— А это все знаешь отчего? — присел авторитет перед Арчи на корточки. — Это все молодость ваша, и гордыня глупая. Ну, и мозгов нехватка. Еще головокружение от успехов, вроде бы. Ничего не упустил?

— Тебе виднее, — выплюнул Арчи несколько зубов на землю и зашелся в кровавом кашле.

— Именно, — наставительно упер в него палец Валет. — Молоды вы еще, и глупы немножко, рано вам в эти игры играть. Но авантюризм вообще всем молодым свойственен, на это и был расчет.

— В жизни не поверю, что это ты сам все провернул, — попытался улыбнуться разбитым ртом Арчи. — Тут более опытная рука чувствуется. Да и где бы ты зенитки с пушкой взял, их даже у дружины нет. Так что не свисти, Валет, и не радуйся. Предъявят тебе еще счет к оплате.

— Умный мальчик, — с некоторым восхищением протянул тот. — Ой-ой-ой, все пропало, Арчи меня разоблачил. Только поздновато это ты немного сделал, тебе не кажется? Ну да, есть у меня хорошие друзья, помогают по мере сил. Так ведь не в лесу живем, дружочек, а среди добрых людей. Раз друг, два друг, вот и подарили пушку. Три друг, четыре друг, вот тебе и зенитный пулемет. А потом и я друзей чем-нибудь отблагодарю, как же без этого?

— Вот, кстати, и выходишь ты такая же сука, — попытался непонятно зачем воззвать к понятиям Арчи. — Чем ты тогда от Игоря отличаешься? Оба со спецслужбами связались.

— Как это чем? — удивился Валет. — Во-первых, я просто-напросто умнее всех вас вместе взятых, с товарищем Семёновым вместе. Мы ведь даже по именам знаем всех, кто с тобой прилетел. В-вторых, умею ждать и просчитывать. Ну и много еще чем, просто перечислять нет смысла. Можно много говорить, но практика — критерий истины, согласен? А Игорь твой просто от бессилия сюда полез, кончилось его время, и кончаются прямо сейчас все его подельники. Я эту погань в течении недели всю вычищу, и будет у нас вольное поселение с железной дисциплиной. Под протекторатом Белорецкого княжества. Ты ведь, наверное, уже и сам понял, что все это не просто так, а товарищ Семёнов твой — просто лошара ушастый.

— Вы бы разговаривали с ним только по вашему делу, Петр Михайлович, — посоветовал Валету мужик в костюме, лицом и повадками точь-в-точь схожий с товарищем Семёновым. — Я вам это настоятельно рекомендую, во избежание, так сказать. И, если вам наши зенитчики с артиллеристами больше без надобности, лучше будет их свернуть. Нервирует, знаете ли. И нас интересуют события на Торговом Острове, не забудьте.

— Конечно, конечно, — поднялся Валет и легким кивком успокоил своего собеседника. — Самому неуютно. Легкий дискомфорт наличествует, да. Лучше убрать, потому что эти сволочи все равно уже в наших руках.

Мужик в костюме отошел к машине, сопровождаемы группой бойцов в гражданской одежде. Но, хоть прикид их был и достаточно цивилен, по ухваткам и выправке они ничем не отличались от диверсантов товарища Петрова. Все они попрыгали в кабину и кузов пикапа, и направились прямиком к зенитным расчетам.

— Все мы от кого-то зависим, — задушевно сказал Валет, вновь опускаясь перед Арчи на корточки. — Это только молодняк глупый в волков одиноких играется. Всюду, где есть система, одиночки в проигрыше. И чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет потом. Главное, чтобы оно было, это самое потом. Не у тебя, у тебя-то оно будет, а вот хотя бы у друзей твоих.

Арчи угрюмо промолчал, хотя Валет прямо-таки вытаскивал его на диалог.

— Вот у тебя, маг, сейчас есть возможность выбора, — продолжал давить пахан. — Тебе надо прямо здесь откинуть глупые и никчемные обиды, подумать крепко, и — подружиться с нами!

