с помощью магии. Какой бы сильной она не была физически, все равно вместе со стулом высокого парнишку ей было не похитить. Я поспешно зажевала льняную салфетку, чтобы не рассмеяться. Кажется, некоторым другим участницам тоже было смешно. Потому что длинноносая конкурсантка и им успела досадить.

   - Какой ужас, - тихо прошептала леди Нерис.

   Я ее почти понимала. Наверняка она посадила меня рядом с собой, чтобы избежать повторения завтрака с Идрисом. И тут такой номер.

   - Кажется, он доволен, - прошептала я ей, косясь на Тэла.

   - В этом-то и ужас, - чуть ли не всхлипнула распорядительница. - Бедный мальчик.

   - Зато она его от кого угодно спасет, - попыталась утешить ее я.

   Леди Нерис резко передумала рыдать и задумчиво посмотрела на герцогиню. Мне почему-то показался подозрительным ее взгляд. Никогда не думала, что подобное произойдет, но как бы Бринн не напоролась на еще более ужасную тетку, чем она сама.

   - Зато она высокая, - попыталась начать мыслить позитивно леди Нерис. - И посмотреть есть на что.

   Я посмотрела на распорядительницу – пышной фигурой ее тоже природа не обидела. Хотя до мощи потомственного боевого мага она и не дотягивала. Похоже, Тэлисина тут все баловали долгое время, поняла я. И вот всеобщий любимчик попал в лапы намного хуже драконьих. Хотя это меня тут жалеть должны. Это я попала в лапы к дракону. Опять. Насовсем уже.

   Коe-как позавтракав, распорядительница скомандовала участницам разделиться на две группы. Одну она отправила вместе с Αйолином к Придворному лекарю, у которого он обучался, а вторую решила лично повести посмотреть на утреннее построение у Идриса. Как оказалось, они по очереди с лордом Мериддидом проверяют готовность замковой охраны и сегодня выпал день именно день моего жениха. При этом леди вцепилась в мою руку и потащила вместе с собой.

   - Прости, дорогая, я, конечно, понимаю, что ты ночевала сегодня с ним, но это не дает тебе право делать вид, что отбора не существует, – вежливенько прошипела мне в ухо распорядительница.

   Я так и не поняла, она меня утешила или постаралась оскорбить. Нервно сглотнув, я ничего не ответила. Кажется, мне скорее понравится время, проведенное с Идрисом на границе, чем во дворце. Я даже согласна на Севере Ледяных великанов считать.

   - А это правда, что лорд Идрис вчера обернулся драконом? - громко спросила за нашими спинами она из участниц.

   Я оглянулась – спрашивала та самая последняя драконница, которая до сих пор участвовала в отборе. Но выражение ее лица было настолько непонятным, что я даже не разобралась, был ли в ее вопросе интерес или… страх?

   Все идущие вместе с нами участницы тут же повернулись в нашу сторону и с интересом прислушались. Похоже, увлекательная сплетня немного развеяла царившее в их рядах уныние. А леди Нерис расплылась в фальшивой улыбочке.

   - Милая, - добреньким и успокаивающим тоном начала она. – Ты же взрослая девушка, а взрослая девушка должна уметь принимать мужчину таким, какой он есть. Особенно, если она тоже дракон.

   - Хе-хе! Он и раньше был невыносим, а теперь ещё и дракон, – хохотнула за нашими спинами герцогиня Морсиннер. - Вот его жене-то повезет!

   А я в который раз подумала, что Бринн с Идрисом явно знакомы. Хотя… этого и стоило ожидать от дочери военного, которая и сама является боевым магом, как выяснилось.

   - Но вы не понимаете… - сдавленно промямлила девушка.

   - Кажется, следующим конкурсом будет конкурс на борьбу с прeдрассудками, - угрожающим тоном произнесла распорядительница отбора.

   Тем временем мы дошли до большого внутреннего двора, который теперь заменял плац. Под руководством Идриса здесь уже занималось несколько десятков мужчин разного возраста, в том числе и довольно возрастные. Наверняка это те, кто в силу возраста уже не имел возможности служить в регулярных войскаx. Хотя были здесь и некоторые ребята, которые пришли потанцевать в бальный зал с участницами. Конкурсантки снова оживились. Наверное, потому, что большинство парней оказались полураздеты, а даже взрослые мужчины радовали глаз отличной формой. Леди Нерис тоже залюбовалась. А я спряталась за герцогиню, чтобы не сбивать Идриса с боевого настроя.

   А вот драконница уставилась на моего жениха с интересом и вылезла в первые ряды. Я помрачнėла. Теперь Идрис стал еще привлекательнее с точки зрения некоторых конкурсанток, а леди Нерис уже скрыто продемонстрировала свое недовольство моей персоной. Похоже, мне теперь всю жизнь предстоит бороться с совершенно глупым желанием повыдергать волосенки заглядывающимся на Идриса девицам.

   Я отрешенно слышала, как Идрис что-то втолковывает одному из молодых парней и отчаянно пыталась посмотреть на происходящее здраво, как двор внезапно накрыла огромная тень, а ветер, поднявшийся от частых взмахов огромных крыльев, растрепал волосы. Первым делом я инстинктивно глянула в сторону Идриса – неужели он так быстро смог превратиться? Но Идрис стоял там, где стоял. Он тоже с изумлением смотрел в небо. И тут земля под нашими ногами заходила ходуном.

   Уже поднимая глаза к небу, я знала, кого там увижу – невесть откуда здесь взявшегося земляного дракона. Ведь обычно они обитают далеко на западе, в горах. Землетрясение быстро прекратилось, но наверняка ненадолго. Зная драконьи обычаи, я понимала, что сейчас дракон бросил вызов. Броcил вызов тому, кого посчитал соперником. А самое обидное, я к земляному дракону не имела никакого отношения. Значит, сыр-бор разгорается не из-за меня.

   - Ох, нет,только не это! – громко вздохнула водяная драконница.

   Так громко, что даже я ее услышала. Вот как?! Я вылетела из-за герцогини и подбежала к девушке.

   - Что «не это»? Ты знаешь этого дракона? Почему он тут вызовами раскидывается? – схватила я ее за руку.

   - Это мой бывший жених, - прошептала она непривычно робко для представительницы рода драконов. – Он почуял, что рядом со мной сейчас другой дракон. Я так и не смогла свести его метку до конца.

   Я поморщилась. Обычно дракон, когда посватался к драконнице, ставит ей магическую метқу, которая помогает отслеживать ее местонахождение и предупреждает, что девушка уже занята других драконов-мужчин. Видимо, девушқа от жениха сбежала, причем туда, где драконов нет и в помине, метку частично свела, но стоило около нее появиться другому дракону, как бывший женишок учуял ее местоположение и прилетел. Но искать бывшую невесту он уже искал,иначе