– Она напоминает мне нечто среднее между щенком и маленьким ребенком.

– Ага, только ни щенок, ни ребенок не могут извергать огонь.

Я поморщилась.

– Верно подмечено.

Мы шли дальше, и мои мысли унеслись к тому, что я вчера узнала об Избранных.

– Ты был знаком с Джеммой?

Эктор заморгал, переводя взгляд на меня.

– Какой неожиданный вопрос.

– Знаю. – Я сцепила руки. – Просто я думала о ней, о Избранных. Эш рассказал мне правду.

Мгновение бог молчал.

– Уверен, тебя это потрясло.

– Да. С одной стороны, мне трудно поверить.

– А с другой?

– А с другой, хочу спалить все дотла.

На нас упала большая тень, и я задрала голову. В небе парил темно-зеленый дракен, испуская протяжный раскатистый зов, на который через мгновение отозвался другой дракен, летящий еще выше. Чувствуя на себе взгляд Эктора, я повернулась к нему.

– Что такое?

– Ничего. – Он пошел дальше, не сводя глаз с Ривера, который взмыл в воздух над Джадис. – Что касается твоего вопроса, я не слишком хорошо знал Джемму. Она недолго пробыла в Стране теней, всего несколько месяцев.

Значит, она наверняка была пугливой. Печаль сдавила грудь, и я вздохнула.

– А здесь бывают облака? Дождь?

Эктор выгнул бровь, услышав очередной неожиданный вопрос.

– Нет. Так всегда. – Он поднял голову к серому небу. – Ты можешь подумать, что я за долгие годы привык не видеть облаков и солнца. Нет, не привык.

Я удивилась.

– Ты не отсюда?

Он покачал головой.

– Но пробыл здесь так долго, что это единственный настоящий дом, который я помню. Ну, если не считать голубого неба Вати.

– Вати? – Наморщив нос, я пыталась вспомнить то, что знала о Илизиуме. – Это… Двор Аттиса?

– Это Двор двоих: Первозданного Согласия и Войны и Первозданного Мира и Возмездия, – сказал он, упомянув также Первозданного Кина. – Я здесь всего одно-два столетия.

У меня вырвался смешок.

– Всего одно-два столетия?

Он усмехнулся.

– Я гораздо старше, чем кажусь.

– Старше Эша?

– На несколько сотен лет.

– Ого! – проговорила я.

– Я неплохо выгляжу для своих лет, правда? – Его глаза насмешливо блеснули.

Я кивнула.

– Ты знал его родителей?

– Да. Я очень хорошо знал Эйтоса и Миселлу.

Я остановилась в тени внушительной башни и повернулась к нему. Джадис подошла ко мне и, потянув мою юбку, прижалась щекой к ткани. Я понятия не имела, что она делает, но решила ей не мешать.

– Нектас, похоже, тоже был близок с его родителями.

– Был. – Эктор перевел взгляд на меня. – Когда он тебе это сказал?

– Сегодня утром.

Я смотрела, как Ривер приземляется за спиной Эктора.

– Когда ты была с Никтосом? – Он негромко рассмеялся, а я вытаращила глаза. – Я видел вас утром, когда зашел поговорить с ним.

– О, – прошептала я, чувствуя, как вспыхнули щеки.

Я посмотрела на южную часть Вала, где гвардеец выкрикивал приказ об открытии ворот. Нектас и Эктор оба знали родителей Эша и, похоже, близки к Первозданному, однако ни один из них не знал, почему его отец заключил сделку.

– Кто-нибудь из вас думал, что Эйтос может заключить такую сделку?

Эктор долго не отвечал.

– Эйтос любил Миселлу, а после ее смерти любовь стала еще сильнее. Он бы никогда снова не женился, но… – Он скосил глаза и тяжело вздохнул. – Но, если честно, Эйтос был очень умен. Он всегда планировал наперед. У него была причина.

Но что это за причина – причем разумная?

– Знаешь, я тоже за тобой присматривал.

Я вскинула брови, и Эктор поморщился.

– Не хотел, чтобы это прозвучало так жутко. Я иногда присоединялся к Латану, когда он следил за тобой. Поэтому я знал тебя и смог найти, когда Эш передал кинжал.

– Я… это неожиданно. – Я медленно выдохнула. – Не уверена, как к этому относиться – когда за мной следят, а я об этом не подозреваю.

– Да. – Эктор рассеянно почесал челюсть. – Наверное, если скажу, что намерения у нас были добрые, легче не станет.

– Станет. И не станет…

С другой стороны двора раздался крик, и мы резко развернулись. Крик повторился. Я застыла.

– Что происходит?

– Не знаю, но это от южных ворот. – Эктор бросился было вперед, но выругался. – Я могу оставить тебя здесь?

– Конечно.

Он прищурился.

– У меня такое ощущение, что я об этом пожалею, но стой здесь. Я скоро вернусь.

Я послушно кивнула, а Ривер выгнул шею в сторону, откуда доносился шум.

– Я никуда не денусь, – заверила я.

Бросив последний предостерегающий взгляд, Эктор побежал и исчез за башенкой.

Опустившись на колени, я оторвала Джадис от Ривера.

– Простите, – сказала я, протягивая другую руку к Риверу. Джадис пронзительно защебетала. – Но вы пойдете со мной.

Ривер повернул ко мне голову и прищурил ярко-алые глаза.

– Кажется, ты относишься к приказам примерно так же, как и я, – вздохнула я. – Но надеюсь, ты пойдешь со мной. Хочу разузнать, что там происходит. А ты?

Он посмотрел на южный фасад и кивнул. Джадис вскарабкалась на мою левую руку. Я встала, надеясь, что дракенка крепко держится, и развернулась. Ривер, разбежавшись, поднялся в воздух и полетел рядом с тем местом, где сидела Джадис. Присутствие Ривера успокоило ее, она вытянула шею и опустила маленькую головку. Мы обогнули западную часть дворца и, держась ближе к стене, миновали нескольких гвардейцев. Они наградили меня долгими взглядами. Я впервые прошла вблизи от них, хотя многих видела на Валу. Насколько знала, никто из них не заходил в замок.

Впереди закрывались южные ворота. Перед ними вокруг повозки собралась толпа, в которой я сразу нашла Эктора. Он наклонился над задней частью повозки. Рядом с ним стоял Рахар.

– Мы нашли ее примерно в миле от горы Ри. Ее заметила Орфин, – сказал Рахар.

Я тем временем пробиралась вперед, проталкиваясь между собравшимися. В груди внезапно начало покалывать, и у меня перехватило дыхание. Ответное пульсирующее тепло заставило меня остановиться. В задней части повозки лежал сверток.

Рахар провел рукой по коротко стриженным волосам.

– Сюда было ближе, чем до целителей. Я послал Орфин за помощью, но… сами видите. Выглядит скверно.