Воздух наполнился свистом. Первые несколько ударов прилетели, где-то недалеко от меня звонко ударив по металлическому полу. Звук напоминал удар камнем.

Было не понятно, то ли примеряются, то ли пугают, а может пытаются рассчитать силу удара. Впрочем, долго ждать они себя не заставили.

И первый же удар выбил все мои иллюзии, по поводу кнута. Это было очень больно. На передышку мне дали буквально несколько секунд. Следующий лег перпендикулярно предыдущему. Если после первого удара, я сдержался и из меня вылетел только стон. То, после второго это уже был крик.

Он не просто хлестал. Он бил. За вторым ударом пришел третий. Я интуитивно сжимал кулаки, втягивал голову и сам того не желая тянулся к ошейнику наказывающей меня валькирии. Было не понятно кто это, но мне удавалось себя одернуть.

После четвертого удара свист прекратился. Кто-то подошел ко мне достаточно близко, что бы положить ладонь на мою рассеченную спину. И без того дикая боль, вновь запылала огнем.

— Я…прощаю тебя. — Ох, это оказалась Дюран. Тяжелая же у нее рука. Хотя могу со сто процентной вероятностью сказать, что она и сотой части свое силы не использовала. Тем не менее, ее единственные сказанные слова прозвучали немного грустно и…виновато что ли.

Она продержала свою ладонь на моей спине буквально несколько секунд, а после все так же молча, вышла из помещения. Это я понял по звуку закрывающейся двери. Надеюсь, она не будет держать зла, за что бы я там не сделал. Хотя принимать побои за то, что я даже не помню. А если быть точнее помню совсем в другом свете, довольно тяжеловато.

Снова раздался свист. Теперь меня пугал даже он. В организме все сжималось само себе в ожидании следующего удара.

Но долго ждать не пришлось и уже через несколько секунд, прилетел первый. На израненной спине это ощущалось еще сильнее.

В этот раз все закончилось на втором ударе. Опять шаги и очередное нежное прикосновение горячей ладони, которая еще сильнее подстегивала собой не прекращающиеся волны боли. И стоило валькирии коснуться меня, как я тут же зашипел от болезненных ощущений.

— Я…я прощаю тебя. — Химеко буквально выпалила эти слова… Судя по количеству ударов, не так уж и злилась. А по интонации голоса, можно подумать, что ей вообще не понравилось это делать. Хотя била она отнюдь не слабже Дюран.

Огневласка, подарив мне свое прощание, сделала тоже самое, что и высшая. Просто молча ушла из комнаты.

Значит осталась Рита. Почему-то ее ударов я побаивался сильней всего. И судя по звукам, которые доносились из-за спины, абсолютно не напрасно.

Если у предыдущих девушек, кнут разгонялся медленно и плавно. То здесь, и свист и удары были намного агрессивнее. Складывалось ощущение, что он сам рвется к моей спине.

Обижена. Видимо, сильно обижена.

— Рита…

— Помолчите, капитан. — Валькирия жестко пресекла мою попытку заговорить. — Вам давали слово. А сейчас…помолчите.

Била она намного сильнее, а паузы между ударам были значительно короче. Мне только оставалось кричать и гадать, сколько ударов она приготовила для меня. На четвертом ударе, просто дико хотелось ее одернуть, но я сдержался. Зато орал как резаный.

В какой-то момент, мое сознание, просто решило попрощаться с головой. И я погрузился в спасительное беспамятство.

Правда и это, как оказалось, не сильно помогло. Очнулся я снова под вкрадчивый голос Риты. — Проснитесь, капитан Джек. Осталось немного. — Он, как и прежде, звучал ласково и был похож на легкое дуновение ветра. Она держала мое лицо в своих ладонях и аккуратно массировала мне щеки.

— Уже…все? — язык еле ворочался. А еще, я похоже сорвал себе голос.

— В том, что бы наказывать бессознательное тело, нет никакого смысла. Поэтому примите свою кару как полагается.

В ответ, на спокойную речь Риты, я лишь смог издать болезный стон.

— Но вы в любой момент можете воспользоваться ошейником. — Опять эти язвительные нотки.

— Звучит так…Как будто ты сама напрашиваешься.

Рита ничего не ответила, а только продолжила меня стегать. Три удара. Черт ее дери, еще было три удара. После, которых я просто повис на уже ничего не чувствующих руках.

— Я прощаю вас, капитан Джек. Постарайтесь больше так не делать.

— С..Снимай уже эту чертову маску. — Как мне было плохо не описать никакими словами. Невероятное ощущение, когда ты нихрена не чувствуешь, но при этом болит вообще все, что может болеть.

Валькирия обошла меня и стала развязывать узелки на голове, а затем все-таки развязала мне глаза. Однако, впереди меня ждал неприятный сюрприз.

Как только маска спала с лица, я обнаружил перед собой, ухмыляющуюся Идель. Она была одета в форму горничной и сейчас сидела на стульчике, закинув ногу на ногу. Буквально в двух метрах от меня. Пристально наблюдая за каждым моим движением, вздохом и эмоциями.

— Ты то, что тут делаешь? — С сорванным голосом и болью во всем теле говорить было неприятно. В двойне неприятно было говорить с ней.

— О, Джек. Смотрю ты живой. Как ощущения? — Она кивнула головой, видимо в сторону моей спины. — Не сильно болит?

— Твое какое дело?

— Ну-у, зачем так грубо? Я вообще-то пришла услышать слова благодарности. — Ее губы растянулись в улыбке. В прочем, она сейчас вся светилась от счастья.

— Благодарности? Это за какие такие заслуги?

— Угадай, кто тебя остановил, когда ты полез туда куда тебе лезть не разрешали.

— Можешь не стараться, я все равно не помню.

— А-а, не помнишь значит. Если, коротко, то только благодаря мне, ты не сделал того чего хотел. Благодаря мне и вот этому — Идель достала из-за ножки стула термос, а затем провернув его, показала мне замятый бок. — Как думаешь… Рита бы обошлась девятью ударами, если бы ты. Ну, ты понял.

Забавно получается. Она долбанула меня по башке и я ее теперь должен благодарить. Хотя доля логики в этом все же есть.

— Так что… Жду от тебя простого человеческого "Спасибо" и-и-и… — Она подкинула в руках серебристый цилиндр. — Новый термос. Этот можешь оставить себе.

К этому моменту, Рита наконец-то, отцепила мои руки и помогла осторожно опуститься на пол. Идель, тем временем, подошла ко мне ближе и присела облокотившись на колени прямо на против меня.

— Так что? Я заслужила свое "Спасибо" и термос? — она взяла меня за руки и стала перебирать пальцы. Я бы и рад отдернуть, да тело совсем не слушалось.

— У нас что…Термосов больше нет?

Идель невинно улыбнулась и захлопала глазами. — Дже-ек, ты чего? Это тоже самое, что и слова благодарности.