— Да, дедушка, приеду.

— Значит, вы простили меня, — хрипло произнес он.

— Когда-то, — сказала ему Нисса, — я считала, что вы разбили все мои мечты, Томас Говард, но теперь я стала старше и мудрее. Вы не отняли у меня мечты, вы подарили их мне. Просто тогда я еще не знала об этом. Да, я простила вам вашу вину передо мной, но я никогда не прощу вам Кэт. Я знаю, что вы поймете меня.

— Понимаю, — кивнул герцог.

Встав на цыпочки, Нисса прикоснулась губами к морщинистой щеке герцога Норфолка.

— До свидания, дедушка, — сказала она.

Мужчины обнялись, и герцог, отвернувшись, тут же ушел, но Нисса успела заметить слезы в глазах старика.

Вместе с Варианом они вышли из Уайтхолла. Им не нужно прощаться с королем, он знал об их отъезде.

Был понедельник, тринадцатое февраля, в лето одна тысяча пятьсот сорок второе. Если все сложится удачно, они поспеют в Риверс-Эдж как раз к первой годовщине со дня рождения близнецов. А потом они вернутся в Винтерхейвен.

Погода стояла ясная, и уже через несколько дней путешественники увидели Уай, серебристо-зеленую под зимним неярким солнцем. Почти дома. Почти дома. Казалось, конские копыта выстукивают эти слова по твердой заснеженной дороге.

— Скоро мы будем в Риверс-Эдже, — сказал жене Вариан де Винтер. — Надо придумать, какие сделать детям подарки. Ведь они даже не знают, кто мы такие.

— Они еще маленькие, мы им расскажем, когда они вырастут, почему оставили их, — успокоила его Нисса. — А подарок у меня уже есть.

— Уже есть? — Он был удивлен. — Как это?

— А вот так, милорд, — улыбнулась Нисса и приблизила губы к уху мужа. — Мы с тобой уже приготовили им подарок. Еще осенью, до того как я уехала с бедной Кэт в Сион. Все эти месяцы я была так поглощена заботами, что только несколько дней назад сообразила, что к чему. Вариан, дорогой мой, у нас будет ребенок! Этим летом мы подарим Эдмунду и Сабрине братика! — Она счастливо рассмеялась.

— И этого сына мы назовем Генри, не так ли? — поинтересовался граф Марч.

— Нет, — ответила она. — Мне не понравилось, как вел себя король в последнее время. И вообще в Англии слишком много Генрихов.

— Но, может быть, это вообще будет девочка, — предположил Вариан. — Как мы назовем дочку, мадам?

— Это мальчик, — уверенно заявила Нисса. — Женщина всегда чувствует такие вещи. Этот ребенок — сын, Вариан, и я завещаю ему свое поместье Риверсайд. Он вырастет обеспеченным джентльменом.

— Но как же его будут звать, мадам? — допытывался ее муж.

— Господи, ну конечно, Томас! — воскликнула она, удивленная тем, что он до сих пор не догадался.

И тут, посмотрев вперед, Нисса де Винтер увидела Риверс-Эдж.

— Смотри! Смотри! — восторженно кричала она. — Вон мама и папа возле парадной двери, и посмотри, Вариан! Ох, они держат на руках близнецов! Боже всемогущий! Да их не узнать! О-о, дорогой мой! Никогда в жизни я больше не расстанусь с нашими детьми и с нашим домом.

Поглядев на жену, Вариан де Винтер заключил ее в объятия и расцеловал. Никогда еще не любил он ее так, как в эту минуту.

— Любовь, — прошептал он, — любовь вспомнила обо мне, Нисса, и как же я благодарен ей за это!

— Почему ты это сказал? — Нисса удивленно посмотрела на него.

Карета начала замедлять ход.

— Что сказал, любимая?

— Любовь вспомнила о тебе.

— Не знаю. Просто я так подумал, любовь моя. Дверцы кареты распахнулись, и, выглядывая наружу, Нисса вдруг почувствовала пробежавший по спине холодок. Вспомни меня, любовь. Эти слова эхом отозвались у нее в голове. Господи, Кэт, подумала Нисса. Может быть, там, на небесах, обретешь ты ту любовь, которую так и не нашла на земле.

Улыбаясь своему семейству, Нисса выпрыгнула из кареты и, подхватив на руки обоих детей, крепко прижала их к груди. Обернувшись, она сияющими глазами взглянула на мужа. Какое счастье, что они нашли друг друга! Это единственно важное, что есть в жизни. Любовь и в самом деле вспомнила о них, и, пока жива, Нисса не устанет благодарить за это судьбу.

Никто не ожидал, что Генрих Тюдор женится еще раз, но Тайный совет всячески убеждал его в необходимости этого шага, хотя и он, и они знали, что король уже не сможет стать отцом. Тем не менее двенадцатого июля 1543 года, через семнадцать месяцев после казни Кэтрин Говард, король обвенчался с Екатериной Парр, вдовой лорда Латимера. Несмотря на то что враждующие религиозные партии, стремящиеся захватить господство над Англией, пытались свергнуть и эту королеву, она все-таки пережила Генриха VIII, скончавшегося двадцать восьмого января 1547 года. Екатерина Парр была королю любящей и преданной женой, ей удалось вновь объединить королевскую семью и даже убедить мужа вернуть Марии и Елизавете титул принцесс, смыв с них пятно незаконнорожденности, Что до Говардов, со временем Генрих простил их всех и вернул им все имущество. Старая герцогиня Агнесс вышла из Тауэра пятого мая 1542 года и умерла тремя годами позже. Герцог Томас, сохранивший звание первого лорда казначейства, тем не менее уже не смог вернуть ни благосклонности, ни доверия короля. Он умер в 1544 году в возрасте восьмидесяти одного года.

Анна Клевская осталась близким другом королевской семьи. До конца своих дней она жила в Англии, наслаждаясь свободой и богатством. Анна умерла в 1557 году, за год до того, как ее любимица Елизавета взошла на трон.

Епископ Гардинер большую часть царствования Эдуарда VI провел в Тауэре. При Марии Кровавой он стал лордом-канцлером и умер в 1555 году.

Томаса Кранмера, добрейшего архиепископа Кентерберийского, сожгли на костре двадцать первого марта 1556 года, в царствование Марии. Ему было шестьдесят семь лет.

Генриху VIII наследовал его единственный сын Эдуард VI. Взойдя на престол в возрасте девяти лет, он скончался в шестнадцать, не женившись и не оставив потомства. Когда Эдуард лежал на смертном одре, его убедили завещать корону своей кузине и подруге детства, протестантке Джейн Грей, внучке Чарльза Брэндона, герцога Суффолка, и его жены Марии Тюдор, сестры Генриха VIII. Царствование Джейн Грей длилось всего девять дней, а потом она была свергнута сторонниками принцессы Марии, дочери Генриха VIII от его первого брака с Екатериной Арагонской. Мария I стала королевой Англии в 1553 году. Пользовавшаяся огромной популярностью при восшествии на престол, она очень быстро потеряла симпатии народа. Выйдя замуж за своего кузена Филиппа Испанского, Мария завезла в Англию католическую инквизицию. Ее фанатическая приверженность католицизму и нетерпимость к инакомыслию привели к тому, что по всей стране запылали костры, на которых сжигали всех, кого инквизиция сочла еретиками. Ненавидимая народом, брошенная вернувшимся в Испанию мужем, она умерла в 1558 году в возрасте сорока двух лет. Детей у нее не было.