— Парни, вы как раз те, кто мне нужен, — сказала она.

— Почему?

Она поманила их поближе.

— Хотите немножко заработать, а также научиться полезному фокусу, который вы сможете использовать в своих деловых операциях?

— Ты это о чем, в каких деловых операциях?

Она улыбнулась.

— Что ж, хорошо.

Она указала на телефоны.

— Видите, да? Понимаете, у меня тут небольшая проблема. Кое-кто хочет, чтобы я ему позвонила по номеру, который он мне дал. Штука в том, что как только я позвоню, они будут знать, где я нахожусь.

Два парня заинтересовались.

— Полиция?

— Правильно. Что-то вроде полицейского номера. Они могут проследить звонок в течение пяти или десяти секунд. А может, и быстрее, я наверняка не знаю. Итак, с этого телефона, — она указала на таксофон В, — я собираюсь позвонить по засвеченному номеру. Из другого таксофона — на мой мобильный. — Она посмотрела на них — понимают ли они ее. — Вначале я позвоню на свой мобильный, чтобы установилась связь.

— Все понятно, вставь им по первое число, козлам.

— Слушайте, парни, — сказала Кристина. — Я хочу, чтобы вы постояли здесь пять минут и выглядели как большие, скверные черные парни. Хорошо? И если вы окажете мне эту услугу, тогда вы станете свидетелями кое-чего забавного.

— Чего?

— Вы увидите, как подкатят машины, полные типов, которые будут искать…

— Тебя?

— Правильно.

Один из черных одобрительно кивнул.

— Круто!

Она набрала номер своего мобильного телефона из таксофона Б. Индикатор почти разрядившейся батарейки постоянно мигал. Ее мобильный зазвонил, и она услышала собственный голос в таксофонной трубке.

— Хорошо, эта линия работает. Теперь я делаю второй звонок, — она набрала номер. — А вы, ребята, стойте здесь. — Кристина развернула их спиной к таксофонам. До тех пор, пока они тут стоят, никто не осмелится прикасаться к телефонным трубкам, примотанным одна к другой.

— Да, — послышался голос из трубки.

— Ну вот, это я звоню, — сказала она. Связь работала, но было много помех. Она потрепала одного из парней по щеке и подмигнула другому. — Я звоню, как и обещала.

— Где ты находишься?

— Я в мид-тауне, на углу Сорок второй и Бродвея.

— О'кей.

Она пошла.

— Ты сказала, Сорок вторая и Бродвей?

— Да. Что мне нужно сделать?

— Мне нужно проверить, не вешай трубку.

Пауза. Они уже поняли, что она врет. Свернула за угол на Бауэри, думая о том, сколько еще продержится батарейка.

— Да, хорошо. Мы хотим назначить тебе встречу, чтобы ты передала документ.

— Очень хорошо, — сказала она.

— Что?

— Я сказала, очень хорошо.

— Связь ужасная.

— Я в таксофоне.

Возможно, они уже едут. Ей нужно было оставаться на связи — тогда они будут думать, что она все еще там, на углу.

— Мы хотим, чтобы ты предложила, где нам встретиться, какое-нибудь место, — произнес голос.

— Как насчет верхушки Эмпайр-Стейтс-билдинг? — спросила она.

— Мне нужно посоветоваться. Давай поблизости от того места, где ты сейчас находишься.

— Неплохая идея, — сказала она. Внезапно телефонный сигнал прервался треском статических помех.

— Эй! — позвал голос.

— Алло? Алло? Она нас надула!

Кристина выключила телефон и продолжала идти. Сертификат об отгрузке надежно покоился в ее сумочке. Я свободна, сказала она себе. Теперь отправлюсь обратно в «Пионер-отель» и подумаю, как мне пережить еще несколько дней. Но оставалась проблема с матерью. Если бы она ответила на звонок… Попробую еще раз, решила Кристина. Она включила телефон. Индикатор батарейки мигал без перерыва, набрала номер.

— Алло? — послышался перепуганный голос Аниты.

— Ма?

— Пожалуйста, сделай, как они скажут, Тина! — закричала та. — Их тут трое в гостиной. Они все перевернули вверх дном.

У Кристины оборвалось сердце. В трубке послышался мужской голос.

— Тони говорит, что начинает кромсать твоего дружка. Иди на угол Десятой авеню и Тринадцатой улицы. Принеси документ. — Он повесил трубку. Она прислонилась к стене. Какая же я гадкая, какая гадкая.

Несколько минут спустя она была на углу Десятой и Тринадцатой, где находился мясокомбинат — здание с окнами, заколоченными досками. Водостоки забиты осколками стекла и мусором. Рядом с ней стояло такси с проколотой шиной. Водитель озабоченно рассматривал ее. В здании напротив открылась дверь. Она перешла дорогу.

— Хорошо, вот и я, — сказала она с ненавистью в голосе. — Вы должны отпустить мою мать.

Кристина узнала Пека. Он втащил ее внутрь и провел вверх по лестнице в большую комнату. Она увидела Тони, сидевшего на стуле и говорившего по телефону; на полу валялись картонные упаковки из-под еды. Он оборвал разговор.

— Сейчас приедет Пол, — объявил он. Поднял взгляд и увидел Кристину.

— Бумага у тебя?

— Да.

Рядом с Тони стоял мужчина в зеленой бейсбольной куртке. На столе что-то лежало.

— Тут у нас твой богатый любовник, — произнесла зеленая куртка.

Она замерла.

— Где?

Пек подтолкнул ее вперед, и, пройдя по дощатому полу, она приблизилась к столу.

— Вот он лежит. Такой упрямый старикан, поди ж ты. — Он включил яркую лампу. — Желаешь посмотреть?

28 сентября 1999 года

Они припарковали машину Пола за несколько кварталов. Стекла в ней были разбиты. Прошли к двери, миновав вздернутое домкратом такси без одного колеса.

— Это я, — сказал Пол в телефон.

Рик встал со стороны петель, чтобы открывшаяся дверь его загородила. Они услышали шаги на лестнице.

— Только дай мне возможность обговорить ситуацию, — предупредил Пол Рика.

— Нет проблем.

Пусть Пол верит во что ему заблагорассудится. Рик уже перезарядил свой обрез и держал «Ругер» в правой руке.

— Ты один? — послышался голос из-за двери. Рик ткнул ствол в спину Пола.

— Да, — ответил Пол, разглядывая свои дорогие ботинки.

Дверь отворилась. Пол вступил внутрь.

— Эй!

— Она наверху, — начал голос.