пытался воззвать к совести жемчужного собрата. — Мы же всегда стремились защищать жизнь… Почему ты так жаждешь смерти всем собратьям?

— Я жажду лишь ТВОЕЙ смерти! — громко возразил советник. — Своим дурацким законом ты свел в могилу мою возлюбленную! И теперь ответишь за это собственной жизнью!

Дагорр уже замахнулся, чтобы воздействовать чарами на обессилевшего владыку, но жуткому плану не суждено было сбыться. Спикировав из воздуха, я возникла прямо перед Элдринаром и перегородила его своим телом, как когда-то сделала с Эмерил.

Удивленный дракон замер, а после и на поле битвы резко наступила тишина. Все перестали драться и бросили взгляд на наше трио. Спустя пару секунд по обе стороны от меня встали Виланд и Эмерил.

— Отец! — прокричала, взволнованно сглотнув. — Прекрати! Незачем лить кровь!

Удивленный советник обжег меня знакомым взглядом голубых глаз, из которых сейчас невидимой волной так и сочилась ярость.

— Гретта… Дочка… — Дагорр то и дело постукивал зубами от злости. — Я очень рад видеть тебя живой и здоровой, но почему ты на стороне этой твари⁈ Своими глупыми традициями он убил твою мать и чуть не погубил тебя!

Глубоко выдохнув, я еще сильнее развела руки в стороны.

— Судьба Элисии действительно ужасна, и закон этот я не одобряю. Но разве будет твоя душа спокойна после свершенной мести? Это же тяжкий грех… Готов ли ты носить на душе эту ношу до конца жизни⁈

* * *

Сердце советника учащенно забилось. До этого дня Дагорр не думал ни о чем, кроме мести за родную семью. Но ведь сейчас родная кровь стоит прямо перед ним… Неужели именно такого будущего он хотел бы своей дочери? Рука дракона задрожала от испытываемого стресса. Постепенно душу советника поглощало чувство, что он поступал неправильно.

Под действием эмоций стали слабеть и наложенные Дагорром чары. Некогда очарованный император и его свита сейчас с еще большим удивлением наблюдали за происходящим. Никто не мог решиться на дальнейший разговор или боевые действия.

Незаметно для остальных один из воинов зарядил в арбалет зачарованную магией стрелу с отравленным наконечником. Секунда — и выпущенная стрела уже рассекала воздух. Выпущенный снаряд летел прямо в грудь жемчужной драконицы.

* * *

Завидев угрозу, задержала дыхание в ожидании агонии. Толчок в бок — и я отлетела с места на землю. Подняв голову, вскрикнула от ужаса.

Отравленная стрела сейчас торчала из груди Виланда!

Схватившись за грудь, младший драконий принц стал медленно оседать на землю. Поборов вспышку боли от связи наших душ, я подхватила возлюбленного и положила его на землю. Я, Эмерил и Элдринар: не обращая внимания на остальных, мы всем скопом уселись вокруг Виланда и принялись оказывать ему помощь. Эмерил дернула стрелу из груди принца и я вместе с любимым содрогнулась в крике боли. Сейчас, когда мой возлюбленный медленно умирал, сердце билось так сильно, что казалось, будто я отдам душу богам вместе с ним.

Окровавленной рукой любимый коснулся моей мокрой от слез щеки. По его жалобному взгляду и учащенному дыханию стало понятно, что смерть близка…

— Прости, любимая, — с досадой прошептал принц. — Я мечтал провести с тобой остаток жизни, но… Видимо не судьба…

Рука возлюбленного резко обмякла и жених закрыл глаза. Горюющие Эмерил и Элдринар со слезами на глазах скорбно опустили головы. В грудь ударило, пожалуй, самой мощной болью. Содрогнувшись в истерике, я положила голову на грудь возлюбленного.

— Нет, любимый, пожалуйста! Не оставляй меня…

Дышать становилось все труднее, а разум все сильнее поглощала пелена бессознательности. Получается, такова наша с любимым судьба? Умереть в один день, даже не вкусив счастья семейной жизни?

В голове неожиданно возникло воспоминание о нашей с Айрил беседе в библиотеке.

«Не доводилось видеть его в действии, и я искренне надеюсь, что и дальше не увижу!» — именно так говорила супруга Аймара о самом опасном заклинании жемчужных драконов. Обратного пути все равно нет… Но может мне удастся хотя бы спасти любимого? Кто знает, может ему повезет и он продолжит жить после моей смерти…

Вызвав фамильяра и собрав волю в кулак, я обратилась к магии змееныша и сосредоточилась на желаемом. Жемчужная энергия моего дара направилась в тело Виланда.

— Сделка со смертью! Душа на душу! — произнесла громко, и в следующий момент мой взор заполонила тьма.

Открыв глаза, я увидела странное и размытое измерение. Я словно была среди звезд! Неподалеку с понурой головой витал зеленоватый призрак. Его силуэт был до ужаса знакомым. Виланд! Руки возлюбленного были связаны впереди странными волшебными оковами. Подлетев ближе, попыталась освободить принца, но оковы никак не поддавались. По моей призрачной спине пронесся странный холодок. Медленно обернувшись, я увидела жуткого черного призрака в балахоне. Голова незнакомца была скрыта под огромным капюшоном, а из рукавов одеяния выглядывали дряблые безжизненные пальцы с длинными ногтями.

Сомнений не осталось. За душой возлюбленного пришел ангел смерти!

Ни секунды не колеблясь, я загородила собой душу Виланда. В мыслях проскакивали сомнения, что магия могла неправильно сработать и сейчас это чудовище заберет моего принца…

Но нет… Не проронив ни слова, темный дух взмахнул культяпкой у оков возлюбленного и те исчезли. Душа жениха сразу же подняла голову и расплылась в улыбке.

Он свободен! Хвала богам!

Но ликование было недолгим, ибо спустя секунду призрачные цепи сковали уже мои руки. В остатках воспоминаний мелькнули ключевые слова:

«Душа в обмен на душу…»

Призрак Виланда превратился в зеленый огонек и исчез из измерения. Жестом руки ангел смерти, так и не промолвив ни слова, показал мне видение, в котором мой жених вновь задышал. А вот мое тело так и лежало рядом, не подавая признаков жизни…

Грустно опустив голову, я прикусила свою прозрачную губу. Похоже, благодаря жемчужной магии Виланд сможет жить и без истинной пары. Правда, вот меня уже рядом уже рядом не будет…

Закрыв глаза и протяжно выдохнув, я послушно вытянула руки в ожидании своей участи. Почувствовался толчок. Похоже, ангел смерти куда-то меня ведет. Скоро моя душа отправится в царство мертвых и все будет кончено.

Тишина мрачного измерения содрогнулась исковерканным, но очень знакомым голосом. Удивленный ангел смерти остановился и на время выпустил оковы. Обернувшись, я раскрыла рот от удивления.

Не может быть! Это же мой отец!

— Сделка со смертью! Душа на душу! — мысленно произнес призрак, не пошевелив губами. — Освободи мою дочь и забери меня.

Жуткий ангел замер. Похоже, такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, как и я.

— Отец, что ты задумал?

— Прости, дочка… — Дагорр грустно опустил голову. — Если бы