– Давай пояс, баль! Вокруг никого!

Аилле только начал путь по небосклону, но уже ничто не напоминало о том, как у древних ворот среди мертвых зданий всего лишь ночь назад стражники грабили захваченных ими смельчаков. Разве только обрывки бечевы, которая хранилась в мешке Марика, да крошки от съеденных мародерами припасов. Баль поднял кусок веревки, затянул узел на рукояти песта и повесил его под рубаху. Насьта попытался подвязать сваливающиеся порты.

– Вот такушки! – пощелкал ремини раздраженно пальцами. – Дело провалили! Едва живы остались, да еще и без оружия оказались в проклятом месте! В проклятом и незнакомом!

– Выберемся, – прищурился Марик и, разглядев в отдалении холм с грудой свежих развалин на верхушке, уверенно махнул рукой в противоположную сторону. – Нам туда.

За воротами оказался последний круг Суйки с северной стороны. Дорога среди полуразрушенных, обрушившихся от собственной ветхости хижин была замусорена и изгажена.

– А вот теперь придется поберечься, – прошептал Насьта у проема в белой ограде, сложенной из известковых блоков, и махнул рукой Марику.

Впереди, там, где развалины переходили в кочковатую низину, стояла кособокая избушка, и возле нее сгрудилось не меньше десятка скирских стражников.

– Подлецы! – прошептал Насьта. – С луком моим забавляются.

– Это хорошо, – заметил Марик и потянул с плеч пустой мешок.

– Что ты хочешь сделать? – забеспокоился ремини. – Не вздумай бросить! Если у них есть хоть капля ума, они помчатся в нашу сторону гурьбой и порубят нас на маленькие кусочки, а потом опять бросят в провал!

– Если сначала порубят, то потом уж пусть бросают куда угодно, – процедил сквозь зубы Марик. – Сколько отсюда до домика?

– Шагов двести! – прищурился ремини.

– Добьет твой лук? – усмехнулся баль.

– Ну не знаю, хватит ли сил у этих негодяев натянуть тетиву, но добьет и дальше. Много дальше.

– Вот и хорошо. – Марик скинул куртку и начал заталкивать ее в мешок. – А теперь скажи, Насьта, куда будет пускать стрелу неумеха, который впервые взял в руки лук, и уж тем более лук необычный?

– Да туда же, куда и мастер, чтобы оружие испробовать! В ближайшее приметное место! Ствол дерева, травяной склон, если стрелы жалеет – в мешок с соломой! Да во что-нибудь!

– Вот оно – что-нибудь! – затянул Марик мешок и положил его на ограду.

– Ага! – кивнул Насьта. – Ты считаешь, что они настолько глупы? Темный мешок на фоне белой стены? Да они, скорее всего, побегут посмотреть, что внутри мешка!

– Насьта! – Марик подбросил внушительный кусок камня. – Это даже лучше.

– А если они побегут все сразу? – нахмурился Насьта и тоже поднял камень. – Не слишком ли мы легко вооружены для хорошей драчки?

– Я бы не сказал, что легко, – еще раз подбросил камень Марик. – Да и не слишком они похожи на настоящих воинов. Скорее всего, скирский конг даже если и думает, что хенны могут взять Борку, то уж никак не верит, что степняки пройдут через Суйку. В любом случае этот дозор не внушает мне уважения. К тому же арка узка, никак они не пройдут через нее всем скопом.

– Ты собираешься их убить? – уточнил Насьта.

– Да, – кивнул Марик. – Иначе я не смогу вернуть глевию, которая, как я точно вижу, стоит у стены их хибары. А без оружия я не смогу спасти Кессаа.

– Для того чтобы спасти Кессаа, нужно не оружие, – скривил губы Насьта, выглядывая через арку, – а умная голова и изрядное везение. И ты знаешь, парень, насчет везения я еще готов усомниться, а вот умная голова у нас, кажется, есть.

В то же мгновение Марик услышал щелчок и глухой удар с противоположной стороны стены. Вслед за ударом послышался громкий хохот.

– Мимо, – заметил Насьта, прижавшись к стене ухом. – Ну кто следующий?

Следующая стрела точно так же ударилась о стену, а третья просвистела над стеной и задрожала, раздробив камень в стене напротив.

– Недоумки! – прошипел Насьта. – Мало того что они портят стрелы, снаряженные иглами юррга, так еще и не утруждают себя размышлениями, откуда мог появиться мешок в столь приметном месте!

– Демон их разберет, может быть, они неспособны одновременно и думать, и стрелять, – проворчал Марик. – Посмотрим, что они сделают, когда попадут в мешок.

В мешок попала только восьмая или девятая стрела. Она пронзила его насквозь и сшибла наземь. Насьта, вытаскивая стрелу и присоединяя ее к тем, что он успел собрать, глубокомысленно заявил:

– Случайное попадание. Я уж думал, что мы будем ждать до полудня. И что же дальше?

– Прячься, – махнул рукой Марик. – Один из стрелков уже бежит сюда. К сожалению, без лука.

– Демон меня задери, если он не собирается вернуть мешок на то самое место, куда его не клал, – проворчал Насьта, прячась за стеной полуразрушенной хижины.

Марик ударил сайда сразу же, как тот нырнул в арку. Хрустнули позвонки, и, не издав ни звука, рослый молодой парень замертво повалился под стену.

– Посмотри, Марик, – пробормотал ремини, сноровисто обыскивая тело и отстегивая с пояса трупа немудрящий меч. – Может быть, он даже неплохой человек – и вот, нам пришлось его убить. Эй! Баль, я все никак не могу привыкнуть, что они оживают сразу после смерти! Ну что, отпустить его или порубить на куски?

– Отпусти, – махнул рукой Марик. – Пусть идет, нам меньше возни. Ведь он не собирается вернуться к друзьям?

– Не по себе мне, баль, – прошептал Насьта, глядя вслед уходящему мертвецу.

– Брось, ремини. Он или кто-то из его друзей не так давно пытался сделать то же самое с нами, – проворчал Марик, под ободряющие крики стражников задвигая мешок на место. – А несколькими годами раньше его соплеменники уничтожали всех тех баль, до которых могли дотянуться их мечи.

– Вака! – донесся раздраженный окрик. – Ты что там застрял?

– Э-э-э! – неразборчиво выкрикнул Марик и помахал над стеной пуком стрел.

– Демон с тобой, Вака! – последовал ответ, сопровождаемый новым приступом смеха.

– Ты прав, – заметил Насьта. – Все говоришь верно: никогда сайды не были добрыми к иноплеменникам. Но мне кажется, что если нам придется сражаться с кем-то плечом к плечу, то в этот раз это будут как раз сайды.

– Смею заметить, что среди них уж точно не будет никого из этих дозорных, – буркнул Марик.

Еще с десяток стрел миновали цель, пока мешок вновь не оказался на земле. Правда, Марик не стал его поднимать, а дождался раздраженного гонца, который тут же обратился в мертвеца и двинулся вслед за Вакой во второй круг Суйки. Мешок вернулся на стену, и Марик придирчиво осмотрел второй меч.

– Не слишком хорошая работа.

– И лука у нас нет, – скорчил гримасу Насьта.