– Именно это и предлагает сделать Король Ящериц.

– Если бы это было так просто…

– А жизнь вообще очень непростая штука. Ты в курсе?

Валтор улыбнулся и хлопнул андроида по плечу.

– Я рад, что мы вместе.

– Я тоже.

Впереди показалось дерево. Вознесенная высоко вверх крона оставляла ствол у земли голым. И на нем была отчетливо видна отметка в виде креста.

– Приехали.

Иона остановил машину возле дерева.

– Нужно отыскать мину, – Валтор вышел из машины и хлопнул дверцей.

– Как ты собираешься это делать?

Валтор сунул руку в карман плаща и достал оттуда пригоршню пулеметных гильз.

Иона одобрительно кивнул.

– Это лучше, чем патроны.

Валтор двумя пальцами провел по краю полей акубры, взял в руку гильзу и кинул ее на три шага вперед. Гильза упала в траву. И ничего не произошло.

Прей сделал три шага вперед и кинул следующую гильзу.

Так он медленно двигался вперед, пока не увидел перед собой ровный круг примятой к земле травы диаметром около двух метров. Видимо, недавно гравитационная ловушка сработала. По чьей вине? Может быть, ветку ветром принесло. Может быть, какой несчастный зверек решил мимо пробежать.

Валтор взял в руку гильзу и кинул ее в самый центр круга.

Примерно в метре от земли гильзу вдруг скрутило, будто штопор, и, не дав долететь до земли, отшвырнуло в сторону. Там она попала в зону срабатывания другой мины. Скрученную гильзу сплющило, как блин, и выбросило внутрь периметра.

– Я нашел ее! – поднял руку Валтор.

Иона вышел из машины, держа в руке заранее приготовленные красные флажки на высоких ножках. Подойдя к Валтору, он воткнул флажок в землю в трех метрах от круга примятой травы.

– Смотри, – Валтор вытащил из кармана еще одну гильзу и кинул ее в центр круга.

Гильза описала в воздухе пологую дугу, затем стремительно завертелась винтом и, превратившись в плоскую монету, отлетела в обратную сторону, так что Прей едва успел увернуться.

– Понял? – многозначительно посмотрел он на Иону.

– Нет, – честно признался андроид.

– Смотри еще раз.

На этот раз, прежде чем кинуть гильзу, Валтор отошел на три шага сторону. Брошенная им гильза, расплющенная гравитационной миной, полетела назад по несколько другой траектории. Так, что не задела бы Прея, даже если бы он остался на месте.

– Ну? – вновь посмотрел на Иону Валтор.

Андроид непонимающе пожал плечами.

– Кинуть еще одну?

– Лучше объясни словами.

– Ладно, – Валтор кинул гильзу в карман. – Когда я наехал на гравитационную мину, меня отбросило не назад, а внутрь периметра. Когда я кинул в ловушку патрон, пуля из него угодила в холодильник, в котором ты прятался. Весь фокус в том, что гравитационные мины настроены таким образом, что все, что в них попадает, оказывается не снаружи, а внутри периметра. Какой-нибудь мутант из Треугольника, налетев на мину, оказывается отброшен назад. А человек извне, попав в ловушку, оказывается внутри периметра. По ту сторону периметра не остается ни тел, ни обломков машин, ни каких-либо других артефактов. Все, кто отправлялись в Усопье, исчезли без следов. Поэтому-то в Кластерах считают, что здесь какое-то гиблое место, куда лучше и не соваться.

– Ну, может быть, оно и к лучшему.

Иона пошел в сторону квада, шагами отмеряя расстояние.

– Почему лучше? – растерянно развел руки в стороны Валтор.

– Представь, что здесь оказался бы Дунгаев, – не оборачиваясь, ответил андроид. – Или кто-нибудь вроде него.

– Представил, – кивнул Валтор.

– Ну, и как?

– Да, без них лучше, – согласился Прей.

В ста метрах от первого флажка Иона воткнул в землю второй.

– Как только бампер сбивает первый флажок, я включаю форсированный режим двигателя, а ты берешь на прицел центр круга. Бампер сбивает второй флажок – ты открываешь огонь. Проверь пулемет. Если его вдруг заклинит, затормозить мы не успеем.

Валтор усмехнулся и потянул поля акубры вниз.

– В случае неудачи нас тоже откинет назад. И, даже если мы останемся в живых, второго шанса у нас уже не будет.

– Я рад, что ты здраво оцениваешь ситуацию, – улыбнулся в ответ Иона.

Валтор залез в машину и занялся пулеметом. Привычная работа помогала отвлечься от разных мыслей, лезущих в голову. Вроде того, а стоит ли вообще так рисковать? Ведь здесь ничем не хуже, чем по другую сторону периметра. Можно разводить рыбу с гуманитариями. И время от времени встречать рассвет с Королем Ящериц…

– Готов?

– Да.

Валтор защелкнул затворную рамку. Для пробы навел прицел на куст и плавно нажал на спусковой крючок. Короткая очередь аккуратно срезала верхушку куста. Как он и рассчитывал.

– Скажи мне, Иона, зачем мы это делаем?

Андроид не стал переспрашивать – ему и без того все было ясно. Более того, он думал примерно о том же, что и Прей. Он только поднял руку и почесал затылок.

– Наверное, потому, что мы так решили.

– А почему мы так решили?

– Потому что это правильно.

Валтор двумя руками провел по краям полей акубры. Затем взялся пальцами за поля спереди и пониже натянул шляпу на глаза. Шляпа была заскорузлой от засохшей крови мантии.

– Ну, раз так – поехали.

Для начала Иона дал задний ход и отогнал квад еще метров на триста назад.

Там он остановил машину. Постучал пальцами по рулевому колесу, как будто вспоминая, не забыл ли чего.

– На всякий случай, Валтор, хочу сказать, что я рад, что встретил тебя. И, что бы ты ни думал, знай, что я, тот Иона Пурпур, что сидит сейчас за рулем этого квада, не убийца.

– Я рад это слышать, Иона, – кивнул рамон. – Но давай поговорим об этом на другой стороне.

– Договорились, – Иона плотно обхватил пальцами рулевое колесо. – Готов?

– Да.

– Поехали.

Он вдавил в пол педаль газа, и машина сорвалась с места.

Метров за двести до первого флажка они уже разогнались до максимальной скорости. Больше из движка было не вытянуть. Машина шла уверенно и ровно. Иона положил палец на красную клавишу. И, как только квад подмял флажок под себя, надавил на нее.

Надсадно взревела система форсажа, встроенная в движок мастерами шинандзаки. Машина рванулась вперед с такой скоростью, что Иону вдавило в спинку кресла. «Как там Валтор? – подумал андроид. – Если он не устоял на ногах…»