уверенно направился в мою спальню, а когда привёл, со слезами на глазах, очень проникновенно произнёс:

– Как ты могла?

Да чем же убогая горбунья обидела этого ангела во плоти?

Я пролепетала:

– Простите, простите, умоляю, простите! А чего я сделала-то?

– Жу, ты странно себя ведёшь.

– Мы знакомы?

Неужели я до сих пор сплю? Сон во сне? Похоже на то. О, Гова, неужели скоро я проснусь, и мой идеал растворится?

Я даже всплакнула от осознания жестокости бытия. И жестокость эта не замедлила себя проявить.

Меня насильно уложили на постель, сердито и даже мстительно предупредив:

– Сейчас будет неприятно.

И это «неприятно» ка-а-ак началось!

– А-а-а! – завопила я, когда все мои внутренности и жилы стало выкручивать.

Мой мучитель ориентировался у меня дома, как у себя, и достал из-под кровати тазик. Откуда он знал, что тазик там?!

– О-о-о... – стонала я, извиваясь на постели. – Прекратите...

– Ты мне обещала! Обещала этого не делать!

– Да о чём вы?! Прекратите! Мне больно!

– Тс-с, я излечиваю тебя от последствий наркотика. Я же маг.

– Да уж, – стону. – На всю голову... маг.

– Сейчас тебя вырвет и всё кончится.

Мне было так плохо, что не получалось ни на чём сосредоточиться. А потом...

Я вспомнила всё. И о том, что Гедеон уже более месяца мой муж, и о нашей вчерашней «травяной» тусе на троих (пока мой благоверный ездил по делам в Маскау). Вторая наколдовала нам целый двор каннабиса, даром, что уже сентябрь. Затем мы высушили на печи целый ворох травы и понеслось...

– Прости, – полностью вернув себе сознание, сказала я. – Мне трудно отказаться от того, что я люблю.

– Тебе нельзя, Жу! Мы готовимся стать родителями!

– Не-не-не! – запротестовала я. – Мне ещё рано! А тебе тем более!

– Поздно...

– Че-е-его-о-о???

Эпилог 3. Будущее

5 лет спустя

Не знаю, что двигало мной больше: любопытство или злорадство.

Наша так называемая правящая четвёрка и папаша в придачу отправились с дружественным визитом в северную страну Коуи проведать Нотешу.

Мы со Второй выступили резко против дирижабля из-за воздушно-морской болезни, поэтому уже четыре недели тряслись в экипаже.

И вот, наконец, нам отворили ворота замка правителя, а там на серых каменных ступенях нас встречала...

«Да ну на фиг! – раздался в моей голове возглас Второй. – Этот колобок в мехах – Нотеша?!»

«Колобок в мехах» душевно улыбался нам со слезами на глазах, но, пока мы выгружались, стоял строго на шаг позади Тудука.

Выдрессировал северный гном нашу тигрицу! Он смог!

5 лет. 5 долгих лет мы не виделись, и за это время Нотеша из сексапильной нимфоманки превратилась в покорную супругу правителя северных земель. Причём она не притворялась, это было видно по её взгляду.

Во время широкого застолья Тудук Хук рассказал нам, что его жена ждёт третье пополнение. Из переписки мы уже знали, что Нотеша дважды родила Тудуку по двойне, и вот, через пару месяцев семейство вновь ожидает прибавления. Интересно, снова двойню или тройню?

А если честно, мне единокровную сестрицу стало даже жаль. Она ведь росла копией своей матери. И в лапы властного мужа Нотеша попала против воли. Незавидная судьба.

Теперь бывшая блистательная принцесса подливала правителю вина и накладывала еду. Оказывается, на севере так принято.

А ещё у их детей была всего одна нянька-помощница, сестра правителя, всю остальную работу делала сама Нотеша. Тудук считал, что детей должны воспитывать родители.

Боже! Мне и один-единственный сын даже при наличии няни и бабушки кажется неподъёмной ношей, а тут четверо и ещё неизвестно сколько на подходе.

Да уж, как-то слишком жестоко отец наказал свою строптивую дочь.

Однако сама Нотеша не выглядела несчастной, разве только уставшей. Она вполне искренне улыбалась супругу, смеялась над его историями и шутками. Неужели она счастлива? Не верится...

Утром перед завтраком Нотеша зашла ко мне, чтобы поговорить:

– Так непривычно, что вас две... – сейчас она напоминала мне меня. – Знаешь, я хотела попросить прощения за всё.

Я точно сейчас это услышала или у меня глюки?

Видимо, она прочитала эмоции на моём лице, потому добавила:

– Да, иногда люди меняются. И мне повезло, что Тудук оказался заботливым мужем.

– Он тебя не обижает?

Нотеша усмехнулась и рассказала:

– Однажды, в самом начале, он разрешил мне уйти, дал мне свободу... по правилам севера.

– Это как?

– Он прогнал меня на мороз босую, в одной холщовой сорочке. Сказал, если моё желание уйти столь велико, я найду способ выжить. Меня хватило на четыре часа. Ни в одной хижине мне не открыли. В итоге я вернулась и провалялась с воспалением лёгких целый месяц. Этот месяц навсегда лишил меня желания бежать куда-либо. Тудук, хоть и строгий, но справедливый человек. Я рада, что моя жизнь сложилась именно так.

– В таком случае и я за тебя рада, – улыбнулась я ей и мы, впервые в жизни, обнялись.

Вдруг Нотеша рассмеялась:

– Ха! Вот я и заразила тебя!

– Что? Чем это?

– Все, кого я обнимаю, тут же беременеют двойней!

– Ой! Чур меня, чур! – замахала я руками, стряхивая с себя «болезнь». – Лучше иди обними Вторую!

– Отличная идея! – и Нотеша с коварным лицом отправилась к моей сестрице, которую я, конечно же, не буду предупреждать.

***

Спустя ещё 1 год

Маман причитала:

– Ой! Ой! Что деится-то?! Столько внуков, и все одинаковые! Господи, за кого браться-то! Один срыгнул, другой обкакался, третий мокрый, четвёртый орёть... О-о-ой...

– Всё, мам! Мы убегаем! У нас совет! – сообщили мы. – Няни тебе в помощь!

– Да что с этих нянь! – маман небрежно махнула в сторону двух скромно сидящих на оттоманке служанок. – Детям любовь нужна и родная кровь!

– Мама, не жадничай! Мари и Кейт – отличные няни! – сказала я.

– «Родная кровь» сейчас придёт тебе в помощь! – несколько злорадно добавила Вторая. – Я позвала папу!

Папа