– Чего? Хочешь сказать, Роджер знает, где мы прячем нашего…хм… гостя? – приглушенно прошипел вервольф, и волосы на его загривке встали дыбом. – Ирбис совсем умом тронулся? Очумел? Нам только вампиров не хватало! Идиота кусок!

Эрин крепко сжал предплечье напарницы и многозначительно выпучил глаза. Едреные пассатижи! Березайца как раз и зовут Ирбисом. Это что же получается, опальный миллионер спокойненько ошивается в окрестностях столицы, да еще и с вампирами контакты наводит? Дагор Дагоррат и Кирдык уже грянули, а мы и не знаем?

Френк тем временем попытался по рации вызвать кого-то из охранников-койотов, но, само собой, ничего у него не получилось, и встревоженный оборотень, прихватив оружие, бросился поглядеть, что приключилось с подчиненными.

– Руки вверх, барышни, – ласково сказал Эрин, заходя в холл и направляя «Куталион» на девиц. – Подойдите ближе! Ну! Быстрее!

Убивать их эльф не собирался, впрочем, как и Френка. Во-первых, тот ненавидит вампиров и не исключено, что перейдет на их с Нолвэндэ сторону, когда начнется заварушка с кровососами (а она начнется с минуты на минуту), а во-вторых, просто приятный мужик.

Скорее всего, на девиц-оборотней больше подействовал вид гранатомета в руках Нолвэндэ, чем грязный эльф в черной форме и рваных носках. Они покорно подошли, даже не подозревая, что подлый наймит режима сыграет с ними злую шутку посредством волшебной палочки.

От прикосновения «озверина» Алиса закономерно превратилась в рыжую лисицу, а вот длинноного-большеротая преподнесла сюрприз так сюрприз. Она оказалась – лягушкой. Здоровенной такой болотной квакухой. Нол чуть гранатомет на пол не уронила от неожиданности.

– Балрог! Да что это за терем-теремок такой? А?!

– Значит, по логике событий, где-то тут притаились «Зайчик» и «Мишка косолапый», – рассудительно заметил Эрин.

Вот с кем эльф не хотел бы встретиться, так это с медведем-оборотнем. Ни в гуманоидном, ни в зверином обличье. Очень это, знаете ли, травматично. А еще ему не давала покоя мысль о Березайце. Ведь никто никогда не видел второй его ипостаси. Кто его разберет, этого опального толстосума. Вон какой здоровенный! Может, он вообще белый медведь. Имечко у него тоже подозрительное. Кого попало мамы-метаморфы Ирбисами не называют.

Но к вящему изумлению энчечекиста, на втором этаже его поджидал вовсе не медведь.

– Какой ты шустрый, ап-Телемнар, – хохотнул старый знакомый-Росомаха и выстрелил в эльфа.

Почти одновременно прозвучала очередь из автомата Нолвэндэ. И оба они промазали, что немудрено в темном коридоре. Эрин успел упасть на пол, а оборотень сам прыгнул на четвереньки, успев в мгновение ока совершить фазовый переход.

Всего несколько секунд – и вот капитан ап-Телемнар стоит нос к носу со свирепым, сильным и ловким животным, к тому же еще и разумным.

Зимой настоящие росомахи питаются лосями и оленями, а уж эльфа ему порвать – раз плюнуть. Для этого у зверя есть мощные, с острыми гранями зубы и огромные крючковатые когти.

Росомаха выгнул дугой спину, распушил хвост и ринулся в атаку. Эрин инстинктивно откатился назад и выставил вперед руку с «Куталионом», одновременно нажимая на спусковой крючок. Голова зверя разлетелась как арбуз, забрызгав все вокруг кровью и мозгами. С эффектом неожиданности было покончено, но иначе от капитана остались бы рожки да ножки. Сцепись они с Росомахой, не помог бы даже «озверин». К тому же, Нолвэндэ не смогла бы стрелять в клубок из дерущихся не на жизнь, а на смерть, эльфа и зверя.

На шум в коридор выскочил сам Березаец, и, мгновенно оценив обстановку – Росомаха убит, а в доме орудуют двое эльфов из НЧЧК, – бросился бежать.

«Нет! Вряд ли он белый медведь», – усомнился Эринрандир, припуская следом.

Миллиардер хоть и весил полтора центнера, но бегал очень быстро, не угонишься.

«Так! Мышка, Лягушка и Лисичка заняты собой, Росомаха убит, Френк-Волк ловит по участку перепуганных Койотов, а мы гонимся за Неведомой Зверушкой – Березайцем. Остался последний, седьмой обитатель замка-теремка», – прикинул энчечекист, прыгая через две ступеньки по тайной лестнице, ведущей на третий этаж. Березаец сам вел эльфов к своему «гостю», как изволил выразиться вервольф.

«За нами – Волк!» – предупредила мыслечтица.

Видимо, Френк уже обнаружил метаморфозы, произошедшие с его подчиненными, и теперь решил вмешаться в ход событий.

На вид девочке…э…мальчику… короче, эльфёнку было, самое большее, лет четырнадцать, и его хрупкая фигурка смотрелась на фоне туши Березайца, как одинокая аллегорическая статуя Честности на фасаде здания коммерческого банка. Через длинную темную челку на пришельцев глядели зеленые глаза-блюдца, полные… какого-то запредельного любопытства, а вовсе не страха. Мальчишка, по всей видимости, уже устал бояться.

– Я убью его! – взвизгнул Березаец и крепко вцепился в горло жертве. – Только двиньтесь, и я ему шею сверну, как цыпленку.

И ведь ничуть не блефовал опальный оборотень, когда сжимал пальцы на тощей шейке мальчика-подростка.

– Сдавайся по-хорошему, – попросил Эрин олигарха. – Сейчас твой замок будут брать штурмом вампиры.

– Ну и что?

– А то, что я оставлю тебе жизнь, в отличие от кровососов, которые по-любому разорвут глотку.

– Ха! С вампирами я как-нибудь договорюсь. Бросьте оружие и отойдите к стене! – верещал Березаец. – Ну! Живо!

Мальчишку он при этом теребил как тряпичную куклу, прикрываясь им, словно щитом.

«Что будем делать?» – растерянно спросила Нолвэндэ

«Понятия не имею».

Эринрандир колебался. В небольшой комнатушке, больше напоминающей камеру узника, чем гостевую комнату, укрыться от пуль, если оружие попадет в руки Березайца, негде.

– Ты блефуешь, ребенок тебе нужен живым, – заявил эльф.

– Да?! Сейчас поглядим, кто кому нужен живым, – взъярился оборотень и еще крепче сдавил горло пленнику.

– Ты чё, совсем охренел? – взвыл Френк, вламываясь в комнату с автоматом наперевес и беря на прицел своего работодателя. – Отпусти мелкого! Я кому сказал!

Мальчишка тут же воспользовался ситуацией, извернулся в лапах мучителя и вгрызся зубами в его руку.

Остальное произошло как-то само по себе и очень уж быстро – Березаец ослабил хватку, эльфёнок рванул к Френку, Эрин выкрикнул заклинание и ударил «озверином» по миллиардеру, а Нол дала очередь в воздух. С потолка посыпалась штукатурка на прячущегося за спиной вервольфа мальчишку, онемевшего от изумления ничуть не меньше пришельцев-энчечекистов, и огромного кролика. Беленького в серое пятнышко.

Так вот почему никто и никогда не видел Ирбиса Березайца в зверином обличье. Ужасный и коварный интриган, владелец заводов, газет, пароходов, борец за свободу и демократию во всем мире, Березаец был гигантским кроликом-оборотнем!