вернуться к его «допросу». Вот только Горский и сам не догадывался, что не доживёт до следующего раза, а вот Демьян всё понял быстро. Когда метка на его груди обожгла кожу до боли, а глаза заволокло пеленой, мужчина каждой клеточкой тела почуял опасность.

─ Защищайте детей! ─ только и успел крикнуть он, когда все заметили за его спиной эту самую опасность.

Целое полчище огромных мёртвых оборотней двинулось к лагерю, и что-то подсказывало людям: щит вряд ли спасёт их от нападения этих тварей, почему-то совсем не страшащихся рассветных лучей, как должна обычная нежить.

Все охотники тут же повытаскивали оружие – как магическое, так и обычное, оттеснив младших, хотя совершенно не представляли, как справятся с этими жуткими созданиями. А они не спешили – растягивали удовольствие от людского затаённого страха, действуя одной слаженной махиной, и то, что ими управляли, секретом не являлось.

К Дему тут же подскочили другие парни, готовые дать отпор, ринувшись в атаку, но шатен не позволил.

─ Не торопитесь, ─ сказал он, не сводя взгляда с вожака – матёрого чёрного волка, чей левый бок зиял дырами и ошмётками плоти, в которых виднелись остатки рёбер. ─ Посмотрим, как они будут действовать.

Чуть отступив, охотники позволили волку подойти. Тот принюхался к воздуху, оскалился, почуяв свежую кровь, а затем в одно стремительное движение прыгнул прямо сквозь барьер, вцепившись клыками в тело ещё слабо трепыхающегося на дереве Горского. Тот даже вскрикнуть не успел, когда его горло оказалось перекушено, и багровые капли щедро окропили землю.

Арбалетные болты, обработанные серебром и травами, тут же полетели в чудовище, но не возымели эффекта, проскальзывая сквозь мёртвое, местами прогнившее тело. Волк, отвлёкшись от перекуса, уверенно пересёк границу, подавая пример сородичам, двинувшимся следом за ним стеной, и в его горящих красным глазах плескалась не только лишь жажда убийства. Чужая воля отчётливо ощущалась в каждом движении поднятых хищников.

─ А вот теперь поторопиться стоит! ─ скомандовал Демьян, заряжая ружьё магическими патронами, недавно презентованными Ковеном. И хоть доверия магам теперь не было ни на грош, выбора особого тоже не имелось, как и времени на раздумья, поэтому пришлось просто действовать – это то, что любой охотник умел и должен был уметь делать.

Секунда, и местность огласили выстрелы, уложившие первые два десятка оборотней, но за ними появились новые, словно только что сошедшие с некромантского конвейера, и они не собирались медлить, как их братья – рванули вперёд, предвкушая расправу.

Злость и ярость завладели Демьяном. Он не хотел думать, что с его сестрой сейчас происходит нечто кошмарное, что он всё время рисовал в своей голове, всякий раз, когда она была в опасности, однако свои мысли контролировать тяжело. Мужчина осознавал, что сейчас сорвётся с цепи, выпуская на волю ту тьму, а потому решил выплеснуть эмоции туда, где от этой волны никто не пострадает. Шагнув вперёд, он понял, что принял верное решение – сила внутри призывала разобраться с врагом.

─ Куда ты? ─ позвали его.

─ Проверю обстановку, а вы будьте здесь! ─ Он понял, что все заметили его сверкающие глаза, но что было неожиданно приятно, никто из товарищей не шарахнулся прочь и не взглянул на Дема с отвращением. И это придало уверенности, какой он в себе давно не чувствовал.

Дем отошёл, прикрываемый парнями, сам избавился от парочки волков, а затем метка ворона будто впилась в сердце раскалёнными когтями, но неприятные ощущения охотник просто проигнорировал, отстреливая попадающиеся на пути мишени. Он ступал, как хищник, видя впереди свою цель – там, чуть вдалеке между поваленными деревьями перед оврагом, клубилось марево из самого настоящего мрака, и именно оттуда выступали всё новые и новые твари. А потом Демьян услышал голос, звучащий, кажется, из самой преисподней и наполненный таким же смрадом и гнилью, как запах этих волков.

─ Я думал эта ведьма сдохла века назад, уйдя безвозвратно… Я так хотел заполучить ту девку для ритуала, но её сожгли! А у неё, оказывается, есть такой сильный потомок… Ты пригодишься мне, маг!─ довольно хохотал безумный невидимка из-за той плотной завесы. ─ Но сперва я заберу твою клыкастую маленькую сучку! Её брат мне очень много задолжал…

─ Покажись, урод!  ─ Сгусток нестерпимо яркого голубого света сорвался с пальцев охотника в пустоту – туда, откуда звучали жуткие обещания.

Вновь раздался выкручивающий душу хохот, и Дем вдруг прекрасно понял, что нападение было ничем иным, как попыткой проверить его собственные силы.

─ Я заберу её и отдам в самый дешёвый бордель между мирами, ─ усмехнулся некромаг, разозлив охотника ещё сильнее. Метка вновь обожгла, сердце яростно забилось, и в следующий миг в небе закружили огромные чёрные птицы, устремляясь к бредущим в сторону лагеря новым оборотням. Крики воронов почти оглушали, когда хищные создания принялись с остервенением клевать мёртвую плоть волков, и лес содрогнулся от рыка не желающих возвращаться в землю трупов.

─ Возвращайтесь туда, откуда вылезли, ─ не своим, утробным голосом пророкотал мужчина, всецело ощущая эту необычную магию, порождённую его собственной волей. Теперь точно его, и никакая ведьма в далёких предках сейчас им не управляла.

«Да кто я такой?»

«Ты – возмездие!» ─ ответила женщина в голове.

Свет, бьющий из рук охотника, сделался почти нестерпимым, ослепляющим, и тьма рванула навстречу Демьяну, схлестнувшись с этой странной древней силой, чтобы выйти победителем, уничтожив скверну.

─ Я вернусь за всеми вами! Очень скоро вернусь! ─ пообещал поверженный в этом поединке некромаг, когда воронка из тьмы, наконец, схлопнулась, унося за собой его вместе с остатками ещё шевелящейся нежити.

Выполнив задачу, воронья стая тоже истаяла в воздухе, и только тогда мужчина устало опустился на корточки, чувствуя направленные на него взгляды. Ему было всё равно.

Когда он вернулся к остальным, его встречала несколько потрясённая тишина, но Дем прошёл мимо своих друзей молча, бросив родителям короткое:

─ Мне надо в город, и вы тоже сворачивайтесь.

Он уже догадался, что сестра в безопасности – прозрению сильно поспособствовало короткое сражение с магом смерти.

Но вот проверить, всё ли в порядке с черноволосой мелочью, не помешает.

* * *

В квартире опять вырубило пробки, но Ада была слишком уставшей, чтобы пойти и всё проверить. Её неожиданно сморил сон, и девушка просто упала на кровать, чувствуя, что погружается в дрёму и ничего не может с этим поделать. Едва пришедшая кошка улеглась брюнетке на живот и упоительно замурлыкала, усыпляя вампиршу сильнее, послышалась вибрация