слегка потемнела, теперь была тёмно-синей, почти чёрной. Флаг утратил легкомысленность и обрёл благородство.

На встрече с Путиным Святейший, помимо других вопросов, затронул тему взаимоотношений с зарубежниками, и вскоре Владимир Владимирович в ходе своего визита в Америку передаст митрополиту Лавру приглашение посетить Россию.

20 ноября 2001 года исполнилось пятьдесят пять лет митрополиту Смоленскому и Калининградскому Кириллу. Поздравляя его после литургии в храме Троицы Живоначальной в Хорошеве, Патриарх сказал о тех годах, которые они шли рука об руку:

— Все эти годы Вы с честью и достоинством осуществляете своё служение, являясь ближайшим и надёжным помощником Предстоятеля Русской Православной Церкви.

Всемирный Русский Народный Собор — общественный форум, на который съезжаются все люди, неравнодушные к судьбе России, ведут споры, выражают свои главные мысли, предлагают идеи, вырабатывают направления деятельности государства и общества на ближайшее время. С самого дня его основания в 1993 году Святейший Патриарх Алексий II являлся его бессменным главой, а заместителем — председатель Союза писателей России Ганичев.

В 2001 году VI Всемирный Русский Народный Собор проходил в зале Церковных Соборов храма Христа Спасителя на тему «Россия: вера и цивилизация. Диалог эпох». До этого глава государства ни разу не удостоил своим посещением форум, носящий столь громкое наименование. Он ограничивался лишь приветствиями, которые кто-то писал вместо него. Путин приятно удивил, явившись на первый Собор, проходивший при его президентстве. Он показал: я — с русским народом! Предстоятель обратил на это внимание присутствующих, открывая 13 декабря VI Всемирный Русский Народный Собор.

Сразу по окончании Собора, 15 декабря, в том же зале Церковных Соборов храма Христа Спасителя состоялось очередное ежегодное заседание Епархиального собрания Москвы. В своём обращении к пастве Предстоятель говорил о главных радостных событиях уходящего года, о расширении епархий и умножении церковной жизни, о пастырских визитах и светлых встречах с людьми России, о Москве, в которой уже действовало пятьсот храмов и восемь монастырей, о том, насколько ближе стала власть к Церкви с приходом Путина, об увеличении армии православной молодёжи. Предстоятель высказал очень важную мысль относительно современного состояния мира:

— Мы живём в трудную эпоху, когда борьба добра и зла, борьба за православную веру в Истинного Бога, за христианские духовные ценности достигла чрезвычайной остроты. Христианская жизнь есть брань с духами злобы поднебесной, но кажется, что в наше время зло вышло из подполья и бесстыдно заявляет о своей победе над добром. Западный мир без покаяния и скорби сам именует себя постхристианским. Отречение от Христа и Его учения стало фактом для многих народов, а те, кто ещё именует себя христианами, в действительности часто носят это имя формально и недостойны его... В результате изменения общественного строя и экономических отношений в последнее десятилетие произошло резкое расслоение общества на сверхбогатое меньшинство и бедное большинство. Возросла социальная несправедливость. Более того, изменилась сама духовная атмосфера, менталитет населения. Главным мерилом и критерием всё больше становятся деньги. Происходит коммерциализация всех сторон жизни. Люди становятся прагматичнее, жёстче, циничнее. Явление это не новое в истории, но масштаб его сейчас огромен. Истоки этого, по учению православных подвижников, в неправильном отношении к богатству и вообще ко всему материальному. Завистливый и жадный человек всегда видит то, что есть у других и чего нет у него. Отсюда неудовлетворённость и погоня за достижением материальных благ. При этом человек нередко пренебрегает голосом своей совести и моральными запретами. Духовный человек поступает наоборот. Он не сосредотачивается на том, чего у него нет, не ропщет, не завидует, а бывает доволен и благословляет Бога за то, что у него есть. Вспомним притчу о мытаре и фарисее...

Далее он заговорил о положении дел в Церкви, без устали повторяя, что недопустимо, что именно нужно искоренять. Вновь приходилось говорить о недобросовестности и даже греховности многих священников, в основном — о сребролюбии. В очередной раз он шёл в открытый бой за чистоту Церкви.

Глава двадцать первая

«МИЛОСЕРДИЕ ДОЛЖНО ВЕРНУТЬСЯ В НАШУ ЖИЗНЬ! »

2002

2002 год в мире начался с введения денежной единицы евро, единой для стран объединённой Европы. 320 миллионов человек разом вошли в единое валютное пространство. Любители предсказывать конец света оживились: антихрист идёт! По чьим-то предсказаниям перед появлением антихриста европейский мир объединится и будет единая валюта. Одновременно распускались «достоверные» слухи о грядущей прямо чуть ли не завтра глобальной войне между Востоком и Западом, мусульманами и всем остальным человечеством.

Впрочем, опасения по поводу возможной глобальной войны с мусульманами не были напрасными. После 11 сентября 2001 года, воспользовавшись нападением на Нью-Йорк, США начали эскалацию военных действий в Азии, объявили врагами всего человечества лидера организации «Аль-Каида» Усаму Бен Ладена и иракского диктатора Саддама Хусейна. В течение осени 2001 года американцам удалось довольно быстро захватить большую территорию Афганистана, свергнув правивших там талибов и весьма жестоко расправляясь с мирным населением. Теперь главной целью нового вторжения сделался Ирак. 24 января 2002 года гостем Святейшего Патриарха Алексия II в Синодальной резиденции Свято-Данилова монастыря стал вице-премьер Ирака, один из ближайших помощников Саддама Хусейна христианин Михаил Юханна, более известный всему миру под псевдонимом Тарик Азиз. И Предстоятель выразил поддержку всему иракскому народу, испытывающему огромные трудности в связи с международной экономической блокадой. Тем самым он подчеркнул, что не приемлет политики, проводимой Америкой и её слугами по наведению нового мирового порядка, якобы направленной против терроризма, а на самом деле преследующей иные цели. Плоды этой политики уже в скором времени зримо проявятся. Достаточно сказать, что после захвата американцами Афганистана поток наркотиков оттуда увеличится в сотни раз!

20 января Святейший встречал в аэропорту Шереметьево Сербского Патриарха Павла. Первое, что тот произнёс при встрече:

— Я приехал к своим!

22 января Русский и Сербский Патриархи совершили вместе литургию в Успенском соборе Кремля, а затем в Патриарших покоях Грановитой палаты они вручили премию Фонда единства православных народов президенту России Путину. Владимир Владимирович был очень растроган, но остаться на торжественный обед с двумя Патриархами постеснялся. Вечером того же дня Сербский Патриарх Павел и Черногорский митрополит Амфилохий получили награды Фонда Андрея Первозванного. На следующий день Алексий II провожал дорогих друзей до трапа самолёта.

Тем временем