Дэн уже сидел в лодке на веслах. Он был в шортах и майке, на голых руках выделялись мышцы. Он был единственным из всей команды, кто не дрожал.

— Мне на самом деле надо выглядеть таким придурком? — спросил он Ника, когда тот забирался в соседнюю лодку. — В школе я был хорошим гребцом.

— Придурка сыграть сложнее, чем сделать эту сцену правильно, — ответил Ник с улыбкой, поднимая весла. Дэна нельзя было назвать красивым. Черты его лица были грубыми, но выразительными. — Просто смотри на меня. Я специалист по придуркам!

Несмотря на высокомерие, Дэн был хорошим актером. После того как он мастерски проплыл на лодке от берега ни много ни мало тридцать метров, он стал размахивать веслами как новичок.

Нику было сложнее. Ему надо было грести так, как будто он был рожден в лодке, и выкрикивать инструкции Дэну.

Дэн стал на нос лодки и начал яростно размахивать руками, бросая реплики. Лодка покачнулась, он споткнулся и упал прямо в воду.

У Дэна очень хорошо получалось играть парня, не умеющего плавать. В какой-то миг Ник подумал, что он на самом деле в опасности. От волнения он стал грести сильнее, позабыв о сильном ветре. Когда Дэн скрылся под водой, Ник поднялся в лодке и без малейших колебаний нырнул.

Он недооценил вес костюма и мокасин Дэна, когда вытаскивал его на поверхность. Вода была очень холодной. Она парализовала все тело, но все равно Нику надо было произнести свои реплики, дотянуть восьмидесятикилограммового парня до лодки и затащить его туда без посторонней помощи.

— Снято! — услышал Ник волшебную команду с моторной лодки и лег на дно рядом с Дэном.

— Ну ты даешь, Ник! — воскликнул Дэн, когда Ник лежал рядом и задыхался, как пойманная рыба. — Я и не думал, что ты такой сильный!

Как только Ник прочитал сценарий, он понял, что роль инструктора по физическому воспитанию подходит ему идеально. Но он не ожидал, что проникнется симпатией к молодому Дэну или что Дэн будет им восхищаться. Когда Ник впервые увидел молодого актера, он ужаснулся: тот ходил по съемочной площадке как петух, хвастался, унижал других и вел себя как испорченный мальчишка. Но как только начались съемки, между ними стали складываться дружеские отношения. С каждым днем они становились все ближе. Ник когда-то лазил по скалам и научил этому Дэна. В ответ этот парень учил Ника тому, что знал сам. Однажды, через десять съемочных дней, Дэн, вместо того чтобы поехать в Виндермеер выпить стаканчик и подцепить какую-нибудь девушку, ждал, пока освободится Ник. Дэн сказал, что хотел обсудить следующий день съемок, но на самом деле его интересовал сам Ник. Дэн видел все серии фильма «Поместье Ханнисрофт». Это удивило Ника. Дэн не понимал, почему Ник неизвестен.

— Потому что я был законченным идиотом, — ответил Ник. Он рассказал парню о том, как превратился в ничтожество. — Будь осторожен, не попади в ту же ловушку, — закончил он свой рассказ. Дэн внимательно слушал каждое слово. — Ты самоуверенный шельмец, такой же, каким я был тогда. Тебе нужны друзья в кинобизнесе. Если ты станешь известен после этого маленького фильма, не думай, что это произошло благодаря твоему таланту. Это просто удача.

После этого вечера Дэн всегда приходил в перерывы к Нику. Он перестал хвастаться и кричать свое имя на каждом углу. За дерзкой внешностью скрывался ребенок, которому требовались внимание и забота.

История подходит к драматической развязке, когда Алан начинает учить своих подопечных скалолазанию. Он падает в ущелье, так как его страховка была ненадежно прикреплена. Все мальчишки хотят воспользоваться этой возможностью для того, чтобы сбежать с изнурительных работ и вернуться в Глазго.

Им это удается. Но как только они спускаются с горы к дороге, в Гарри просыпается совесть. Дэн прекрасно сыграл эту сцену: его герой разрывается между собственной свободой и жизнью человека, к которому он проникся симпатией.

Другие парни расценивают его храбрость как предательство, но Гарри удается убедить их в своей правоте, используя ум и лидерские качества, которые ему помог развить Алан.

Послав несколько ребят за помощью, Гарри поднимается к Алану. Последняя сцена полна напряжения. Когда Гарри сантиметр за сантиметром пробирается к раненому инструктору, Алан понимает, что в парне действительно есть положительные качества, на которые он так рассчитывал.

— Отлично! — радостно воскликнул Тим, когда был снят последний дубль. — Если эта картина не получит несколько наград, я уйду на пенсию.

У Ника было странное чувство после возвращения в Лондон. Он должен был торжествовать, так как все вокруг утверждали, что на них с Дэном теперь посыплются предложения о съемках, или грустить, потому что он попрощался с друзьями. Но он ничего не чувствовал. Казалось, он был лишен эмоций.

Когда Ник приехал в свою маленькую квартиру на Хизер-Грин и увидел беспорядок, оставленный месяц назад, он сразу вышел из оцепенения. Кровать была не застелена, везде лежал толстый слой пыли. В кухне было еще хуже: в раковине возвышалась гора немытой посуды, над парой гнилых почерневших бананов кружились мухи, муравьи длинным строем маршировали по стене к шкафу. Ник сразу спустился с небес на землю.

— Фу! — воскликнул он, открывая окно, чтобы впустить свежий воздух и развеять затхлый запах. Окна его квартиры выходили на железнодорожные пути к станции Хизер-Грин. Из-за шума поездов Ник постоянно держал окна закрытыми, но сейчас шум был менее неприятен, чем вонь. — Так вот как живет звезда! Даже и не думай сегодня куда-то идти. Все это надо убрать!

Ник домывал кухонный пол, когда зазвонил телефон.

— Слава Богу, ты дома! — раздался низкий голос отца на другом конце провода.

— Я вернулся домой пару часов назад, — сказал Ник. — Почему ты звонишь? Что-то случилось?

— Наконец-то что-то случилось! — усмехнулся Магнус. — Угадай, кто приезжает к нам в «Окландз»?

— Мэл? — Это имя просто слетело с его губ.

— Нет, сынок, — ответил Магнус, немного понизив голос. — Но мы на полпути к этому. Приезжает Хелен. Она будет здесь через две недели.

— Что? Ты шутишь? — удивленно проговорил Ник.

— Конечно, нет, — сказал Магнус. — Я лучше расскажу по порядку, — начал объяснять он. — Недавно в местной газете я прочитал статью о том, что кинокомпания ищет место в Вест-Кантри для съемок. Они искали уютный домик в сельской местности. Я решил, что можно предложить им «Окландз», и отослал несколько фотографий. Они прислали мне ответ, поблагодарили и сказали, что «Окландз» им не подходит — они искали что-то более зловещее. Они также вложили афишу с описанием фильма «Сожженные мосты», который они собирались снимать, и я увидел, что в нем снимается Хелен Фостер.

— И ты ничего мне не сказал? — гневно воскликнул Ник.

— А ты сконцентрировался бы тогда на своем фильме? — спросил Магнус. — Нет, ты сразу оказался бы в офисе той кинокомпании и пристал бы к ним с вопросами.