню лет, теперь не излучали в его адрес пренебрежение.

Продолжая путь, Игнат думал о последней схватке. В разгаре битвы, пользуясь полным подчинением Хаоса, он на короткое время перестал сдерживать источник. В тот момент хаосит сознанием начал сливаться с первостихией и едва не потерял голову от ощущения могущества. Благо, опыт не подвел, позволив вовремя прийти в себя.

«Как бы мне головой не двинуться от такого, — припомнил Игнат ощущения. — Но я же держу все под контролем, верно?».

Заданный вопрос повис в воздухе. Будто желая найти на него ответ, Игнат посмотрел на себя. Все было нормально — он не превратился в безумного мутанта с психозом.

Однако кое-что не давало ему успокоиться. Перемены были. И сейчас, находясь в городе, население которого подвергли жесточайшему геноциду, он все же ощутил кое-что странное.

«Как я спокойно воспринимаю это, — с холодком в мыслях подумал землянин. — Будто то, что случилось — это нормально. Так и должно быть?»

Прежде Игнат был уверен, что пока держит все под контролем. Но все же он менялся незаметно для себя. Его менял Хаос. И сейчас при виде разрушенного города пришло осознание этих незаметных перемен.

«Мое время не безгранично, — подумал Игнат. — Несмотря на происходящее, не стоит бросать поиск своего собственного пути».

Он отдавал себе отчет, что уже не может отказаться от силы. Вернуться в хилое смертное тело казалось кошмаром хуже смерти. Однако и становиться марионеткой стихии не хотелось. Игнат желал найти свой путь, что было намного сложнее.

Уже через полчаса боевая техника хаоситов очищала площадь от завалов и обгоревших обломков. Войска из смертных воинов занимали территорию. Теперь настал черед Проводника.

Подойдя к центру расчищенной площади, он еще раз огляделся. Вид здесь ничем не отличался от прочих. Когда-то окруженная четырьмя зданиями, площадь превратилась в запекшееся чистилище.

— Сделайте так, чтобы меня никто не беспокоил, — распорядился Игнат.

Увидев, что его поняли, он отрешился от происходящего вокруг. Сейчас мужчина во что бы то ни стало должен был справиться с предстоящей задачей.

Источник Хаоса откликнулся, словно верный пес. Энергия хлынула в тело Игната, вновь даря ощущение силы. Недавние беспокойства теперь казались далекими и беспочвенными.

Отстранившись от ненужных мыслей, мужчина сконцентрировался на работе. Сейчас настал момент, где он не мог ударить в грязь лицом.

«Здесь и правда работать куда легче», — подумал Игнат, ощущая, как сильно создаваемый им портал искажает пространство.

По наблюдающим за процессом рядам хаоситов прошла волна возгласов. Только что они увидели нечто, что если и не было чудом, то оставалось доступным лишь избранным.

Однако процесс был еще не завершен. Стабилизировав портал, Игнат начал расширять его, доведя до ширины и высоты в десяток метров.

«А теперь самое сложное», — добавил мужчина.

Если он не сможет сделать портал самоподдерживающимся, то все бесполезно. Напитав контур портала так, чтобы его работы хватило минимум на неделю, Игнат осторожно прервал с ним связь.

Одна секунда, вторая. Портал колыхнулся, но выдержал. Прошло еще несколько минут, прежде чем Игнат убедился в стабильности конструкта. Только после этого он подал знак ожидавшим на той стороне. Тут же на запекшуюся землю чужого мира встали усиленные защитными вставками черные ботинки.

Игнат ухмыльнулся и молча пожал руку Хаммеру. Американец, как всегда, был спокоен.

— Ну, что тут у вас? — спросил он, оглядываясь. — Вижу, все уже в самом разгаре. А нас на вечеринку, как всегда, позвали последними.

— А то, — усмехнулся Игнат и заглянул ему за спину. — Давай команду парням, пусть заходят. Для вас тоже веселье найдется, да такое, что закачаешься.

Хаммер кивнул и молча махнул рукой, давая распоряжение замершим позади войскам. По запекшемуся от высокой температуры дорожному покрытию застучали берцы. Земляне вступили в войну на стороне Хаоса…

* * *

— Третий десяток двадцать восьмого авианского корпуса защитников! — произнес хорошо поставленный голос. — Третий десяток! Не слышу!

Керн осмотрелся по сторонам. Его сослуживцы уткнулись глазами в пол, кажется, делая вид, что их нет. Неудивительно. Еще вчера они были Гражданами благословенного Кадена, и сейчас не понимали и не желали принимать ТАКИХ перемен в своей жизни.