Арчи не удержался и хрюкнул от смеха, скривившись от боли в разбитом лице. Валет с доброй улыбкой наблюдал за ним, укоризненно покачав бугаю головой, но тот лишь пожал плечами и легонько наступил на пальцы магу.

— Чего тебе надо? — прямо спросил Арчи у Валета. — И знай, что бабка моя в любом случае не обрадуется.

— Ну вот, — обрадованно придвинулся к нему авторитет, — вот и разговор пошел, а там, как узнаешь нас получше, так и до симпатии недалеко. И бабуленька твоя, дама очень и очень превосходная во всех степенях, нам помешать ну никак не сможет. Во-первых, ты ее сам успокоишь, ведь ты же хочешь жизни друзей сохранить? Во-вторых, у нас магов нет, поэтому мы перешли на сторону церкви. Вот прямо все и от всей души. Отец Александр и его братия очень рады, они давно мечтали вам хвост прищемить. Все, кто недоволен официальной церковью, их заигрыванием с вами, все мятежные попы сюда едут. Так что не достанет пресветлая Лаириэн нас тут ну никак, при всем моем к ней уважении. Вера, она сильнее. Вот как тебе ошейник, не жмет?

— Понятно, — прокряхтел Арчи. — Все продумал. Причем даже не ты, а твои покровители. А тебе самому чего надо?

— Только лишь взаимопонимания, — пожал плечами Валет. — И делового подхода. Ну и дышать будешь первое время так, как я скажу, а твои друзья будут нам в том порукой.

— Чего же я тебя не сжег-то неделю назад, — скривился Арчи и захрипел, вздрогнув от удара тяжелым подкованным сапогом в бок.

— А я о чем толкую! — развеселился Валет. — Нет у вас понимания, чего и когда надо делать, с кем можно связываться, а с кем нет. Был у тебя шанс, но ты повелся на приятельский разговор и упустил его. Опыта тебе жизненного не хватило. А теперь поработаешь под моей рукой, нахаляву всего наберешься. Умный станешь, друзьями обзаведешься деловыми, многое поймешь.

— А сейчас тебе чего от меня требуется? — отошел немного Арчи от удара. — К чему весь этот концерт?

— Слетать надо кой-куда, — заговорщицки подмигнул ему Валет. — Работа по твоему профилю, будешь наемным пилотом на моей «Ласточке», за штурмана я сам схожу, а механики у нас и свои есть. Говорят, что совместная деятельность сближает и объединяет, вот и проверим.

— А с ребятами что? — перевел виноватый взгляд на нас Арчи. — Их трогать не смей, а то не будет у нас взаимопонимания никакого.

— Это ты так думаешь, — хлопнул его рукой по плечу Валет. — Кстати, надо бы с ними разобраться. Не будем откладывать в долгий ящик.

Он выпрямился и начал отдавать приказы своим подчиненным.

— Перво-наперво разделите их, — ткнул пальцем он в нашу сторону. — Княжеских отдельно, и сильно их не бить. А уж играться с ними прямо запрещаю. Не разочаруйте меня, ребятки. Мы должны их вернуть недельки через две, когда все устаканится, в товарном виде. Это дело политическое.

— А с остальными как быть? — спросил у него тот самый жилистый мужик, который недавно смог накинуть Арчи на шею противомагический ошейник. — Есть у меня вопросы кое к кому тут.

— А с остальными посмотрим, — успокоил его Валет. — Никого без внимания не оставим. Вы главное княжеских с местными не перепутайте.

Бандюки начали по одному выдергивать княжеских из нашей кучи, внимательно осматривая их. Парней деловито раздевали, чтобы не пропустить наколки, этот отличительный признак уркаганов. Оставляя в одних кальсонах, вязали руки и клали на бетон мордой вниз. Один из приближенных Игоря попробовал было сорваться, но никто ему легкой смерти уже не дал. Его тут же поймали, в несколько ударов вбили в бессознательное состояние и кинули обратно в общую кучу.