Гельминты оказывали глубокое и длительное воздействие. Когда мышей всего на восемь дней заразили гельминтами, а затем изгнали их, это обеспечило защиту от ожирения и устойчивости к инсулину более чем на месяц. «Может ли отсутствие определенных паразитов, вместе с которыми мы эволюционировали, усугублять повышение распространенности метаболического синдрома, как в случае аллергических и аутоиммунных заболеваний?» — спросил в журнале Science Рик Майзелс, ученый, который провел первые исследования по теме гельминтов, аллергии и регуляторных Т-клеток[561].

Возможно. До сих пор я уделял этому мало внимания, однако один вид гельминтов упорно продолжал свое существование почти до конца ХХ столетия. Речь идет об острице. Не так давно гельминт Enterobius vermicularis был своего рода «обрядом посвящения» в детском возрасте. Эти маленькие глисты выползают ночью из заднего прохода, откладывают яйца и выделяют вещество, вызывающее ужасный зуд. Именно посредством этого зуда гельминт пытается заручиться вашей поддержкой в поиске нового хозяина. Вы чешетесь, яйца попадают на ваши пальцы, под ногти. Возможно, вы проглатываете некоторые из них, что приводит к самозаражению. Острицы заползают также на стены, на шторы и на других детей. Они крайне заразны, поэтому если в классе инфицирован хотя бы один ребенок, скорее всего, будут заражены и остальные.

За период с начала 70-х годов, когда анализ 20% образцов в Нью-Йорке показал положительный результат, до середины 80-х годов острицы почти полностью исчезли[562]. «Острица — исчезающая инфекция?» — с ноткой сожаления спросил один ученый в 1988 году. С тех пор другие ученые высказывали предположение, что недавнее исчезновение этого гельминта способствовало не только усилению эпидемии аллергии, но и повышению распространенности аутоиммунного диабета первого типа. В конце 90-х кембриджский ученый Энн Кук совершенно случайно обнаружила, что острицы могут предотвращать аутоиммунный диабет у мышей с искусственно вызванной предрасположенностью к этому заболеванию.

Результаты проведенных на Тайване исследований связывают заражение острицами с защитой от астмы и сенной лихорадки, что предполагает наличие сильного иммуномодулирующего эффекта[563]. Сегодня мы должны задуматься вот о чем: возможно, исчезновение этого последнего гельминта, продержавшегося так долго (а также первичной подготовки иммунной системы, которую он обеспечивал), не только способствовало повышению заболеваемости астмой за тот же период, но и повысило подверженность детей ожирению? В ходе экспериментов, которые проводились в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, однократное заражение гельминтами оказывало длительное воздействие. Были ли в прошлом маленькие дети аналогичным образом подготовлены к борьбе с ожирением в зрелом возрасте?

В поддержку этой идеи ученые обнаружили, что могут вылечить у мышей диабет второго типа и обратить вспять их устойчивость к инсулину посредством увеличения количества регуляторных Т-клеток[564]. Эти клетки-миротворцы останавливают заболевание даже несмотря на то, что мыши продолжают есть пищу с высоким содержанием жира. По всей вероятности, из этого можно сделать вывод: метаболический синдром вызывает не одна только вредная пища — свой вклад в это вносит также неспособность подавлять ненужное воспаление. Возможно, нет ничего удивительного в том, что одно воспалительное заболевание порождает другое еще в утробе матери. У матерей с избыточным весом в период беременности рождаются дети с повышенным риском астмы[565]. Почему? Возможно, слабовыраженное воспаление в организме матери программирует иммунную систему плода на работу в таком же режиме. Если вы помните, у таких матерей также несколько повышен риск рождения ребенка, подверженного развитию аутизма.

В отличие от своих собратьев с Аляски и из Гренландии, канадские инуиты после Второй мировой войны оставались на относительно примитивном уровне развития. Даже в те времена процесс вестернизации протекал в канадской Арктике неравномерно. Общины в центральных и восточных районах Арктики сохранили свой традиционный образ жизни немного дольше, чем общины из западных районов[566]. Это позволило наблюдателям отметить, что, чем более окультуренными становились инуиты, тем больше они начинали страдать от западных болезней. Сначала последовала волна заболеваемости аппендицитом[567]. Затем начали гнить зубы. Представители младшего поколения росли быстрее родителей и становились более высокими. У подростков-инуитов впервые появилось акне. Астма начала развиваться у членов самых вестернизированных общин. То же самое произошло с сердечно-сосудистыми заболеваниями. У девочек раньше наступала половая зрелость. Кроме того, изменился тип онкологических заболеваний[568]. В прошлом были распространены злокачественные опухоли носа, горла и слюнных желез — виды рака, которые сегодня считаются результатом заражения тем или иным вирусом, например вирусом Эпштейна — Барр. Эти разновидности рака уступили место опухоли шейки матки и толстой кишки. Кроме того, появились первые случаи рака груди.

«Вряд ли найдется другая группа населения, которая пережила бы столь же стремительные изменения образа жизни, как эскимосы», — писал Отто Шефер, немецкий врач, который лечил канадских инуитов во время этого перехода. Он объяснял изменение бремени болезней изменениями в питании, а также обратил внимание на то, что, когда инуиты переехали в города и обосновались там, у них возникла предрасположенность к джанк-фуду. Инуиты перешли от потребления дичи к потреблению очищенных, обработанных и подслащенных пищевых продуктов.