Дуэйн пожал плечами:

— Я не знаю. Но чтобы принять свою судьбу, понимать это не обязательно.

Лорн промолчал. Спустя некоторое время Дуэйн сказал:

— Мы сегодня хорошо сразились.

— Да.

— Благодаря вам.

Лорн перевел взгляд на мерцающий горизонт.

— До завтра, Дуэйн, — попрощался он и пошел прочь.

— До завтра, рыцарь.

Лорн не увидел, как подлетела выпущенная из арбалета стрела.

Лишь краем глаза он заметил, что горло Дуэйна пересекла сверкающая линия, после чего тот вздрогнул, а тем временем еще две стрелы поразили его в спину. Кровь из ран забрызгала Лорна, и он замер в оцепенении. Всхлипнув, Дуэйн рухнул на колени и упал замертво.

Затем все завертелось со страшной скоростью, и рефлексы Лорна одержали верх.

Увидев стрелка с арбалетом, который взял его на прицел, Лорн отшатнулся в сторону. Он хотел унести тело Дуэйна, но на него уже кинулись иргаэрдцы в кожаных доспехах. Он отвел чей-то кортик, снес чью-то голову и обездвижил еще одного противника.

— Тревога! — вскричал он, прежде чем кинуться на винтовую лестницу. — Тревога!

Враг проник сюда, но как? И когда? В каком количестве? Вопросы теснились в его голове, но Лорн не мог думать во время боя. Впрочем, какое это имело значение? Следовало действовать и спасти то, что можно было спасти.

— Тревога! К главным воротам! К оружию!

На лестнице Лорн оказался лицом к лицу с иргаэрдцем, который поднимался ему навстречу. Пинком в грудь он отшвырнул неприятеля и прикончил его ударом оборотной стороны клинка.

— Тревога! — вновь воскликнул он, как только оказался на лестничной площадке.

Но часовой, который следил за подступами к Саарсгарду, лежал в луже собственной крови. Лорн не остановился посмотреть, дышит ли бедняга: он слышал только устрашающий грохот цепей и треск решетки.

Вход в крепость преграждали две двойные двери, установленные на противоположных концах широкого и длинного сводчатого прохода, который шел через главную стену. Внешние ворота были усилены тяжелой решеткой…

…которую вот-вот поднимут.

— К решетке! К решетке!

Лорн мог только догадываться, сколько нападающих толпится сейчас возле стены, готовясь ворваться в крепость. Несомненно, у людей, которые умудрились проникнуть в Саарсгард, была одна цель: расчистить дорогу основному войску. Лорн надеялся, что защитники успеют помешать им. Но, если решетку поднимут, врагам, ждущим снаружи, больше не потребуется помощь. Они просто взорвут сначала внешние ворота, а потом внутренние, и тогда препятствий на их пути не останется совсем.

Наконец прозвучал набат.

Вбежав под свод, Лорн вынужден был броситься в сторону, чтобы увернуться от двух арбалетных стрел.

Иргаэрдцы крутили лебедку опускной решетки и сумели уже приподнять ее. Другие, человек двадцать, повернулись к Лорну. Он не испугался. Он должен был любой ценой помешать тому, чтобы решетку подняли. В любом случае Лорн должен был продержаться здесь, пока сюда не прибегут его люди.

Один.

Один против двадцати.

Лорн атаковал, парировал, контратаковал, рассек чье-то лицо; подсвеченные факелом зловещие тени метались на стенах и своде. Один удар короткой шпаги слегка задел Лорна, потом второй, но тоже неглубоко; размахивая шпагой, Лорн ранил кого-то в плечо и проткнул чью-то грудь. Его тяжелый клинок не щадил никого. Держа скандскую шпагу обеими руками, Лорн почувствовал, как в крови закипает легендарная ярость его воинственных предков. Убив еще троих, он споткнулся о труп, зашатался и едва не упал; в эту секунду один из солдат противника резанул его по предплечью. Лорн совершил обманный маневр, убил одного иргаэрдца и ранил другого.

Но их было слишком много.

Решетка все поднималась, и Лорн со злостью понял, что не сумеет отстоять ее. Неожиданно он услышал звуки торопливых шагов.

Прибыло подкрепление.

Осажденные во главе с Аланом и Ониксовой гвардией кинулись на выручку Лорну. Иргаэрдцы отступили. Лорн решил, что может передохнуть, и не увидел, как с лестницы в него прицелился арбалетчик. Стрела вылетела и попала Лорну в плечо.

— Лорн! — вскричал Алан, бросаясь в толпу.

Но Йерас уже оттаскивал своего капитана в сторону, а Лайам и Логан прикрывали его.

— Глубокое ранение? — спросил Йерас, усаживая Лорна на каменную тумбу.

Тот помотал головой. Наплечник поглотил существенную часть удара, и кончик стрелы проник в тело не больше чем на сантиметр. Было больно, но терпимо. Лорн сжал зубы и сам вырвал стрелу из раны.

В тот же миг решетка остановилась под потолком.

— Решетка! — скомандовал Лорн. — Быстро! Надо опустить ее, пока они не открыли дверь!

Не дожидаясь остальных, он схватил свою шпагу и устремился туда.

— За мной!

Ониксовая гвардия последовала за ним. Все вместе они присоединились к Алану, Энцио, Дорсиану и другим защитникам крепости. Их было около тридцати, а иргаэрдцев — вполовину меньше. Их прижали к внешним воротам, но они не сдавались и отвечали ударом на удар. Лорн и Алан сражались бок о бок. Принц был отважен и беспощаден. Он получил ранение, убил троих, спас жизнь своему солдату. Дорсиан и Энцио не отставали, и вскоре преимущество оказалось на стороне защитников Саарсгарда. Загнанные в тупик иргаэрдцы поняли, что обречены, но продолжали отбиваться. Защитникам ничего не оставалось, как убить их одного за другим. Воздух наполнился запахом крови, а по каменным плитам потекли липкие лужи.

Йерас бесстрастно прикончил последнего иргаэрдца ударом кинжала; тем временем Логан потянул за рычаг, пытаясь опустить решетку.

Напрасно.

Лайам взглянул на механизм.

— Заело, — сказал он.

— Ничего не сделать, — подтвердил Логан.

Алан выругался.

— И цепи тоже не разбить, — добавил Энцио. — Вон они какие толстые.

Йерас почувствовал какой-то запах.

Лорн тоже принюхался, а затем воскликнул:

— Уходите! Уходите все!

Он увидел серый дым, просачивающийся из-под ворот. Запах, который ощутили Йерас и Лорн, был запахом пороха.

— Сейчас рванет!

Все устремились к выходу. На бегу они криком предупреждали остальных об опасности, и эхо их голосов металось под сводом. Солдаты, которые находились дальше от дверей, не знали о готовящемся взрыве.

— Уходите!

— Скорее!

— Уходим отсюда!

Лорн догадывался, что не все успеют выйти из-под свода вовремя.

— Сюда! — приказал он, увлекая за собой Алана в нишу одной из дверей. — В укрытие!