Спустя четверть часа Юрий Титович Егоров входил в кабинет «серого кардинала» Кремля. По дороге он не мог не обратить внимания, что вплоть до самых дверей его почему-то сопровождали двое дюжих молодцов явно из Федеральной службы охраны. Один из них вежливо, но твёрдо попросил Зубра оставить свой мобильный телефон в приёмной.

Ещё более странно выглядела картина, которую Зубр застал в кабинете Ильи Ильича.

– Входите, входите, не стесняйтесь, Юрий Титович! Здравствуйте! – Слегка приподнявшись с массивного стула, Крутов протянул ему через стол руку. Те же телодвижения последовали со стороны ещё двоих солидных мужчин, в одном из которых Зубр безошибочно опознал Генерального прокурора Беркутова, с которым был шапочно знаком. Третий мужчина был ему неизвестен.

Заметив это, Крутов поспешил представить незнакомца:

– Знакомьтесь, директор Агентства национальной безопасности Пётр Семёнович Кушаков. Ну а с товарищем Беркутовым вы, как я понимаю, знакомы. Вот и отлично.

«Приплыли, – с грустью отметил Зубр. – Хороша троица! Ну прямо как в сталинские времена. Сейчас приговор будут выносить!»

Усевшись в кресло напротив «тройки», Зубр, вежливо улыбаясь, огляделся и остолбенел. Позади него, чуть сбоку, в кабинете за журнальным столиком находился ещё один персонаж. Необыкновенной красоты женщина лет тридцати пяти. Зубр мог дать и меньше, если бы не её глаза. Умные, все понимающие глаза. У молодых таких глаз не бывает по определению.

«Что эта женщина здесь делает? – не мог он не задаться вопросом. – Может, будет вести стенограмму?» Зубр, возможно, и успокоился бы, если б знал, что и Беркутову ничего неизвестно о ней. Точно так же как и Егорова, его даже не удосужились представить даме.

– Чем обязан столь высокой чести оказаться в вашем обществе? – стараясь выглядеть беззаботным, спросил он.

– Брось паясничать, Зубр Титович! – совершенно неожиданно для всех присутствующих прорычал Кушаков.

Егоров аж вскочил с места:

– Я что-то не понял, к кому вы обращаетесь, генерал? Меня зовут Юрий Титович Егоров. И я, между прочим, советник президента. Внештатный, – почему-то добавил он. И уже посмотрев на хозяина кабинета, продолжил: – Уважаемый Илья Ильич, прошу вас оградить меня от солдафонских выходок! Вы, кажется, сказали мне, что должны передать важное поручение?

Крутов кашлянул.

– Что вы, в самом деле, Пётр Семёнович? Сдерживайте, пожалуйста, свои эмоции, – с видимым удовлетворением пожурил он сидящего рядом генерала.

– Вы предлагаете миндальничать с этим человеком? – возмущённо спросил Кушаков в ответ.

Но тут нервы Егорова не выдержали. В конце концов, он никакая не марионетка, чтобы позволять говорить о себе пренебрежительно, даже в третьем лице. Зубр он или нет?

– Что здесь происходит?! – возмущённо воскликнул он. – Объясните, пожалуйста, Илья Ильич. Я полагал, что пришёл на беседу с президентом, то есть я хотел сказать – с вами, а тут...

– Не волнуйтесь вы так, Юрий Титович! Просто мы все немного, так сказать, на взводе после вчерашнего заседания Совбеза... – Крутов выдавил из себя улыбку. – Кстати, собирались по вашу душу. Видите ли, вчера президент дал нам очень важное поручение. И мы по его же просьбе хотели привлечь вас к этой работе в качестве эксперта...

Зубр обомлел. Совет безопасности имени его? Высоко! Словом, плохо дело.

– Позвольте полюбопытствовать, о чём, собственно, идёт речь? – спросил он, вытирая платком вспотевшее от волнения лицо.

Он неплохо знал повадки «серого кардинала» и поэтому насторожился. По большому счёту Зубр по-своему уважал Крутова, видя в нём достойного соперника и большого мастера закулисных политических игр. Но вместе с тем он и побаивался Илью Ильича, зная, каким крутым может быть ближайший советник президента, когда что-нибудь шло не по его сценарию.

– Как я уже сказал, на заседании Совбеза обсуждался один чрезвычайно важный вопрос. Президент назвал его даже вопросом чести и престижа страны. Дело в том, что из достоверных источников нам стало известно, что некими международными кругами разработан секретный план активного вмешательства в политическую и экономическую жизнь России. – Крутов сделал многозначительную паузу и бросил изучающий взгляд в сторону своего визави. – Если объяснять коротко, то цель их проекта, – продолжил Кутов, – сбить нас с избранного политического курса, посадить на пост главы государства своего наймита. Кому-то, видите ли, очень не нравится стремительное экономическое и военно-политическое возрождение нашей родины.

– Не вижу в этом ничего нового, – бросил реплику Юрий Титович. – Если мне не изменяет память, с семнадцатого года всё одно и то же.

– Да что вы ему втолковываете? Он и так всё прекрасно знает. И ещё насмехается... – вновь не выдержал Кушаков, повернувшись за поддержкой к сидящему справа от него прокурору. Но тот в этот момент незаметно, а может, предусмотрительно, глядел в сторону женщины.

– Прошу не перебивать! – неожиданно взорвался Крутов, непонятно кого имея в виду. – Найдите терпение дослушать меня. В конце концов, я излагаю то, что мне поручил президент.

– Извините, – сникшим голосом ответил Кушаков.

В отличие от него, Зубр промолчал, начиная уже понимать, к чему клонит кремлёвский чиновник.

– Секретный сценарий наших недругов включает множество аспектов, но есть в них три главных. Первый – это дискредитация в глазах мировой общественности российского руководства. Компания эта уже началась в Великобритании со шпионских интриг с этой истории с полонием, отравлениями, покушениями и последовавших за этим дипломатических скандалов.

– Да уж, гадостей хватает, – покачав головой, поддакнул Кушаков, в то время как Беркутов продолжал хранить значительное молчание.

– Пётр Семёнович, я же просил не перебивать! – снова повысил голос Крутов и, наполнив стакан минеральной водой, сделал несколько глотков. – Да чего я тут напрягаюсь? Прочту вам прямо по пунктам. – С этими словам Крутов заглянул в лежащую перед ним шпаргалку: – Пункт второй. Зачитываю пунктирно: «... В случае необходимости в целях подрыва экономического суверенитета России договориться с главами ОПЕК о мерах по обвалу мировых цен на нефть и золото... Активизировать реализацию проектов альтернативных путей транспортировки энергоносителей, минуя Россию; противодействовать в развитии сотрудничества с Китаем; активизировать меры по поддержке дезинтеграционных процессов на территории России и СНГ; экстраполировать скрытую гонку вооружений на космическое пространство...» И так далее. – Закончив читать, Крутов перевёл дух и вопрошающе посмотрел на Зубра. – Что скажете, Юрий Титович? Видите, нам прямо-таки объявлена новая холодная война, если не третья мировая.

– Я всё-таки не пойму, Илья Ильич, для чего вы всё это мне излагали? – пожал плечами Зубр.

– Всё дело в том, что вдохновителем и щедрым спонсором всех этих антироссийских планов является хорошо известный вам фонд будущих поколений, чьим действующим эмиссаром вы являетесь...