демон прилетел ради одной вещи — божественного артефакта под храмом. Лабораторию, которая также была под землёй, обнесли солдаты, забрав всё что можно. А его не тронули.

При штурме лаборатории погибло немало элитных солдат и одарённых, но, видимо, ценность того, что было в ней, выше, чем у жизней множества солдат. Тэо даже заинтересовался тем, что там нашли. Но уже было поздно.

А вот артефакт унести они не смогли. А именно он обеспечивал божественную защиту всего храмового комплекса и лаборатории.

— Ух, да здесь была бойня! — подметила девушка, идущая по разрушенному коридору. Крови и расчленёнки здесь была уйма. А ещё и гильзы. Буквально всё в гильзах, отчего сложно было не поскользнуться на них.

— Ай! — выкрикнула Шэрон, едва не рухнув. Благо Тэо подхватил. — Спасибо, — она неловко заулыбалась, а через миг была поставлена на ноги.

Парень не стал ничего говорить, лишь покачал головой и повёл девушку дальше. Он магией освещал путь, да и Шэрон также помогала.

Всюду виднелись повреждения стен и потолков из-за применения даров и взрывчатки, а так как фундамент был очень крепок, солдаты не боялись обрушения потолка.

Поэтому то тут то там от стен и потолка были отколоты немалые куски железобетона и защитного покрытия, а также торчали трубы и провода.

— Ой… жуть-то какая… — девушка увидела оторванную человеческую голову с жуткой челюстью, состоящей из трёх частей. И хоть голова была оторвана, глаза и челюсть шевелились.

— Да уж, живучими вышли монстры, — подметил демон и прошёл мимо. Так как они никак не угрожали зомби, он не среагировал на них.

Шэрон невольно вздрогнула и пошла за парнем. Так они и спустились на седьмой подземный этаж, повидав немало ужасов. Впрочем, то, что здесь творили учёные, было ещё большим кошмаром.

Опыты над животными и мутантами лишь малая часть проводимых исследований. Больше всего здесь экспериментировали над препаратами по усилению дара. Хотя бы временному. По крайней мере, такой была полученная им информация.

Большая часть учёных были обычными людьми, и получить информацию из их душ не представлялось возможным. Лишь читать мысли или искать одарённых. Но времени и сил у демона тогда не было. Впрочем, не особо ему было и интересно, а если надо будет, просто поковыряется в памяти архиепископов. Они всяко были в курсе, какие исследования проводятся у них в лаборатории.

Но сейчас Тэо интересовало лишь одно — божественный артефакт! Раньше он находился сверху, стоял прямо перед храмом. Ему могли молиться люди, и, возможно, так его и заряжали маной.

А как артефакт спрятали, так и перестала поступать мана для него. Но это были лишь догадки демона.

Помещение, где хранился артефакт, являлось коробом. Толстым коробом из паврадия! Причём заколдованным, но слабенько. Видимо, архиепископы боялись посвящать в защитную систему умелых и известных колдунов. Ведь лишь мертвецы могут гарантированно сохранить тайны… А пропажа таких людей может привлечь внимание.

Во всяком случае, демон легко нейтрализовал всю колдовскую защиту и, открыв массивную дверь, вошёл внутрь помещения. Там они нашли…

— Яйцо? — удивилась богиня и подошла ближе. Вокруг многотонного яйца располагались удобные стульчики, на которых, видимо, когда-то сидели архиепископы, чтобы помолиться. Правда, тут уже веками никто не молился, так как стулья почти сгнили, да и воздух был как в древних гробницах.

— Видимо, артефакт.

— Да-да, вижу, и… хе-хе-хе, конфискую! — расхохоталась девушка. Она положила на него ладони, и тот засветился. Шэрон же по-злодейски рассмеялась. — Му-ха-ха-ха! Переписала божественные руны, теперь оно моё!

— А Лэнсу не перепишет из заново?

— Не-а! — она обернулась к Тэо и заулыбалась. — Пока внутри моя мана, он ничего не сможет сделать! Ну что? Домой?

— Конечно же… нет! — теперь демон заулыбался. — Помимо этой комнаты, в городе куча паврадия. Надо достать.

— Ну, может, ты тут сам? А я бы поспала…

— Ну так и спи, а я помогу Ване! — Юля перехватила контроль над телом, а Шэрон и не против оказалась. — Вань!

Эльфийка тут же обняла Тэо и не удержалась, чтобы не поцеловать. Ей было неприятно наблюдать за всем со стороны…

Вскоре они принялись с помощью магии преобразовывать комнату из паврадия, чтобы вытащить её наверх. Яйцо тоже вытащили, но без изменений и повреждений. А далее самое сложное. Демону нужно было найти и достать весь паврадий, заваленный обломками домов. Для этого он использовал магию земли, и весьма немало.

Уже давно рассвело, в небе появились самолёты-разведчики, да и дроны налетели. Они мониторили обстановку, и пришлось демону их сбить. Впрочем, сбивал Глаз дьявола, что уже неплохо проявил себя на фронте.

Медийная компания также неплохо работала. Чародеев с его артефактами активно пиарился, а военные успехи помогали этому. Постепенно продвигалось мнение, что вот он, один из героев России.

Людей, успевших проявить себя в этом конфликте, было немало, и не только среди аристократов да офицеров. Простые бойцы, работники тыла и многие другие порой тоже совершали невозможное. И лишь дурак скажет, что это война для Империи словно лёгкая прогулка.

Враг — это три могущественные империи, которые долго готовились к войне. Они подготовили множество «сюрпризов», и за каждый метр земли российским воинам приходилось проливать море крови. Как чужой, так и своей.

Все эти размышления парня прервал телефон. Как оказалось, звонили Скорпионы. Они передали сообщение, что экспедиция к Белым гномам практически достигла цели.

— Домой? — поинтересовалась уставшая девушка. Она помогала демону собирать паврадий и складировала его в кучу. И куча получилась здоровенная! Больше Юли.

— Домой, — кивнул довольный демон. Вскоре голем открыл врата, и почти семь тонн паврадия, а также яйцо оказались на Итурупе. Ну а после небольшого отдыха с перекусом демон перенёсся к экспедиции.

* * *

Подземный мир. Неизвестная пещерная область.

Большой лагерь расположился на массивной скале, что внешним видом походила на колонну. И она была не одна такая. Вся область состояла из таких колонн, на них и существовала жизнь. А внизу, между колонн, располагалось «Море муравьёв», по крайней мере, так его называли торговцы.

И они были недалеки от истины, ведь всё внизу было в огромных смертоносных муравьях! Каждый был размером с крокодила, а хитин невероятно прочный. При этом твари были плотоядными.

— Ещё один прёт! — раздался недовольный голос, и к его источнику подбежали две воительницы из народа минотавров. У обеих были длинные копья с наконечниками из паврадия.

Взглянув