– Я не могу.

– Я пытался сделать это сам, пока сидел в темнице. Ничего не получилось. Я не могу сделать это в одиночку.

Арик осторожно взял ее за руку. Вместе они вытащили кинжал. Он приставил лезвие к своему горлу.

– Ты должна это сделать, Рэд. На этот раз позволь мне спасти тебя.

Слезы текли по ее щекам. Земля под ней загрохотала. Рэд тоже встала на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Ариком.

Арик прижался губами к ее губам. Она позволила ему.

– Найди способ вернуть его, – выдохнул он ей прямо в рот. – Ты заслуживаешь любви, Рэд. Всегда заслуживала.

Он опустил руку, в глазах его была мольба.

Рэд поцеловала его в лоб и зажмурилась. Она крепко сжимала кинжал, не шевеля рукой, но почувствовала, как Арик резко наклонился вперед, и услышала мягкий вздох. Закапала, а потом полилась кровь. Арик начал оседать на землю, и Рэд опустилась вместе с ним. Заставила себя открыть глаза, встретиться с ним взглядом.

Он поднял руку. Заправил ей за ухо выбившуюся прядь – он делал так всегда, когда они лежали рядом. Взгляд его потух, рот обмяк, и Арик замер неподвижно.

Рэд глубоко всхлипнула.

Тени, кружащиеся на краю рощи, замерли. Рев снаружи стих.

Нив судорожно ахнула в своем стеклянном гробу, стоявшем на могильной плите.

От этого звука Рэд подскочила и бросилась к Раффи. Тот бил по крышке гроба рукоятью кинжала, Рэд – испачканными в крови Арика руками. Она ощутила, что в руке у нее что-то хрустнуло, но не остановилась.

На стекле не появилось ни единой трещинки. Глаза Нив открылись. Она посмотрела на Раффи. На Рэд. Лицо ее оставалось безмятежным, как у человека на грани сна и яви.

– Нив, – вырвалось у Рэд. Она снова ударила по стеклу, оставив на нем кровавую полосу. – Нив!

Нив не ответила. Медленно, как во сне, она посмотрела на жгуты тьмы, выходящие из ее рук как продолжение ее собственных сосудов. Если они и напугали ее, она ничем не показала этого. Нив протянула руку и коснулась одного из этих жгутов, и на лице ее было написано только любопытство. Тот запульсировал от ее прикосновения, а Нив вздрогнула всем телом, словно от холода. Это был очень долгий миг. Нив опустила руку, закрыла глаза, оскалилась, почти зарычав, и сжала кулаки. Темные жгуты задрожали. Затем со звуком, похожим на шипение клубка потревоженных змей, выдернулись из гнилой почвы и втянулись обратно в Нив. Воздух задрожал, когда Нив отозвала всю магию, которая изливалась из нее, тьму, которая использовала ее как семя. Она вливалась в Нив черной волной, закручиваясь под ее кожей. На самом краю слышимости Рэд разобрала что-то похожее на вздох.

И роща взорвалась.

Оскверненные страж-древа упали в разные стороны, ломаясь и плавясь. Земля раскололась. Рэд толкала гроб Нив, тщетно пытаясь вытащить его из рушащейся рощи. Раффи тоже толкал изо всех сил, но даже общими усилиями они не смогли сдвинуть его ни на дюйм. Гроб начало засасывать в гнилую землю, как в зыбучий песок.

Рэд закричала. Снаружи кто-то откликнулся – кто-то, чей крик звучал как очень громкий треск ветвей, шорох листьев и скрежет шипов.

– Рэд! – Раффи схватил ее за руку и потащил прочь от быстро расширяющейся дыры в земле. – Рэд, нужно убираться отсюда!

– Мы не можем оставить ее!

– У нас нет выбора!

Земля уже подступала к бокам гроба Нив, покрытым грязью и мраком. Мелькнул серый мир, горизонт его был изъеден тенями – и Нив втащило в него.

Раффи отдернул девушку прочь от кольца бурлящей грязи – оно выглядело так, словно ураган зарывался в землю. Единственный пятачок твердой земли на том месте, где находилась роща, был там, где лежало тело Арика. Теперь это тело дергалось, менялось, становясь чем-то другим.

Плоть и тень, так долго разъединенные, собирались воедино. Когда тело превратилось в живого Солмира, Рэд испытала горькое сожаление. Теперь ей было даже некого похоронить.

– Ты не понимаешь! – закричал Король, уставившись на Рэд диким взглядом. – Ты не понимаешь, они все еще…

Тень обвилась вокруг горла Солмира, нырнула в рот, сдавила его. Пожиравшая его заживо могила, из которой он сбежал, снова втянула свою собственность.

Земля с грохотом взорвалась. Осколки камней и пыль полетели во все стороны. Роща исчезла. Дверь закрылась.

И Нив была с другой ее стороны.

Высокая сухая трава колола Рэд через грязную одежду. Девушка молча сидела рядом с Файфом и вместе с ним смотрела на Лиру. Время неслось мимо какими-то скачками. Каждый раз, закрывая глаза, она видела гнилую землю, смыкающуюся над лицом Нив.

Лира дышала спокойно, сердце ее билось ровно. И все же Файф положил руку любимой себе на колени и сжимал ее запястье, чтобы пульс бился у него под пальцами. Это было единственным знаком, что она жива, пусть и без сознания. Раффи сидел рядом с ними.

– Нив не умерла, – сказал он.

После того как роща исчезла, они с Рэд вернулись к Файфу и Лире. Все четверо потеряли многое и потому объединились.

– Я знаю, что она не умерла.

– Она жива, – едва шевеля губами, ответила Рэд, не сводя глаз с колышущейся травы. – Просто… в ловушке.

– Мы должны вернуть ее. – Лицо Раффи было мокрым от слез, но челюсти твердо сжаты. Он прижал руки к земле, как будто мог прокопать проход в Тенеземье. – Как нам это сделать?

– Я не знаю, – ответила Рэд. – Не знаю.

Раффи помолчал, затем выругался и встал.

– Так не пойдет, Рэд.

Он зашагал прочь, ломая хрупкие стебли, и все, что она могла сделать, это смотреть, как он уходит.

Когда роща провалилась в Тенеземье, она унесла с собой трупы жриц. Но тело еще живой Кири так и осталось валяться на траве в нескольких футах поодаль. Ее грудь едва заметно поднималась и опускалась, покрытые кровью пальцы были скрючены для призыва магии. Рэд знала, что должна испытывать гнев, отвращение. Но в ее сердце была лишь жалость.

– Соболезную, – тихо сказал Файф, не сводя глаз с Лиры. – Соболезную насчет твоей сестры.

Рэд открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Она снова оставила Нив. Оставила ее в гробу, а потом позволила этому гробу утащить сестру в Тенеземье. Снова подвела ее.

У Рэд задрожали губы, и она прикусила их.

Файф громко сглотнул. Когда он поднял взгляд, глаза его сверкали решимостью. Он осторожно положил безвольную руку Лиры на колени Рэд.

– Побудь с ней, – сказал он. – Мне тут нужно кое-что сделать.

Он встал и целеустремленно двинулся к высокой рогатой фигуре, стоявшей на опушке леса. Рэд в первый момент захотелось зажмуриться, чтобы не видеть ее. Но она сделала глубокий прерывистый вдох и заставила себя смотреть. Смотреть на то, во что превратился Эммон.