попытке вернуть ему трон! – рявкнул Дисмус. – Мы и сами справимся! Без тебя!

Парень побелел.

-А может, я тебя не хочу отпускать на это одного. Не подумал? – зло процедил он сквозь зубы и вышел из пещеры.

Мельвир проводил отпрыска менрисенского мага задумчивым взглядом.

-Радуешься, что пропустил мои двадцать лет? – хмыкнул я.

-Строптивый недоросль или Повелитель Темных земель с манией величия.., - призадумался маг. – Даже не знаю… Пожалуй, будь у меня выбор, я бы предпочел узнать тебя раньше.

-Получил бы вора, способного Призывать Сумеречных Тварей, - припомнил я свои занятия в возрасте Квентина. – О, и да, мечтающего стать Повелителем Темных земель!

Я начертил на земле примерный план деревни великанов, насколько смог запомнить расположение огромных домов. Они были простые – из глины, соломы, камня и кое-где дерева. Довольно большие и округлые, но все же не такие огромные, как потребовалось бы для гиганта вроде того, чтобы упал со скалы или еще большего.

-Спроси у Слазз, может она показать, где дом их правителя? – попросил я.

Квентин покачал головой, глядя на мой план.

-Его здесь нет. Новый вожак живет не в поселении, а в пещере позади нее. Гиноа когда-то жил там с семьей.

-А потом что случилось? – спросил я.

Квентин опустил глаза.

-Он никогда не рассказывал.

Но теперь старый великан живет в пещере один. А чужак правит его народом. По словам Гиноа, другой сын старшего рода явился откуда-то с Севера, по моим прикидкам возможно из Ордлисской Империи. Должно быть, на их территории сохранилось еще одно поселение «больших». Младшая же ветвь великанов была в Темных землях буквально повсюду. Вот только сородичи Твура редко переживали первые пару десятков лет. Они успевали плодиться, но вот по-настоящему повзрослеть и достичь второй ступени своего развития – нет.

-Покажи, где именно! – попросил я.

Квентин отметил нужное место на схеме крестом. Получалось, что чтобы добраться до предводителя великанов, нам надо было либо пройти насквозь всю деревню, либо спуститься вниз по отвесной скале.

-Мы можем зайти с воздуха, - предложил Ийессамбруа.

-Но все равно окажемся в ловушке, - мрачно проговорил я.

За спиной деревня с кучей гигантов, впереди пещера с чудовищем. Все, как обычно, в общем.

-А хорошие новости есть? – спросил уловивший мое настроение Хэллорд.

-Я убедил отца, что пойду с вами! – сияя, порадовал Квентин.

Мы с учеником переглянулись.

-Ни за что! – единодушно рявкнули Повелители Темных земель. – Квентин, ты хотя бы представляешь, в какую даль мы притащились, чтобы тебя спасти?!

Разумеется, он пошел с нами. Чего я не ожидал, так это того, что Гиноа и его воспитанники тоже присоединятся к нашему походу.

-Кто будет охранять Камень Душ, если ты не сможешь уцелеть? – спросил я старика-великана, оставшись наедине.

Знать их язык для этого не понадобилось. Я просто задал вопрос и указал на камень. Гиноа улыбнулся жутковатой улыбкой существа, в чьем рту ты прекрасно поместишься чуть ли не целиком. Затем поднялся со своего трона и захватил с собой посох.

Никто. Или тот, кто выживет.

Мы шли по деревне великанов. Гиноа впереди, следом его воспитанники, затем все остальные. Замыкали нашу процессию Светлые Стражи и Сумеречные Твари, скалившиеся на напряженно-любопытных великанов. Перед Гиноа они расступались. Бывший король неспешно шел по деревне, опираясь на свой посох, будто раскаленный клинок плыл, разрезая масло. Никто не осмелился встать перед ним, хотя я с ужасом отметил про себя, что тут еще пара крупных особей. Их пояса тоже украшали жутковатые украшения, среди которых я опознал даже голову какого-то темного эльвиэ. Угораздило же бедолагу! Занесло в Кричащие Скалы… Не попадись Квентин Гиноа, с ним было бы то же самое! Парень тоже вздрогнул, заметив жуткое «украшение». Что-то прошептал на великаньем и Гиноа едва заметно кивнул. Полагаю, он попросил своего друга запретить подобное, когда тот придет к власти. А, может, просто сказал, что ему страшно, он передумал и хочет срочно порталом домой вместе с Дисмусом и Слазз. Ну, бывают же чудеса, правда?

Мы дошли до пещеры в конце деревни и замерли. Ее зияющая темнотой пасть была еще огромнее, чем та, где жил Гиноа. А еще оттуда веяло чем-то жутким. Я не мог объяснить. В пещере Гиноа вообще-то находится Камень Душ, невероятно могущественный артефакт и бла-бла-бла. Я едва не убил и забрал души тех, кто мне дорог, едва взяв его в руки. А жутко почему-то становилось от этой пещеры.

Хэллорд крепко прижал к себе Дину, видимо, тоже почуял. Слазз подняла лук, а ее друзья вместе с Квентином подняли небольшие резные посохи. Гиноа остановился на пороге пещеры, дожидаясь, пока глаза привыкнуть к темноте. Затем он вошел внутрь и позади нас раздался восторженно-ликующий многоголосый крик. Я обернулся на пританцовывающих в нетерпении великанов. Они радостно завывали и потрясали дубинами.

-Желают ему удачи? – осторожно предположил Мельвир.

-Радуются, что сегодня кто-то сдохнет, - я был настроен куда менее оптимистично.

Мы вошли в пещеру вслед за Гиноа, и в ноздри ударил неприятный гнилостный запах. Едва глаза чуть привыкли к темноте, я завертел головой. Ну, что ж… да. Пещера, в которой обитает огромное существо, которому надо есть. И этим все сказано. Приглядываться, чем именно великаны кормили своего короля, мне не хотелось. Гиноа складывал свои запасы на нижних ярусах пещеры, там холоднее. Видимо, новый король не особенно переживал на тему свежести своего обеда. А. может, просто брал из куч, что посвежее, остальное потом забирали сами же подданные.

Мы прошли мимо дурно пахнущих груд из диких, а то и домашних, забредших в Кричащих Скалы баранов, горных коз, и… в общем, всего, что там было. О Твуре я в этот момент постарался не думать. О том, что и сам убил за долгую жизнь столько хогнорров и гровлинов, что нет смысла считать, тоже. В голову лишь настойчиво лезли мысли, что при иных обстоятельствах эти мерзкие пронырливые существа, пытавшиеся меня сожрать, были бы такими, как шедшая впереди, гордо расправив плечи Слазз и ее друзья. На лице сине-серой девушки застыла каменная решимость. Она сжимала