безумно. Я в отчаянии и не знаю, что меня держит над бездной. Во что я верю?

— Давай уйдем? — Женевьева цеплялась ногтями за руку сестры. — Уедем в ирландские болота, найдем это место и уйдем.

Одетт не была готова к подобной опрометчивости, но сейчас больше всего желала успокоить подругу.

— Ты помнишь, что сказал ирландец? Время с той стороны для смертных течет иначе. Мы не только не сможем найти его, мы потеряем и друг друга, даже если войдем, держась за руки. Я не хочу лишиться еще и тебя.

Женевьева по-детски вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Я хочу домой. Я хочу солнца!

«Мы слишком долго сидели в своем доме в Марселе! — хотела резко ответить Одетт. — И доверяли другим то, что должны были решать сами. А теперь все стало слишком поздно…»

Но она промолчала, понимая, что такой правды ее сестра не выдержит. В их трикветре Женевьева была розовым бутоном, сама Одетт — стеблем. Ренар был шипами.

Одетт вспомнила свое поступление в «Ла Ситадель» в шестнадцать лет. Она почти сразу отметила среди курса именно его, беловолосого юношу, самого высокого, самого уверенного из всех. Она сама выбрала его для себя. И Ренар не разочаровал сестру. Юноша обучался мгновенно, схватывая на лету, чувствуя Одетт, как никто, словно ее фантазии были его собственными потаенными желаниями.

Женевьева присоединилась к ним только через год. Одетт сама удивилась, как легко приняла ее, может быть оттого, что сестра оказалась совсем другой и им, по сути, нечего было делить. Каждая получала от любимого брата свое и только для себя.

Одетт продолжала тащить за собой не сопротивляющуюся подругу. По коридорам продолжали прохаживаться и перебегать шотландские студенты. Две женщины не обращали на них уже никакого внимания, расталкивая группы подростков на своем пути. У тяжелой замковой двери Одетт остановилась, застегивая верхнюю одежду. Женевьева накинула на голову капюшон с меховой оторочкой.

— Опять возвращаться на этом вонючем визгливом поезде? — капризно спросила она.

— Отсюда больше ничего не ходит, — терпеливо ответила Одетт, толкая дверь. — Гленфиннан⁴ единственный путь. Помоги мне.

Вдвоем женщины распахнули тяжелые, окованные темным металлом двери и выскочили на улицу. Женевьева вновь едва успела подобрать длинные юбки, которые замковые ворота так и стремились защемить.

«Куда нам теперь? — подумала Одетт. — Только не домой! Хватит!»

Француженка вспомнила заверения ирландского директора, что бессмертные беспрестанно разыскивают магистра по ту сторону границы, и только иное течение времени мешает им сделать это быстро. Одетт невольно поежилась, вспоминая неявные дипломатические намеки мастера Баркли на опасности, которые могут поджидать человека в Стране Вечного Лета.

«Немыслимые чудовища», — так он сказал.

«Мой брат сам — немыслимое чудовище, — ответила тогда Одетт. — Я не удивлюсь, если он выберется сам».

Директор промолчал тогда. Теперь Одетт уже не была так сильно уверена во всесилии магистра Ордена. Он явно нуждался в помощи, и она, готовая уже на любой отчаянный шаг, ничем не могла ему помочь.

— Только будь жив… — прошептала она едва слышно, воровато оглядываясь на сестру — той лишнее волнение ни к чему.

— Я бросаю руны… — негромко сказала Женевьева. — Часто… меня это успокаивает.

Одетт не понимала северную магию так, как сестра и брат, ей больше по душе оказались Таро и их метафоричные варианты.

— И что тебе выпадает? — спросила она, надеясь просто отвлечь Вьев от напряженных раздумий.

— Почти всегда только одна… раз за разом… — голос Женевьевы дрожал, а глаза лихорадочно блестели. — Турисаз.⁵

✧☽◯☾✧31 августа, первая половина дня✧☽◯☾✧Зодиакальный Зал✧☽◯☾✧Посвящение второкурсников✧☽◯☾✧

Зодиакальный Зал, который Элли запомнила ярким, с хвойно-пряным ароматом зимнего праздника, наполненным музыкой и разговорами, сейчас полностью преобразился.

Он был почти полностью затемнен, задернутые плотные шторы не пропускали ни проблеска света. Если бы Элли не шла совсем недавно по улице, она была бы полностью уверена, что за окном полночь.

Зал был освещен огромным количеством восковых свечей всех форм и размеров, расставленными по периметру, от крошечных, с треть ладони, до высоких цилиндров на три-четыре фитиля. Они стояли прямо на полу, в хаотичном беспорядке, на металлических подставках разного уровня высоты, в подсвечниках и канделябрах. Дрожащий свет скрадывал и искажал цвета, преображал знакомые лица, мгновенно делая таинственным все давно знакомое.

Элли почти не узнавала однокурсников, многие из которых сейчас трепетали не меньше нее. Девушка разглядела три людских круга в разноцветных плащах Факультетов, которые располагались, образуя правильный треугольник. Они стояли лицами внутрь, головы всех были скрыты капюшонами, каждый держал свечу.

К группе молчащих и осматривающихся второкурсников подошли шесть человек и встали попарно с обеих сторон, образуя подобие коридора. Если у Элли и возникла догадка, кто это может быть, то лиц за темными капюшонами она не видела.

— Олвен Макферсон! — произнес знакомый женский голос слева, и девушка поняла, что оказалась права., это была мистрис Катриона. — Факультет Бригидд.

Названная ученица, провожаемая подбадривающим шепотом, пошла по «коридору» вперед. Один из кругов разомкнулся, в мерцающем огне свечей Элли разглядела зеленые плащи. Старшекурсники направили на девушку скрытые до этого в складках одежды кинжалы.

— Лучше броситься на острие, чем войти в Круг со страхом в сердце, — произнесли они в голос. — Как ты входишь?

— С совершенной любовью и совершенным доверием, — ответила Олвен, как и предписывалось обрядом.

Листы с текстом Элли и Брианна получили вчера от Вечно всё знающей и успевающей Шинейд, и даже взяли их с собой. Но теперь Элинор почти с ужасом поняла, что не сможет читать в темноте. Значит, весь текст обряда нужно было… выучить? Девушка развернула пергамент. Так и есть, ничего не разобрать. Элли внутренне застонала, предчувствуя, что скоро себя опозорит.

Старшекурсники Факультета Богини-Девы окружили Олвен и сделали частью себя. Катриона Миднайт назвала следующее имя:

— Лахлан О`Флахерти! Факультет Модрон.

Уже другая группа в центре зала двинулась и раскрылась, щетинясь кинжалами. Юноша достойно принял это испытание и вошел в Круг. Скоро Элли почти перестала запоминать, кого на какой Факультет распределяют, выхватывая только самые близкие имена.

— Брианна Лесли Гилмур! Факультет Бригидд.

— Грэм Драммонд! Факультет Модрон.

«Кого вызовут раньше, Агнесс или меня?» — подумала Элли?

— Элинор О`Ши! Факультет Кайлих.

«Я уже не помню, с кем буду… Но не с Грэмом».

Она пошла вперед, к студентам в синих плащах. Старшекурсники окружили девушку, почти касаясь остриями груди и горла.

—