Северная колонна после захвата Хучжоу, Поло и Шилуня 19 октября овладела Дзеньчженем, откуда вдоль железнодорожной линии двинулась на Кантон. Западная колонна, после захвата Тамшуй и Тайпу, дошла до устья реки Чжуцзянь под Тайпинем. Охранявшие устье укрепления Хумэнь 22 октября захватил десант, доставленный на 12 транспортных судах под прикрытием крейсера, эсминца, двух канонерок и трех тральщиков. Он высадился по обе стороны от пролива Хумэнь, взял штурмом форты и удерживал их до подхода западной колонны.

Кантон был взят 22 октября почти без боя. Находившиеся там войска китайской 12-й армии (около 100 тысяч солдат) оставили наполовину разрушенный город (с сентября 1937 года японская морская авиация совершила около 600 налетов на город и порт). Противнику досталась вся артиллерия, многочисленные склады оружия, продовольствия и снаряжения.

Поскольку японцы прекратили преследование в 30―50 км к северу и северо-востоку от Кантона, китайские войска заняли к 15 ноября новые оборонительные позиции в районе Дзиньчжуань — Фогань (80 км на север) и Хэчжуань — Синфынь (150 км на северо-восток от Кантона). Ввиду слабости своих сил, японцы до июня 1939 года никаких действий на этом направлении больше не предпринимали.

Первыми их действиями после захвата Кантона стала ликвидация заграждения из затопленных судов и кораблей в устье реки Чжуцзянь, а затем — блокирование британской и французской концессий на острове Шаминь.

***

Захватом Ханькоу и Кантона завершился первый этап японо-китайской войны. Несмотря на большие военные успехи (захват всех главных портов и ряда крупных городов на континенте, уничтожение 90 % китайского флота и авиации), выявилось, что японская армия недостаточно сильна для того, чтобы покорить весь Китай в ходе одной кампании.

Кантонская операция 12―22 октября 1938 года

Японское командование допустило ряд серьезных ошибок, вытекавших прежде всего из легкомысленной недооценки противника и ложной уверенности в абсолютном превосходстве своей армии. Эти ошибки привели к тому, что китайская армия, невзирая на огромные потери в живой силе (около 510 тысяч убитых, более 700 тысяч умерших от ран и болезней), не была разбита. Война, ввиду огромной территории Китая и колоссального людского потенциала страны, приобрела затяжной характер, повиснув тяжким бременем на японской экономике. Один день войны стоил, в среднем, 4―4,6 миллионов иен. Затянувшиеся военные действия и высокие потери (около 300 тысяч убитых и раненых, более 570 сбитых самолетов) значительно ослабили боевой дух японской армии. Все эти факторы привели, в итоге, к краху японских планов захвата Китая чисто военным путем.

Вследствие серьезных экономических и военных трудностей японское правительство решило завершить войну в Китае путем политической торговли. Отныне все вооруженные акции должны были служить исключительно средством политического давления.

Приступая к реализации новых планов, японцы стали склонять Чан Кайши к «уступчивости» с помощью воздушных бомбардировок, используя аэродромы, расположенные в районе Ханькоу. Именно с них японские самолеты выполняли теперь рейды на Наньчан, Чанша, Ичан и Чунцин.

Вопрос о японской агрессии был вынесен на форум Лиги Наций, однако Лига не предприняла никаких решительных действий, кроме «морального» осуждения этой агрессии и рекомендации членам Лиги воздержаться от шагов, могущих принести ущерб Китаю (постановление от 6 октября 1937 года).

Брюссельская конференция 19 стран, заинтересованных в делах Дальнего Востока (3―24 ноября 1937 года) тоже не предприняла никаких конкретных шагов против агрессора, кроме призыва к обеим сторонам к мирному урегулированию спора.

Западные державы оказались в двусмысленной политической ситуации. С одной стороны, японская агрессия угрожала их интересам в Китае; с другой (и этого они больше всего опасались) она могла вызвать национально-освободительную войну китайского народа вообще против всех иностранных государств, грабивших Китай.

Исходя из этих соображений, эти страны поддерживали нормальные дипломатические отношения с обоими противниками, стараясь, однако, дипломатическим путем склонить Японию свернуть китайский конфликт.

Но предельное упрямство Японии, не желавшей поступиться хотя бы дюймом захваченной территории, привело к тому, что с начала 1939 года они стали оказывать Китаю финансовую помощь.

Сначала США 8 февраля выделили Китаю кредит в размере 25 млн. долларов для закупки оружия и военного снаряжения, затем Великобритания 15 марта и 18 августа выделила кредиты на общую сумму 3 млн. фунтов стерлингов. Не остался в стороне и Советский Союз, ибо успехи японцев угрожали безопасности его юго-восточных границ. Кремль выделил три займа на общую сумму 250 млн. долларов (1 марта и 1 июля 1938 г.; 13 июня 1939 г.).

До ноября 1939 года китайская армия получила только от СССР 985 самолетов, 82 танка, 1317 орудий, 14025 пулеметов, 1550 грузовых автомобилей. В ее рядах находились 3665 советских военных советников и военных специалистов, 200 из которых погибли.

Доставка военных грузов в Китай сначала осуществлялась морским путем через Сватоу и Кантон (до октября 1938 года), а также через Пакхой и Хайфон (до февраля 1939 года). Позже, по мере успехов японского сухопутного наступления и морской блокады, наземными и воздушными путями.

Поставки из СССР шли по так называемому Синцзяньскому тракту (3500 км), от Сары Озек в Казахстане до Сяньяна в провинции Каньсу. Воздушные мосты проходили по линиям Сары Озек — Хами — Ланьчжоу, либо Иркутск — Улан-Батор — Далань — Дзадагад — Ланьчжоу.

Американское и британское оружие доставлялось частично через Индокитай (до 6 июля 1940 года) по железной дороге Хайфон — Лаокай — Куньмин), а с января 1939 года — по созданной с большим трудом Бирманской дороге (3379 км): Рангун — Мандалай — Лашио — Куньмин.

Оба этих пути — Синьцзянский и Бирманский — находились далеко за пределами досягаемости японской авиации.

После захвата Кантона и Ханькоу, японское правительство 22 декабря 1938 года предложило Чан Кайши заключить мир на своих условиях а) признание Маньчжоу-Го; б) вступление Китая в антикоминтерновский пакт; в) согласие на размещение японских гарнизонов в ряде городов и портов Китая; г) создание антикоммунистической зоны» во Внутренней Монголии; д) самое тесное «сотрудничество» в деле разработки китайских природных богатств.

Для Китая все эти условия были неприемлемы, поэтому китайский лидер их отверг.

Такой поворот событий обеспокоил японцев, ибо положение их армии в Китае было не из лучших. После наступления на Ханькоу многие дивизии имели едва ли 50 % личного состава, а вновь призванные рекруты еще не прошли курс обучения и не могли успешно действовать в широкомасштабных наступательных операциях.