Торн ухмыльнулся и притянул ее поближе.

– Уверен, из этого правила есть одно исключение.

– Конечно. Придворные маги! – закатила глаза Кресс.

Капитан рассмеялся, хотя Кресс не поняла, что именно ему показалось забавным.

Они прошли мимо группы юношей; Кресс с недоумением наблюдала за тем, как они, пошатываясь, бредут по коридору. Один распахнул стеклянные двери и направился к берегу озера, по пути чуть не кувырнувшись с лестницы.

Кресс покачала головой, повернулась к Торну – и обнаружила, что он куда-то исчез. Кресс начала с испугом оглядываться и наконец с облегчением заметила его всего в нескольких шагах от нее. Впрочем, облегчение быстро испарилось: рядом с Торном стояла на редкость привлекательная девушка, которой не было нужды прибегать к помощи чар. Она призывно улыбалась Торну и бросала жаркие взгляды из-под пушистых ресниц.

Лицо Торна, к чести капитана, выражало лишь искреннее изумление.

– Мне показалось, что я учуяла землянина, – пояснила девушка. Потянувшись вперед, она провела пальцем по огонькам на галстуке-бабочке, а затем и по его груди. – Причем стильно одетого. Повезло мне!

Кресс затравленно огляделась по сторонам. Толпа постепенно таяла, утекая в сторону главного зала, но в коридоре все равно оставалось много народу. Пока никто не обращал на них внимания. И эту девушку, похоже, интересовал только Торн. Кресс тщетно пыталась придумать, как увести его, не вызывая подозрений – и не привлекая лишних взглядов.

А потом девушка обвила руками шею Торна, и все мысли вылетели из головы Кресс. Ошеломленный, Торн даже не сопротивлялся, когда незнакомка впилась в его губы поцелуем.

Кресс остолбенела; мимо с хихиканьем прошелестела группа женщин с Луны.

– Отличный выбор, Луиза! – воскликнула одна и них. – Найдешь еще одного симпатичного землянина, пришли его ко мне!

Ни Торн, ни Луиза ее, кажется, не слышали. Кресс молча наблюдала, как капитан обнимает девушку с Луны и притягивает ее ближе к себе. Ей оставалось лишь в бессилии сжимать кулаки, с трудом сохраняя внешнее спокойствие – внутри у нее все кипело от негодования. Потом сквозь водоворот эмоций пробился проблеск разума: Кресс спохватилась, что Торн был не единственным землянином во дворце, поэтому его присутствие никого не насторожило. Но если гости заметят, что среди них пустышка, реакцию их предсказать несложно.

Дрожа от возмущения, Кресс укрылась в алькове за колонной. Она стояла там, скрестив руки на груди, пока Торн целовал бесстыжую девчонку.

И ждала, когда они наконец отлипнут друг от друга.

Ждать пришлось долго.

К тому времени, как Торну позволили перевести дыхание, ногти Кресс уже оставили красные полумесяцы на ее ладонях.

Раскрасневшаяся Луиза захлопала ресницами.

– Я смотрю, кто-то слишком долго сдерживался! – заметила она.

Кресс закатила глаза. А Торн… Торн ответил:

– Кажется, я тебя люблю.

Кресс почудилось, будто ей гвоздь вонзили в сердце. Она ахнула от боли – совершенно реальной и невероятно мучительной. Впрочем, пробоина в груди быстро заполнялась горькой обидой. Почему она была единственной девушкой во Вселенной, которую Торн не пытался поцеловать? Да что там поцелуи, Торн даже до флирта ни разу не снизошел.

От ярости Кресс хотелось визжать и топать ногами. Нет, капитан, конечно, поцеловал ее. Один раз. На крыше. Когда думал, что им обоим грозит смерть. Это вряд ли считается.

Он никогда не посмотрит на нее так, как смотрит на других девушек, которые попадают в его поле зрения. Пора бы уже Кресс смириться, что их поцелуй – самый страстный и романтический момент ее жизни – для Торна был всего лишь одолжением.

– Ты просто очаровашка! – промурлыкала в ответ Луиза. – И целуешься замечательно. Думаю, нам стоит познакомиться поближе. Как-нибудь в другой раз.

Не дожидаясь ответа, она похлопала Торна по груди и удалилась, покачивая бедрами.

Подружки, напоминавшие стайку тропических птичек, упорхнули вслед за ней, оставив Торна одного посреди коридора. На щеках капитана алел румянец, взлохмаченные волосы торчали во все стороны, а глаза были темными от страсти, как решила Кресс.

Любит, значит.

Кресс забилась поглубже в альков.

Спустя невыносимо долгую минуту Торн наконец стряхнул с себя чары и начал растерянно оглядываться.

– Кресс? – негромко позвал он, приглаживая растрепанные волосы. Потом, с растущей тревогой, повысил голос: – Кресс!

– Я здесь.

Торн повернулся к колонне, за которой пряталась девушка, и облегченно выдохнул:

– О, звезды! Прости. Не понимаю, что на меня нашло. Это было…

– Ничего не хочу слышать.

Кресс выбралась из алькова и, не оглядываясь, пошла дальше по коридору. Торн поспешил догнать ее.

– Эй, подожди! Ты что, сердишься?

– С чего бы? – раздраженно взмахнула руками Кресс. – Ты имеешь полное право обхаживать всех встречных девиц и признаваться им в любви. Чем ты, собственно, и занимаешься. Все время.

Торн без труда поспевал за Кресс, чем дополнительно злил ее: ей-то приходилось стараться изо всех сил, чтобы так быстро.

– Ты что, ревнуешь? – шутливо спросил Торн.

Кресс ощетинилась:

– Ты хоть понимаешь, что она всего лишь посмеяться над тобой хотела?!

Капитан хмыкнул; кажется, он до сих пор не понял, как сильно задела Кресс та сцена в коридоре.

– Ну, теперь-то понимаю. Кресс, да подожди ты. – Он схватил ее за локоть и заставил остановиться. – Ты тоже пойми: тебя они не могут контролировать, а другим выбирать не приходится. Она манипулировала мной. И моей вины тут нет.

– Ты еще скажи, что тебе не понравилось.

Торн открыл было рот, но замялся.

– Ну…

Этого оказалось достаточно. Кресс вырвала у него руку.

– Я знаю, что сейчас ты ни в чем не виноват. Но в других ситуациях тебя это не оправдывает. Вспомни хоть Ико!

– Да при чем тут Ико? – опешил Торн.

Кресс понизила голос, подражая капитану:

– «Уж я-то умею их выбирать!»

Торн расхохотался; в его глазах мелькнули озорные искорки.

– Но это же правда! Новое тело Ико просто великолепно.

Кресс одарила его еще одним выразительным взглядом.

– Так, я понял, не стоило этого говорить. Прости. Но вспомни, я тогда только что снова обрел зрение!

– И смотрел только на нее.

Торн удивленно моргнул, и его наконец осенило. К несчастью, Кресс рванула вперед прежде, чем он успел что-либо сказать.