В последние годы предпринимались попытки представить сердечно-сосудистые заболевания как аутоиммунные. Причина в том, что факторы риска, которые обычно обвиняют в развитии сердечно-сосудистых заболеваний (плохое питание, недостаточная физическая активность, повышенный индекс массы тела и так далее), лишь наполовину объясняют повышенную распространенность таких заболеваний в развитых странах. Чем можно объяснить остальное? Самоподдерживающимся воспалением. Характерные для атеросклероза бляшки — это не присутствующий в кровеносной системе эквивалент жира, закупоривающего трубы. Чем более тщательно ученые изучали эти бляшки, тем больше становилось очевидным, что они напоминают очаги поражения, вызванные не самой инфекцией, а неспособностью прекратить воспалительный процесс. А мы с вами уже видели, что слабая иммунная регуляция способствует воспалению всех типов. Разумеется, гельминты усиливают иммунную регуляцию.

В связи с этим Гурвен начал рассматривать возможность того, что гельминты защищают цимане от сердечно-сосудистых заболеваний, которые, согласно нынешнему научному мнению, должны быть широко распространены среди членов этого племени. Возможно, паразитарная инфекция отделяет воспаление от риска инсульта и сердечных приступов.

Здесь я хотел бы отметить, что выводы Гурвена согласуются с тем, что мы видели неоднократно. Показатели, означающие наличие тех или иных заболеваний в развитых странах, во многих случаях имеют совсем другое значение в среде обитания, напоминающей среду нашего эволюционного прошлого. В частности, высокий уровень иммуноглобулина Е («аллергических» антител) означает аллергию в Нью-Йорке. Однако в Амазонии, где в крови американских индейцев может циркулировать в сотни раз больше IgE (и где аллергия почти полностью отсутствует), высокий уровень IgE указывает на заражение гельминтами, и всё. Повышенный уровень ревматоидного фактора может означать наличие волчанки в Европе или Северной Америке, но в Африке высокое содержание этих аутоантител указывает на малярию, не более того. И в то время как в США повышенный уровень CRP увеличивает риск сердечных приступов, в Амазонии этот показатель означает мобилизацию иммунной системы на борьбу с инфекцией.

В самом широком смысле и при условии несколько вольной трактовки глобальная эпидемиология поддерживает идею о том, что потеря гельминтов может вызывать предрасположенность к сердечно-сосудистым заболеваниям. В Индии, Китае и Африке распространенность таких заболеваний возрастает по мере урбанизации, причем даже в пределах одного поколения, переехавшего из сельской местности в город[554]. Как правило, в этом обвиняют изменения в питании и малоподвижный образ жизни, и эти факторы действительно заслуживают таких обвинений, хотя и не всегда по тем причинам, что мы думаем. (Более подробно о питании и микробиоте немного ниже.) Тем не менее мы не можем не принимать во внимание изменения в работе иммунной системы, обусловленные потерей паразитов.

Возьмем в качестве примера ситуацию в Южной Африке в начале 70-х годов[555]. Апартеид разделил страну по расовому признаку. Коренные чернокожие южноафриканцы были, как правило, более бедными и страдали большим количеством инфекционных заболеваний по сравнению с другими группами населения. В итоге в момент рождения у них была самая короткая ожидаемая продолжительность жизни среди всех этнических групп страны. Однако начиная со среднего возраста этим чернокожим южноафриканцам удавалось жить дольше, чем более состоятельным представителям белой расы и южноафриканцам индийского происхождения. Каким образом? Они как будто были неуязвимыми к тем дегенеративным заболеваниям, которые поражали представителей этих групп на склоне лет. «Весьма актуально то, что среди южноафриканских негров коронарная болезнь сердца практически отсутствует, а общий уровень заболеваемости раком (с учетом возраста) по-прежнему остается гораздо более низким, чем среди местных групп белого населения», — отметил один ученый в 1974 году.

Как мы уже видели, в тот период среди чернокожих южноафриканцев были относительно редко распространены такие болезни, как рассеянный склероз, вызванный Helicobacter pylori рак и аллергические заболевания. Теперь нам стало известно, что у них более крепкое здоровье в пожилом возрасте. Что это — счастливая случайность (ошибка выборочного исследования) или у членов этой группы населения действительно превосходная иммунная система? И если да, тогда в какой степени этот первоклассный иммунитет — следствие более широких контактов со «старыми друзьями»?[556]

Изучив современные группы населения, антропологи Томас Макдейд и Кристофер Кузава получили убедительные доказательства того, что ранние контакты с различными микроорганизмами приносят пользу на протяжении всей жизни. Ученые вели наблюдения за группой матерей с детьми в филиппинском городе Себу с начала 80-х годов. Проанализировав полученные данные, Макдейд и Кузава обнаружили, что у тех взрослых, которые в детстве чаще страдали диареей, в домах которых было больше экскрементов животных и которые чаще пачкались грязью в сезон дождей, в зрелом возрасте был существенно более низкий уровень CRP[557]. (Кроме того, эти ученые подтвердили гипотезу эмбрионального происхождения: у новорожденных с пониженной массой тела был более высокий уровень CRP в зрелом возрасте.)

Затем Макдейд провел исследование с участием совершеннолетних филиппинцев, живущих в Себу. Определив уровень двух сигнальных молекул иммунной системы (провоспалительного интерлейкина-6 и противовоспалительного интерлейкина-10), он обнаружил другое соотношение по сравнению с тем, что было у жителей США[558]. У филиппинцев оказалось больше противовоспалительных и меньше провоспалительных сигнальных молекул. По существу, другая история подверженности воздействию микробиоты обеспечила формирование иммунной системы, которая работала на холостом ходу не так активно, как иммунная система жителей США. В связи с этим филиппинцы оказались менее уязвимыми перед множеством воспалительных заболеваний современности.