Если человека с кавказской внешностью, будь то хоть сам воскресший академик Мамардашвили, стражи порядка готовы останавливать на каждом углу, то африканцам, по крайней мере в Петербурге, их служебное рвение пока не грозит. В результате ни одна живая душа не обратила внимания даже на то, что парнишка время от времени запускал руку под куртку и ощупывал нечто, гревшееся у тела. А между тем за пазухой у него ждал своего часа здоровенный эсэсовский тесак, подобранный недалеко от посёлка, на местах прежних боёв.

Пацан долго стоял на площади перед вокзалом. Он смотрел на гаишника, который время от времени останавливал проезжавшие иномарки, и словно примеривался к чему-то. Потом побрёл дальше по улицам…

С компанией Пениса он столкнулся нечаянно, когда миновало, не только утро, но и день, и наступили сумерки. Он вообще-то приехал в Питер не для того, чтобы заботиться о продолжении своей жизни, но желудку этого не объяснишь. Засмотревшись на едоков шавермы у ларька – есть-то хотелось зверски, а денег не было даже на обратный билет, – он наступил на ногу какому-то плюгавому парню с лицом стареющего мужика.

– Ты, пидор чёрный, по ногам, как по Невскому! – заорал Пенис.

– Да иди ты в… – негр на чистейшем русском послал его туда, куда наш народ искони посылает любого несимпатичного встречного.

– Ах ты, сука! Пасть разевать? – изумился Пенис. – Тебе тут чё, Африка? Россия тут! Понял?!!

Негр оскалил белоснежные зубы, ибо не только никогда в Африке не был, но и папеньку своего, оттуда происходившего, ни разу в жизни не сподобился видеть. Тем не менее он сдержался, напомнив себе, что разборки с местной шпаной в его планы опять-таки не входили. Он легко отпихнул Пениса и зашагал прочь от ларьков. Секунду Пенис смотрел ему вслед, потом за спиной дружно заржала вся остальная компания – Гном, Кармен, Фарадей. И, наконец, басом фыркнул Плечо:

– Ну что, блин? Так я и знал – рановато вам в настоящее дело…

Ничего не сказал только Олег Благой. Он и не подумал отказываться, когда его позвали «обкатать» освоенные приёмы в реальной уличной драке. Да и как отказаться! Он же понимал, что лично для него это означало ещё и проверку на прочность. Нет, он был ужасно польщён и со вчерашнего вечера ходил именинником. Но вот добрались до дела… и что-то заворотило у него с души от подобной проверки. Даже обрадовался, когда затевать ссору выпало не ему…

…Если негр думал, что так просто уйдёт, то он весьма даже ошибался. Всего через несколько кварталов, на глухой боковой улице, его догнали всей стаей и окружили под единственным фонарём. Улица проходила вдоль заводского забора, и к вечеру здесь не бывало прохожих. Плечо остановился поодаль и прикурил, наблюдая за учениками.

– Ты, обезьяна черножопая, – снова выскочил Пенис. – Тебя предупреждали, чтоб не нарывался?

Он чувствовал себя опозоренным – тоже, боевые искусства, а пять минут назад растерялся и позволил отпихнуть себя как щенка! – и жаждал смыть оскорбление как можно скорей.

Негр огляделся, оценивая ситуацию, потом вдруг быстро расстегнул молнию куртки, и в руке у него блеснул тяжёлый клинок:

– Валите отсюда, гады! Порежу!..

При виде кинжала компания замешкалась, но совсем ненадолго. Зря, что ли, Плечо их натаскивал работать против ножа?.. На тренировках, правда, нож был деревянным, но между собой они пробовали и с настоящими. Гном первым пошёл на сближение, негр замахнулся, и они увидели, как неумело он обращался со своим тесаком. Мгновение – и эсэсовская сталь звякнула об асфальт. Пока черномазый соображал, что случилось, сбоку – кия-а-а-а! – подлетел Кармен, и африканская обезьяна опустилась «на четыре кости» у них в ногах. Такого только добивать, и негра стали пинать уже без всяких приёмов. Особенно старался Пенис – он всё ещё чувствовал себя оскорблённым, ведь не он первым решился пойти против ножа.

– Жри землю, макака! – выкрикивал он, сам о том не догадываясь, ругательства белых плантаторов середины прошлого века. – Ползай, гад! Рождённый ползать летать не может, дошло?!

Один Олег Благой стоял столбом и в избиении не участвовал. Какие боевые искусства?! Затевать ссору и Драку ради проверки эффективности ударов и подсечек, когда он сам вычитал в книжке про каратэ изречение старого японского мастера: «Лучший бой тот, которого удалось избежать»?.. Скрепя сердце Олег ещё мог пренебречь наставлениями японца ради членства в компании, но это?.. Ногами? Лежащего?..

Он не бросился выручать негра, потому что натуральным образом струсил. Он очень хорошо понимал, что не спасёт парня, только окажется рядом с ним на снегу. И находчивый рассудок подсказал безопасное решение: бежать прочь! За помощью!..

Когда он повернулся и кинулся наутёк. Плечо шагнул было вдогонку, но остановился: не бросать же учеников, как бы глупостей не наворочали. А Олег ему перспективным никогда не казался – всего и проку, что платил за занятия…

Удирая, Олег всё время оглядывался – нет ли погони. В результате, выскочив в переулок, он не заметил проходившего мимо мужчину – и врезался бы в него со всего маха, если бы у того не оказалась фантастаческая реакция. Человек успел не только убраться с дороги, но и сгрести Олега за плечи, останавливая его отчаянный бег:

– Ну? Что людей тараним? С пожара бежим или на пожар?..

В первое мгновение Олег рванулся что было сил, вообразив, будто за ним всё-таки погнались и настигли. Но, во-первых, вырваться не удалось, ибо мягкая вроде хватка оказалась совершенно железной, а во-вторых, в голосе человека была такая беззлобная и насмешливая интонация, что Олег ощутил неизвестно откуда родившееся доверие.

– Там… там негра бьют! – вырвалось у него.

– Где? – спросил Саша Лоскутков совсем другим тоном. Резким, решительным тоном специалиста именно по таким ситуациям. Олегу некогда было об этом задумываться, но он нутром понял всё правильно и даже набрался смелости:

– Там… давайте я покажу…

Они помчались назад. При виде творившегося под фонарём Саша что-то досадливо буркнул сквозь зубы. И смёл разошедшуюся четвёрку, как метла мусор. На таких охламонов ему не требовалось усилий – ногой топнуть как следует… Да ещё побеспокоиться, как бы кого всерьёз не помять…

Гном, Фарадей и Кармен вскочили сами, Пенис встать не посмел и пополз было прочь на четвереньках. Саша подхватил его за шкирку и швырнул на руки остальным:

– Брысь, говнюки…

Олег за его спиной наклонился над негром. К счастью, тот был жив и глухо всхлипывал, прикрывая руками голову. Он ещё не понял, что его в самом деле спасли. Олег принялся его тормошить, неумело пытаясь помочь встать…

Четвёрка его бывших (уже ясно, что бывших) друзей маячила поодаль и постепенно приходила в себя. Вместе они были способны забить насмерть не то что ровесника-негра – даже и взрослого мужчину, но этот незнакомец был особая статья. Он стоял и смотрел на них, и подходить к нему не хотелось. Совсем не хотелось…