наверняка знал. Тогда вопрос признавали не слишком принципиальным. И этой опцией почти никто не пользовался, но Катя, в свое время, решилась. Она спросила, почему, если вытащить из ванны затычку, вода закручивается по часовой стрелке, потом вращение замедляется, останавливается и вдруг, в последний момент, закручивается в противоположную сторону.

Комиссия знала, почему вода закручивается по часовой стрелке. Это наблюдается в северном полушарии, а в южном — наоборот. Однако никто не знал, почему в конце процесса направление вращения меняется на обратное. Более того, не ясно было, наблюдается ли это на самом деле или это фантазия Кати Боровой. Поэтому Катю отправили постоять за дверью. Она ожидала, пока принимали очередных абитуриентов, а кто-то из комиссии сбегал проверить, как закручивается вода в реальности. Потом Катю позвали, сообщили, что она зачислена, и попытались разъяснить феномен. Катя призналась, что механизм явления до нее не дошел. Но стала студенткой.

Тему для своей дипломной работы Катя тоже выбрала сама: создать квазиживую систему. Кафедра тему утвердила. Сочли, что, попытка того стоит. И отрицательный результат тоже может лечь в основу дипломного проекта. Поэтому Катя занималась своим поиском уже не в свободное время, а на законных основаниях.

Однако, по ходу дела, ей чуть было не пришлось тематику поменять. Академик В. Танин-Домбровский прислал на кафедру письмо с разгромной критикой Кати. «Всем известен блестящий научный потенциал вашей кафедры. И все-таки, я хотел бы выразить недоумение легкомысленным отношением к выбору тематики студенческих работ. Примером служит Е. Борова с ее моделированием мозга на основе идеи о нейроне, как о живом организме со своим аппаратом управления. Давно известно, что нейрон — это примитивный пороговый элемент, а сложность мозга заключается в особенностях сети нейронов. При обучении в коре мозга образуются новые связи и в этом суть приспособления организма к среде. Это установил еще И. П. Павлов и уже достигнуты впечатляющие результаты. А в это время Е. Борова позволяет себе издеваться над нашими идеями. Она пишет, что запоминание с помощью перестройки сети мозга похоже на попытку нарисовать всю картинную галерею на единственном холсте. Кафедра должна внимательнее относиться к своим студентам».

Для Кати и ее друзей это было полной неожиданностью. Ведь ни один из полученных ими результатов еще не был опубликован. Пример с картинной галереей она и в самом деле приводила в своих черновых записках, рассматривая результаты В. Танина-Домбровского. Идея сравнения принадлежала Юле. Но как об этом узнал уважаемый академик?

Катю вызвали на заседание кафедры, там присутствовал сам В. Танин-Домбровский, и ее подстерегала новая неожиданность. Оказывается, это не он на нее напал, а она на него. Он получил дерзкое письмо от Кати, в котором с презрением рассматривались его труды, и она даже допускала издевательские эпитеты в его адрес. Катя внимательно ознакомилась со «своим» письмом и вынуждена была признать, что, по сути, со смыслом письма она согласна, но категорически возмущена тоном изложения. Конечно, подход к проблеме у них с академиком разный, но она в своих поисках многому научилась у своего научного противника и ему благодарна. Письмо она не писала, но просит у академика извинения за грубый тон. Она признает вину, так как письмо прислал, наверное, неизвестный ей сторонник ее работы.

Она очень была потрясена происшедшим, раскраснелась, прядь волос прилипла ко лбу, а голос дрожал. Катя была девушкой искренней и чистой. Удивительно, но академик сразу поверил Кате. И они примирились.

После этого друзья перебирали, кто мог быть автором письма? Он выглядел недоброжелательным сторонником, но был осторожен и себя не подставил.

Тенгиз сказал, что у него есть предположение, но делиться ни с кем не стал. А кому-то этим своим заявлением настроение испортил.

14. Компромат на Тенгиза

Ранним утром, когда Катя едва успела причесаться, а Юля еще наводила марафет, к ним забежала Ниночка. Она вся была полна таинственности и сразу подскочила к Кате.

— Ой, девочки, что я достала! Кумир ваш, Тенгиз, ни за что не поверите. А такой, вроде бы, славный юноша…

— Что случилось-то, скажи толком, — остановила её Юля.

— Да тебе, Юля и не интересно вовсе. Ты, Катюша, посмотри. Я таких фоток никогда не видела.

Она протянула Кате стопку фотоснимков. Катя взяла в руки эту колоду и стала просматривать с непроницаемым лицом. На всех снимках фигурировали пары: Тенгиз и какие-то девушки — все разные. Молодые и — не очень, полные и кожа да кости, брюнетки, рыжие, а одна даже лысая. Были дамы из высшего света, а некоторые — оборванки (видимо, художницы, подумала Катя). Определить, какие женщины больше нравятся Тенгизу, Катя не сумела. Получалось, что любые. Иногда пары сидели за шикарным столом, чему-то смеялись, а иногда Тенгиз рассказывал что-то умное. Фотограф не погнушался даже репортажами из постели.

— Ну и гадость… — Деланно возмутилась Катя. — Ты это у Семы нашла?

— Нет, нет! — испугалась Ниночка. — Сема ни сном, ни духом. Он не такой. Вы ему, не дай бог, не скажите.

— Что у вас тут за тайны? — Заинтересовалась Юля и заглянула Кате через плечо. — Что за ерунда, кому это надо. Так ты говоришь, Сема не в курсе. А кто в курсе?

— Мне это Соков презентовал.

— Соков! — Воскликнула Катя. — Бьюсь об заклад, что это он посоветовал тебе ко мне прибежать.

— Ну, Катька, ты и вправду очень умная, — всплеснула руками Ниночка.

— Давай, Ниночка, договоримся. Ты поручение выполнила, снимки мне отдала, и забудем об этом. Ты — никому ни слова, молчишь, как рыба. Мы Семе ничего не скажем, а Сокова я сама поблагодарю.

Ниночка, удовлетворенная, убежала. А Катя с Юлей пришли к выводу, что отснять такое несметное количество компромата мог лишь профессионал. Где Соков повышал свою шпионскую квалификацию — одному богу известно. Или нанял кого-то?

Девушки договорились, что о талантах Сокова Тенгиз узнать должен, а о сути компромата — ни в коем случае. Поговорить с Тенгизом взялась Юля.

— Я лицо заинтересованное, — поделилась она своими мыслями. — На следующие пикантные фото запросто могу попасть и я.

Катя в этом сомневалась.

15. Лекарство от корысти

Тем временем приближалась защита дипломов. Юля, Тенгиз и Соков выставили на защиту проекты, лишь косвенно связанные с их заветной проблемой. Задачу они выбирали вместе со своими наставниками. Катя собралась предъявить на защите проект блока, способного чувствовать свое состояние. А Витя выставил на защиту действующее устройство, реализующее Катину разработку. Аппарат предпринимал защитные меры против ударов, скачков напряжения, влажности и температуры. Если тот же самый вредящий натиск