Чтобы задержать продвижение противника вверх по реке, китайское командование бросило против него базировавшуюся в Ханькоу бомбардировочную авиацию. В частности, 27 июля 6 самолетов СБ бомбили 28 кораблей и судов японцев в районе Хукоу, 8 августа 5 бомбардировщиков СБ атаковали группу японских кораблей под Матанем, а 11 августа группу в составе 25 кораблей на рейде Цзюцзяна: утром 5 машин и вечером 7 бомбардировщиков. В ходе этих налетов они уничтожили и повредили до 20 кораблей и судов.

Чтобы защитить свой флот от этих налетов, японцы ввели систему речных конвоев: группы из 40―70 транспортных судов эскортировали малые и средние военные корабли, имевшие сильное зенитное вооружение. Кроме того, была усилена зенитная артиллерия в портах и в местах дислокации войск, а также создана сеть полевых аэродромов вдоль реки. С них японцы пытались перехватывать китайские бомбардировщики.

12 августа во время очередного налета на Цзюцзян китайская авиация потеряла 5 самолетов СБ (при этом японцы потеряли 5 истребителей); 18 августа во время бомбежки группы судов под Хукоу 9 самолетов СБ вели воздушный бой с 30 японскими истребителями (без потерь), а 19 августа, когда группа китайских самолетов-бомбардировщиков атаковала японские суда на участке Хукоу — Цзюцзян, 27 японских бомбардировщиков бомбили авиабазу в Ханькоу, потеряв в бою с 12 истребителями охраны аэродрома 2 своих самолета.

***

На суше из-за ожесточенного сопротивления китайцев (средний темп продвижения японцев составил 1 км в день), невзирая на применение отравляющих газов, японское наступление выдохлось. Оживило его только операция речной флотилии, которая прорвалась вверх по реке, высадив утром 19 сентября в Усу десант морской пехоты и захватив город.

Второй десант (бригада морской пехоты, усиленная артиллерией), высадился 24 сентября в тылах цитадели Тянчжячжэнь и спустя три дня захватил ее. Фуциси пал 29 сентября. Таким образом, после форсирования пролива японская флотилия на Янцзы обеспечила себе свободу маневра, а войскам — доставку провианта, боеприпасов и подкреплений водным путем.

Потеря укрепрайона Усу, высадка японского десанта в заливе Биас, вызванная им необходимость отвода 3-й квантунской армии (6 дивизий) с центрального фронта для усиления обороны Кантона, а также попытки окружения левого фланга китайской армии 2-м японским корпусом, который вел наступление вдоль железнодорожной линии Пекин — Ханькоу, привели Чан Кайши к решению (18 октября) оставить Ханькоу. Столицу перенесли в Чунцин (более чем в 2200 км на запад от Шанхая), а войска отвели на рубеж реки Хань и в окрестности Чаньшу и Нанчаня.

Первыми начали отход армии, находившиеся севернее Янцзы и продолжавшие вести бои с наступавшими японскими дивизиями. Достигнув железнодорожной линии Пекин — Ханькоу, ввиду провала плана по окружению главных сил китайцев, японские войска прекратили их преследование и направились вдоль железной дороги к Ханькоу.

Южнее Янцзы, ввиду отхода китайцев за реку Сюхэ, командование 11-го корпуса прекратило бои за Дэань и Унинь, перебросив войска на ханькоуское направление. 20 октября они захватили Дайе, а 24 — Яньцин и, при поддержке речной флотилии, порт Ичэнь. Ввиду отступления на юг китайских частей, которые должны были защищать Ханькоу, дальнейшее продвижение японских войск происходило без помех. 25 октября был занят Хуанянь, в тот же день корабли флотилии Янцзы вышли к Ханькоу, высадив следующим утром в Ханькоу десант морской пехоты и подразделений 115-й пехотной дивизии. Десант без единого выстрела вошел в оставленный город. Назавтра в город вошли также части 2-го корпуса.

В заключительных боях на реке японская авиация потопила канонерку «Yung Czi» (21 октября) и канонерку «Kung Czen».

***

Фактически ханькоуская операция завершилась 12 октября, когда японцы были остановлены на подступах к Чаньша. И хотя за 5 месяцев боев японские войска продвинулись на 350―400 км (со средней скоростью 2―3 км в день), однако им не удалось окружить и уничтожить слабо вооруженную современной военной техникой китайскую армию. Невзирая на весьма значительные потери (около 300 тысяч убитых, раненых и пропавших без вести, а также 212 сбитых самолетов), она сохранила свою боеспособность. Успеху японцев в немалой степени способствовало преступное отсутствие взаимодействия между китайскими армиями, обусловленное частными интересами их командиров (в боях участвовали войска шести провинций и центрального правительства), что в ряде случаев лишило китайцев возможности перехватить оперативную инициативу.

Потери японцев в живой силе были вдвое меньше (но и резервы у них тоже были значительно меньше китайских), зато почти одинаковыми в технике (200 сбитых самолетов, 50 потопленных и поврежденных кораблей и вспомогательных судов).

Хотя ханькоуская операция закончилась тактическим успехом японцев, она развеяла миф о непобедимости японской армии и ее техническом превосходстве.

Захват Кантона

Штурм Кантона (Гуанчжоу) был прежде всего ударом по интересам Великобритании, граждане которой являлись владельцами либо совладельцами многочисленных промышленных и торговых предприятии в городе и его окрестностях (в частности, немало англичан вложили деньги в железную дорогу Коулун — Кантон — Ханькоу).

Кроме того, захват Кантона создавал прямую угрозу Гонконгу, находившемуся примерно в 150 км к юго-востоку от Кантона. Заняв Кантон, японцы отсекали Гонконг от Китая, парализуя тем самым военные поставки для армии Чан Кайши и серьезно ограничивая британскую торговлю с Китаем, которая являлась главным источником доходов этой колонии.

Но страдали не только экономические интересы Великобритании. Самым существенным образом страдал ее престиж, поэтому японское правительство, опасаясь возможных осложнений, долго откладывало операцию. Подготовка к ней началась в первых числах мая 1938 года. В южной части Формозы происходило сосредоточение сил. Одновременно японцы внимательно следили за ситуацией в Европе. Мюнхенский договор убедил японцев в слабости Великобритании и устранил их опасения.

Операцию начали скрытно. 10 октября из Такао вышла, вместе с кораблями прикрытия, десантная группа (2 пехотные дивизии и 2 танковых батальона, составлявшие 21-ю армию генерала Фурусо). Два дня спустя, на рассвете, транспорты с войсками (всего 35 тысяч солдат) вошли в залив Биас и под прикрытием авиации (50 самолетов) и корабельной артиллерии начали высадку десанта в шести пунктах побережья. Кроме того, для дезориентации противника 15 октября небольшой десант морской пехоты высадился в Нантоу, к западу от Гонконга (через несколько дне и он был снят).

Высадка в заливе Биас (160―180 км от Кантона) стала для китайского командования полной неожиданностью. Правда, после начала войны было начато строительство укреплений вокруг Кантона, но по непонятным причинам только с северной стороны. Теперь же известие о том, что японцы высадились в тылу, вызвало панику в китайских частях.

Дислоцированные вдоль побережья 8 дивизий, 2 бригады и 4 отдельных полка пехоты, усиленные 3 артиллерийскими дивизионами, оказав незначительное сопротивление, начали отходить перед наступавшей двумя колоннами 21-й японской армией.