семь из них на «крыле» и, о чудо, два полёта на дельтаплане. Так что она гораздо лучше его знает, что эти самые «аппараты» взлетят, только если им приделать реактивные двигатели, да и то управление будет только одно, по прямой, до разрядки топливных баков, а там по баллистике вниз, к земле навстречу. Без вариантов.

Между тем братья Бореады уже успели закрепиться на своих летательных устройствах и ждали Икара, тот теперь затягивал узлы у себя под грудью и на поясе.

– Эй, парни! – осторожно окликнул их Саша. – А откуда вы слово такое узнали «аэродром»? Да и «авиация» вы, похоже, не в первый раз услышали.

Спросил и задумался, зачем спрашивал, ведь и так понятно, от кого они всё это могли услышать. Просто ему хотелось предупредить греков о несоответствии их летательных средств требованиям аэродинамики. Ну и о неизбежном риске, которому они подвергнутся, попытавшись на этом полететь.

Однако молодые греки так уверенно готовились к полёту и такая радость светилась на их лицах, что у Александра не хватило духу испортить им настроение своими пессимистическими замечаниями, поэтому и спросил первое, что пришло в голову. Однако вопрос был задан, и ответ не заставил себя ждать.

– Это стратег Костас нас научил, – радостно сказал Икар, заканчивая свою подвязку и вместе с однополчанами направляясь на конёк крыши. – Он поистине великий воитель, этот Костас. Ещё в бытность таксиархом[13] им были введены такие новшества в военном деле, что армия нашего полиса стала лучшей во всей Греции. За что его впоследствии избрали стратегом.

«Лётчики» поднялись на конёк, встав на виду у всех, и замерли в ожидании.

– Отец наш небесный! – раздался бас одного из братьев. – Твои сыновья взывают к тебе. Отзовись, не оставь нас своей милостью. Протяни нам свои руки, пусть струи северного ветра наполнят наши крылья.

– Ну, молодец! – сквозь зубы процедил Тимохин. – Не знаю, как ваш отец, а вот «энгри бёрдс» тебя точно услышали.

И действительно, словно в ответ на молитву, со всех сторон раздался яростный визг, наполненный предвкушением кровавой расправы, и гарпии по одиночке или маленькими стаями кинулись на застывших в ожидании «пилотов».

Первую же подлетевшую к ним полуптицу Александр встретил болтом из арбалета. Выстрел оказался неточным, стрела пролетела перед самым носом бестии, спугнув её, но не сбив. Крикнув что-то непонятное, но наверняка оскорбительное, гарпия сменила направление полёта и кинулась уже на незадачливого стрелка, желая с ним поквитаться.

Саша попятился, выставив перед собой арбалет и извлекая из-за спины томагавк. Над ухом у него громыхнуло, и яркий трассёр, устремившись навстречу твари, разнёс ей башку в клочья.

– Балбес! – отчитала бойца Варвара, хватая его за плечо и отталкивая к себе за спину. – Не лезь, если стрелять не умеешь!

– У меня из лука лучше получается, – огрызнулся тот, тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Бросив оружие, прославившее Вильгельма Теля, он оттолкнул его ногой, даже не собираясь тратить время на перезарядку.

Ещё тремя выстрелами из «рэпа» лейтенант сбила двух гарпий, подлетевших к греческим лётчикам, и одну пикирующую на неё саму. Боковым зрением заметила приближающуюся к ней четвёртую и стала разворачиваться, уходя в сторону, но выстрелить не успела. Тимохин, сделав шаг навстречу атакующей твари, махнул в её сторону рукой.

Что-то блеснуло в воздухе, и женщина-птица, завыв от боли, закрыла лицо крыльями и мешком свалилась на крышу.

– Вот так-то лучше! – довольно прокомментировал парень, извлекая из кармашка новый сюрикен.

Последующие полминуты для астраханских оперативников на крыше превратились в настоящий ад. Гарпии, разозлённые гибелью своих товарок, не обращали внимания на застывших греков, а старались добраться до девушки, чьи трассёры указали на неё как на главную виновницу всех смертей.

Варя, прижавшись спиной к статуе Афины, хладнокровно, словно на учениях, расстреливала подлетавших тварей, выделяя приоритетные цели из общей кучи. В этот день она взяла с собой стандартный РПР на десять патронов, и ни один из них не пропал даром, но и они закончились.

– Заряжаюсь! – прокричала она Тимохину, выщёлкивая пустую обойму и доставая для перезарядки следующую.

– Сука! – прорычал Александр, выскакивая вперёд.

Загородив собой девушку, он встретил «злобных пташек» метательным оружием. Два сюрикена и короткий нож нашли свои мишени, пронзив глазницы гарпий на лету. А одной бестии, севшей на статую Афины, над самой головой Вари, Тимохин в высоком прыжке рассёк брюхо томагавком. Снова загрохотал РПР, лейтенант опять включилась в схватку.

– Надеюсь! – между выстрелами прокричала она. – Что сукой ты назвал одну из гарпий, ну или хотя бы саму ситуацию в целом?

– А-а, конечно! Что за вопрос? – подтвердил Александр, подозревая, что в случае честного ответа следующая пуля из «рэпа» прилетела бы ему в ногу или куда пониже спины.

Так они, прикрывая друг друга, отбивались ещё какое-то время, как вдруг резкий порыв холодного ветра со свистом прошёлся по крыше, сметая всех летающих созданий и чудом не сбив с ног людей.

Выйдя из неподвижности, греческие «авиаторы» с радостными воплями и улюлюканьем разбежались по кровле и подпрыгнули вверх, ловя крыльями дельтапланов бушующий ветер. Подхватив их, словно бумажные самолётики, посланец отца Бореадов поднял героев над крышей, вынося на своих мощных потоках прямо над площадью.

Громогласные крики толпы, раздавшиеся снизу, приветствовали воздушных воинов, орлами парящих в вышине. У Тимохина, подбежавшего к краю крыши, даже дух захватило от такого экстрима.

– Офигеть! – вырвался у него полный восторга возглас. – Начинаю любить этот мир, где законы физики идут к чёрту, со всеми своими ограничениями!

Железная рука Вари, схватив за воротник, резко дёрнула его в сторону. Как раз вовремя, поскольку атакующая со спины гарпия промахнулась, не задев зазевавшегося оперативника, и с полным досады криком стала набирать высоту. Выстрелив ей вслед, Варя сбила вероломную бестию и, впечатав Сашу спиной в статую, прорычала:

– Смотри по сторонам, балбес! Бой в самом разгаре.

– Балбес, маньяк… Сплошные оскорбления, – посетовал Александр, выполняя приказ и извлекая новый сюрикен. – Вы хоть имя моё помните, товарищ лейтенант?

– Помню я твоё имя, маньяк. Помню, – ответила командир, следя за перемещениями гарпий, чтобы видеть всю картину боя в целом, учитывая передвижение союзников и противников. Иначе слишком легко было задеть своих.

Парень скрипнул зубами, но удержался от комментариев и по примеру Вари стал следить за округой, уделяя действиям «авиаторов» лишь мимолётное внимание. А те, упиваясь полётом, уже вступили в жаркую схватку. Выхватив из ножен кописы, Зет и Калаид, маневрируя на потоках ветра, пролетали над гарпиями, рубя их наискось.

Икар, не трогая пока меч, пулял по воздушным соперницам камнями из рогатки. Рогатку, как догадался Тимохин, наверняка на вооружение ВВС поставил всё тот же великий