– Когда они будут на дистанции перехвата? – опомнившись, спросил юноша.

– Уже скоро. Счет пошел на минуты.

Как научился определять Брис за последние дни общения с корхами, собеседник опечалился. Но потом выпрямился и его большие, искристые глаза зажглись почти фанатичной решимостью.

«Этого только не хватало! – подумал Брис. – Оказаться между пиратами и фанатиками, да еще чтобы твою судьбу решали именно фанатики».

– Пойдем. Мы попробуем тебя спасти.

Брис с недоверием уставился на корха, но тот то ли не заметил этого, то ли проигнорировал, а просто махнул рукой, зовя за собой.

– Мы тебя сейчас посадим в спасательную капсулу.

Стажер тяжело вздохнул. Выбор был невелик. Поэтому, с настроением висельника, двинулся вслед за офицером (а этот корх действительно был одним из высших офицеров корабля). Да и спорить с фанатиками было совершенно не с руки. Что бы Брис не говорил этим упрямым ксенам, у них на все был один ответ: «Ты отмечен Путем».

И хоть кол на голове теши!

Прошли в спасательную капсулу. Корх пристегнул Бриса, помог подладить под себя кресло, затем быстро вышел. Люк капсулы захлопнулся, и Брис остался один. Совсем один. Это одиночество было странным, так как капсула рассчитана на много пассажиров. Но если предполагалось, что эти пассажиры вот-вот прибудут – зачем было закрывать и герметизировать люк?

Брис оглядел панель управления перед собой. Видно, автомат недавно ожил, повинуясь переходу корабля в боевой режим: потихонечку включались какие-то системы, из-за чего на панели зажигались блоками контрольные огоньки.

Брис принялся изучать панель. Но из надписей на чужом языке прочесть сумел немногое. Единственное, что понял: если придется, управлять капсулой сможет. Возможно, большая часть ее свойств и качеств будет скрыта от него, но посадить ее на планету сумеет.

Тем временем эскадра противника настигла корабль корхов. Немилосердный гравитационный удар потряс корабль и частично оглушил экипаж. Это означало, что корабль принудительно выбит в нормальное пространство, и вот-вот начнется штурм. Любопытствуя, Брис продрался через незнакомые символы и пиктограммы и нашел панель, которая соответствовала индикатору внешнего обзора, затем запустил ее. Компьютер тут же вывел на нее полную информацию о том, что творится вокруг. В графическом виде.

Корабль корхов находился в обычном пространстве. Вокруг него, как следовало из показаний индикатора кругового обзора, чуть охватывая, расположились корабли агрессоров. На экранах внешнего обзора, понятное дело, ничего, кроме звезд, не было видно. Только весь в разноцветных огнях, как рождественская елка, флагманский линкор эскадры выделялся на их фоне.

Довольно долго ничего не происходило. Но, видимо, переговоры с корхами пришли, наконец, к какому-то итогу, и линкор двинулся вперед. Через несколько минут его можно было разглядеть на мониторах без какого-либо увеличения. Он подошел на пол километра и завис в пустоте. Буквально через минуту от него отвалили сразу два челнока.

«Вероятно, призовая партия», – подумал Брис.

Все дальнейшее произошло очень быстро. Еще мгновение назад корабль корхов безвольно висел в пустоте. Но вдруг, включив на полную мощность двигатели, он рванулся навстречу и челнокам, и, естественно, линкору. Зачем это понадобилось капитану ксенов, Брис сообразить не успел.

Страшный удар отправил его в забытье.

Приход в сознание ознаменовался феноменальной головной болью. Болело и все тело. Да так, словно его со всей дури кто-то шваркнул об стену. Казалось, ни одного квадратного сантиметра тела не осталось не отбитым. И от неприятных ощущений невесомость никак не спасала.

Брис разлепил глаза и с трудом окинул взглядом панель перед собой. Хорошо, что у корхов подобная человеческой психология восприятия. Да и эргономика оборудования, учитывая похожее телосложение, почти одинакова. И красный цвет у них тоже означает опасность. Впрочем, ни одна из панелей не светилась красным. Ни один из датчиков. Все работало штатно. А это значило, что спасательная капсула куда-то следует.

И то, что полет управляемый, тоже было понятно. По толчкам двигателей системы ориентации.

Кораблик явно куда-то «мостился».

Брис охнул и закрыл глаза. Приступ дурноты и головной боли говорил сам за себя. Гравитационный удар наградил его, похоже, хорошим сотрясением мозга. А это просто так не проходит. Да и на мыслительной деятельности также сказывается.

В голове царила какая-то противная слабость. Серьезно напрячь мозги не удавалось. Брис принялся аккуратно, стараясь не перенапрячься, восстанавливать то, что было.

Как он помнил, оглушил его и отправил в беспамятство сильный гравитационный удар. Но тут же возникла мысль:

«И как это я помню последние секунды? Ведь, по идее, я должен был забыть все, что предшествовало сотрясению мозга примерно за двадцать минут. Но этого не произошло!»

Брис пошарил по «закромам» памяти и не нашел ничего, кроме неявного указания на то, что память могла сохраниться в буфере. И этот буфер – «медальон» веркомо.

«И с чего это меня так приложило? – снова всплыла мысль. – А точнее, не с чего, а что?

Опять неверная постановка вопроса. И это сейчас не так важно, как…. Как что?

Как то, где ты сейчас находишься!»

Брис вздрогнул и поспешно открыл глаза. Голову тут же снова резануло болью. Он сморщился, но еще раз оглядел то, что высветила умная машина для бестолкового пилота.

И вдруг тьма на экранах треснула пополам. Слегка изогнутая огненная линия стремительно наливалась светом и огнем, расползаясь вширь. Зрелище выглядело устрашающе. Наконец, где-то посередине огненная дуга взорвалась ослепительным светом, и все стало на свои места.

Корабль находился над планетой. И его несет к терминатору. Траектория – по касательной к атмосфере. А пугающее явление, наблюдающееся сейчас на экранах, – не что иное, как восход местного солнца из-за лимба планеты.

Брис чертыхнулся и, превозмогая головную боль, еще раз осмотрел показания приборов. Нашел и с трудом дешифровал пиктограммы траектометра. Переключил его в режим визуализации. Компьютер тут же перерисовал экран в новый режим отображения. Это добавило понимания происходящего.

Толчки двигателей ориентации ознаменовали, оказывается, разворот капсулы навстречу атмосфере. И, судя по высветившейся схеме траектории, компьютер капсулы вознамерился на эту планету садиться. На миниэкране были видны коридор входа (пассивный!) и сама траектория, пролегающая посередине этого самого коридора.

Чуть вправо были вывешены и параметры самой планеты.

Брис снова закрыл глаза. Того, что он увидел, было достаточно, чтобы восстановить то, что произошло. А произошло нечто очень печальное.