* * *

«Никогда, никогда, никогда! – мрачно думала я, вжатая ускорением в спинку пассажирского кресла. – Никогда в жизни я не пущу его за руль моей машины! Твоего балрога! Как там Дзир говорил? Какой же остроухий не любит быстрой езды? Ха, ну теперь понятно, почему за столько лет милорд капитан не изволил обзавестись собственным экипажем. На такие дорогие игрушки никакой зарплаты не хватит, взяток он не берет, миллионных счетов не имеет, равно как и влиятельной родни, зато увлечения у нас самые что ни на есть аристократичные. Не по средствам было бы хобби…»

Слов нет, я и сама люблю прокатиться с ветерком – иногда. Но не до такой же степени! И только нежелание портить напарнику удовольствие – ну видно же, насколько он счастлив! В руль вцепился так, что не оторвешь, глаза горят, уши прижаты… – не позволило мне позорно взвизгнуть на паре особо рискованных виражей. Все мальчишки любят машинки, и я это полностью понимаю и даже разделяю отчасти. Сама к «Нуэно-Патриоту» отношусь с ревнивой нежностью. Но такого растворения в процессе, каковое демонстрировал сейчас милорд ап-Телемнар, за рулем машины я отродясь не испытывала. Видимо, не дано.

Балрог, ну я все-все понимаю, но это же не называется «ездить», пусть даже и неаккуратно. Это называется – «летать». Наверняка в детстве мечтал стать летчиком, вот оно теперь и поперло. Но к месту, ничего не скажешь.

Я прикрыла глаза, борясь с желанием недовольно вякнуть: «Эрин, балрог тебя побери, в этой машине есть тормоз!» И подумала… подумала о том, как здорово бы было полетать. Над Заливом, когда уже близятся осенние шторма, а серый сентябрьский ветер подхватывает клочья пены с барашков на волнах и швыряет их прямо в лицо, пока грифон, сложив крылья, пикирует к самой воде – и вновь взмывает к низкому осеннему небу… Полетать над полосой прибоя, мимо влажных скалистых стен бухты, и, перевалив через гребень и пролетев над плато, очутиться вдруг над шхерами, блестящими, словно спины морских животных. Широкими кругами плавно подняться ввысь – и уйти в тяжелые облака, пробить их – и увидеть луну. Вдвоем.

А ведь ему бы понравилось, наверное. А впрочем, даже если и нет – теперь-то уже все равно. Потому что ничего этого уже не будет – ни грифонов, ни ночного Залива. Ни-че-го. Я тихонько вздохнула и стиснула рукоять «Куталиона».

Вот именно. Ничего. Прорвемся, леди Нол. Зато у тебя есть сейчас явные и безусловные враги, враги, в которых можно без страха и колебаний всадить не одну обойму. Вот и займешься… сеансом прикладной эльфийской психотерапии. Известно же: ночная стрельба из гранатомета – лучшее средство от депрессии.

* * *

Расставаться с «Иблисом» не хотелось просто до слез, но и гробить замечательный спортивный болид – память об Элеммире – на проселочной дороге тоже не стоило. С болью в сердце Эрину пришлось загнать шикарный автомобиль в кусты на обочине.

– Дальше пойдем пешком, тут почти рядом, – проворчал эльф, опечаленный разлукой с четырехколесным стремительным другом, и взвалил на плечо гранатомет.

На парадной форме все равно уже можно было ставить крест. Зато сапоги не подкачали. Как ни крути, а в них гораздо удобнее топать по тропинке, сплошь состоящей из выступающих из земли корней деревьев. Нол в камуфляже проще. Именно поэтому она тащила автомат, не желая делиться ношей с напарником.

– Куда мы денем этот арсенал, когда полезем в дом?

– Сначала его нужно найти, – назидательно буркнул Эрин. – Осмотримся, потом придумаем, как будем выбираться обратно, и тогда решим насчет гранатомета. Возможно, он нам и не пригодится.

– А вдруг там высокий забор? – не отставала Нолвэндэ. – И сторожевые вышки с охраной.

Потомственная милитаристка явно намекала на недостаток оружия для полномасштабного штурма.

– Забор взорвем, охрану расстреляем, сторожевых собак загрызем, мины обезвредим, – щедро пообещал бывший ротный разведчик.

– Очень смешно, – обиделась девушка.

– А что прикажешь делать? – пожал свободным плечом Эрин. – Мы уже в игре. На месте разберемся, что к чему, а пока смотри под ноги.

– У тебя остатки чувства самосохранения либрусек отбил или господа заговорщики? А? Не ты ли мне выговаривал за бессмысленный риск? А теперь – сразу, очертя голову, бросаться в самое пекло! У нас есть время составить план, вообще-то.

Капитан ап-Телемнар лишь хмыкнул в ответ:

– Ну, вернись и подожди меня в машине.

Нолвэндэ свирепо фыркнула, поддернув ремень автомата.

– Это еще аргумент или уже приказ?

Ни времени, ни желания начинать новый скандал у энчечекиста не было, поэтому он, не оборачиваясь и не сбавляя темпа ходьбы, попытался объясниться с навеки любимой, строптивой и непримиримой своей напарницей… бывшей напарницей.

– Нол, вот веришь, само все как-то так получается. Ты же знаешь, как я отношусь к инструкциям и нормативам. Я стараюсь придерживаться духа и буквы закона… Честное слово, на месте Ытхана я бы сам себя выгнал из НЧЧК без выходного пособия. Но в ответственный момент все решает мысль: если не я, то кто? Словно за спиной нет ни могущественной силовой структуры, ни государственной машины. Словно я – один воин в поле. И ничего не могу с собой поделать, хотя регулярно нарываюсь на русалок, либрусеков, ведьмаков. Наверное, просто везет. Мне жаль…

Но услышать, о чем, собственно, сожалеет чрезмерно бесстрашный и доблестный страж закона, Нолвэндэ не довелось, потому что они вышли из леса и оказались на краю обширной строительной площадки. Поселок еще только возводился, и из двух десятков строений жилыми выглядели всего три дома. По крайней мере, там в окнах горел свет.

– С какого начнем зачистку? – по-злодейски усмехнулся Эрин, копируя интонации товарища Дзира. – С тех, что попроще, или прямо с замка?

На фоне стандартных коттеджей производства компании папы Тавариль – достойнейшего господина Силтиндира, псевдорыцарский замок смотрелся неуместно. Хотя именно такие строения из серии «Пацан! Реально почувствуй себя феодалом!» столь любимы нуворишами всех рас – изобилие башенок, флюгеры, а так же полное отсутствие вкуса и чувства меры.

– Гадать не будем. У нас же есть кольцо-браслет, – решил Эрин, лукаво подмигнув девушке. – Как думаешь, не засекут?

– А мы быстренько и осторожненько, – нервно хихикнула мыслечтица, подхватив настрой напарника.

Капитан даже поспорил сам с собой на банку «Черного Самайна», что источник голоса находится в замке. Слишком уж драматично выглядела предполагаемая обитель вселенского зла. И выиграл пари. Впрочем, возможно, в данном случае сказывалось обостренное чувство классовой несправедливости. Опять же, за таким высоким кирпичным забором просто сам Эру велел прятать страшные и смертельно опасные тайны. Одни ворота чего стоили. Через такие только на танке и пробьешься.

Эльфы подкрались к замку и спрятались за пирамидой из кирпича, чтобы обсудить план предстоящей операции.