Вчера генерал-полковник Вериченко принял героя, пожал ему руку и предложил вернуться на службу в контрразведку.

— Дадим квартиру, подберем хорошую работу, — добродушно прогудел генерал-полковник. — Пошлем в приличную европейскую страну на легальную линию, с дипломатическим иммунитетом. Вы сами сможете выбрать подходящую столицу. Какую захотите!

Максу такая перспектива показалась заманчивой. Хотя как она будет реализована? Он хорошо знал аппаратные правила и неоднократно был свидетелем того, как праздничные обещания начальства превращались в жалкие огрызки. И жаловаться уже было некому: момент прошел и жалобы только создадут ореол склочности и неблагодарности.

Но тем не менее он дал согласие. Почему? Сейчас предстояло объяснить это Анне.

— Ты не ответил, Макс, — повторила вопрос Анна. — Ты собираешься остаться здесь?

Карданов сильней обнял плечи жены и прижал ее к себе.

— Дело в том, что у меня проблемы с Интерполом. Без дипломатического иммунитета я не могу покидать Россию.

Анна задумчиво опустила голову.

— А почему здесь такие большие лужи? — спросил Том.

— Потому что прошел дождь, — рассеянно ответил Макс. — Сейчас мы заедем в гостиницу, и прямиком на прием по случаю награждения, — пояснил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Анна кивнула.

— Против такой перспективы я не возражаю.

— Будет неплохо. Сначала официальная процедура вручения наград, потом банкет. Шампанское, икра, коньяк, оркестр.

— Подходит.

Макс поцеловал жену в теплую гладкую щеку. Потом взъерошил непослушные волосы на мальчишеской головке.

На приеме будут генерал Вериченко и все руководство. В такой торжественный день никто не откажет герою. И не забудет высказанную им просьбу. А он уже придумал, что попросить.

Из скрытых динамиков тихо лилась мелодичная музыка, она поднимала Карданову настроение, и то чувство, которое он испытывал, было близко к ощущению счастья и полной гармонии со всем окружающим миром.

— Все будет нормально, Анна, — сказал он. Хотелось улучшить настроение и жене. — Что делать, если только здесь у меня есть индульгенция от всех грехов. И работа, которая мне подходит.

Макс примирительно улыбнулся, и Анна не смогла удержаться от ответной улыбки. Она подалась навстречу мужу и поцеловала его в губы.

— Но я так люблю Лондон, — тихо сказала она. — И совершенно не знаю Россию!

— Пап!

Том дернул Карданова за рукав куртки.

— Что, малыш?

— Значит, я буду здесь учиться?

Похоже, что этот вопрос волновал сейчас Карданова-младшего больше всего. Будто от этого зависело все его дальнейшее существование. А ведь, по большому счету, так оно и было.

— Да, — Макс кивнул головой в знак согласия и еще крепче обнял Тома за плечи. — В английской школе. По крайней мере, с языком у тебя проблем точно не будет.

— Зато у меня будет много проблем, — сказала Анна.

— Не думаю, — улыбнулся Макс. — Работа будет состоять из командировок в Европу. Мне предложили выбрать любую столицу. Я попрошусь в посольство в Лондоне. Надеюсь, там у тебя не будет проблем?

— В Лондоне нет, — обрадованно засмеялась Анна.

— Вот то-то, — Макс тоже улыбнулся. Он был рад, что семья довольна.

Автомобиль несся по Тверской.

— А здесь красиво! — сказал Том, и Карданов в очередной раз погладил его по голове.

Ростов-на-Дону

2005 год