тут же отправит на отдых, чтобы я окончательно не выгорела от беспрерывной работы днём и ночью. Я только всеми руками «за», но пока ещё рано об этом думать.

– Что там насчёт деталей? – мимоходом поинтересовалась я.

Цербер тут же подобрал бутылку с вином, убрав со стола, словно она была единственной, что мне было нужно. Наивный. Я сделала вид, что не заметила его поступка, пододвинув к себе тарелку с овощами и рыбой. Крыша белой беседки прекрасно спасала от распалившихся солнц Файи, от которых даже в бюстгальтере и трусах было бы жарко. Мы все давно перешли на лёгкие рубашки и футболки, даже Тхана предпочла топик и бриджи, а вот Цербер до последнего ходил в своих халатах, штанах и сложных рубашках. Правда, в основном его если встретишь, то только в прохладном дворце или в беседках. Однако и в тени было довольно душно, и как глава Мародёров ещё не сжарился, я не знала.

– Практически всё нашли. Осталось две–три детали, – нанизывая на острую палочку разрезанную мякоть фруктов, сообщил Цербер. – Одну доставят Мародёры, вторую попробует выкупить Айшел, если у него это не получится, то придётся тебе украсть.

– Не удивлена, – кисло отозвалась я, забирая поданный Тханой стакан с освежающим соком. – Нет желания со мной слетать?

– Никакого. Я стар для таких приключений, тем более застрять на вечность в Белом Свете мне не очень льстит.

– Ты? Стар для приключений? – с усмешкой переспросила я. – В жизнь не поверю… тогда бы отказался от главы Мародёров и отдал пост члена совета пиратов кому–нибудь другому.

– Ага, чтобы на каждое второе судно нападали, убивали всех пассажиров, а Тутам переполнили бы беженцы и охотники за редкостями? Тогда нас всех переловят и посадят, лучше уж буду сидеть тихо и не высовываться, – недовольно проворчал Цербер, медленно разжёвывая фрукты. – Тебя всё равно одну не отпустят… Кого–то Дамес да и поставит в сопровождение.

– Кого? Можно было бы Совика…

– Если бы Ориас его собственноручно не убил.

– Что? – даже опешила я. – Но разве Совик не в темнице…

– С чего бы? – изогнул чёрные и белые пятнышки бровей Цербер. – После того, как он в тебя выстрелил – прошу заметить, никто его не подговаривал, он сам взял пистолет и пошёл на тебя в атаку раньше положенного – у Ориаса немного зашли шарики за ролики… В общем, Совика нет.

Я моргнула пару раз, пытаясь понять эту простую истину.

Ориас убил из–за меня враса. Убил. Не бросил в темницу, не избил, а убил собственными руками. И тот крик… крик, полный боли и ужаса. Словно в тот момент Ориас потерял что–то ценное и родное.

– Почему…

– Потому что у него отобрали тебя. Ещё вопросы? – взмахнув ладонью, словно дирижёр палочкой, поинтересовался Цербер. Заметив мой недоумённый взгляд, он вздохнул. – Звёзды, Шпилька, спустись с небес на землю! Всю голову продуло! Думаешь, Ориасу было плевать на тебя? Он и вправду считал, что ты лишь превосходное оружие? Заметь, по твоей просьбе он не убил Дамеса, не лёг в кровать с Айной, не атаковал Муали. А почему? Потому что он слушал тебя. И спал с тобой не ради доказательства, что способен взять силой.

– Не надо из него святого делать.

– Ни из кого святой не получится… Айна не в счёт.

– Весь аппетит испортил, – пожаловалась я, отодвигая тарелку, хотя и была голодна. – Там, случаем, никуда слетать не надо? Ничего забрать или отдать?

– Не переживай – без тебя разберутся, – фыркнул Цербер, правда, всё равно раскрыл лежащую рядом на стуле папку. Вынув из неё гибкий прозрачный лист, на котором тут же высветились надписи, он передал мне. – Ознакомься. Весьма интересный документ… Дамес опубликовал его сегодня утром. Думаю, тебе понравится.

Я настороженно взглянула на пирата, неуверенно приняв лист и взглянув на голубые неоновые буквы документа. Заглавие сразу бросилось в глаза, и я резко поднялась на ноги, с грохотом опрокинув стул. Тхана от неожиданности чуть не пролила графин с соком на Цербера, который вовремя отодвинулся, смахивая невидимые капли с рукава.

– Как это понимать? – осипшим голосом спросила я, взглянув на Цербера.

– Не знаю. Спроси у Дамеса, он автор этого документа.

Развернувшись, я вышла из беседки. Позади с тихим шелестом развернулись мощные крылья, и легко оттолкнувшись, я взмыла в небо, не собираясь тратить долгие минуты на поиск коротких коридоров, лестниц и дверей. Так я уже через пару секунд была на нужном балконе, резким движением, от которого даже зазвенели стёкла, раскрыв дверцу и войдя в светлый кабинет Императора. Тот, кстати, о чём–то до этого разговаривал с Лаи, сидя на диване и вряд ли предвидя мой скорый приход.

– Ты можешь объяснить, что это значит?! – сорвалась я, бросив на стол документ и скрестив на груди руки. Когти крыльев грозно нависли сверху, а кожа тускло светилась от гнева и отчаянья.

– Успокойся, – даже не потрудившись встать с дивана, произнёс Дамес.

– Успокойся?! Ты, даже не потрудившись спросить моего мнения, решил…

– Мэлисса, – угрожающе тихо произнёс Император, и я покорно заткнулась, сверля его недовольным взглядом. – А теперь сядь.

Скрипя сердцем, я подошла к ним, спрятав крылья и сев в красное бархатное кресло напротив. Лаи подсела ко мне на подлокотник, успокаивающе положив ладони на плечи. От её приятных духов я немного утихла, требовательно взглянув на Дамеса перед собой.

– Когда ты собирался мне рассказать?

– Не сегодня точно… хотел подойти к этому вопросу более мягко, – признался Дамес, проведя ладонью по светлым волосам.

– Куда уж мягче… – буркнула я, нахмурившись. – Почему именно сейчас? Не через два, пять, десять оборотов, а сейчас?

Дамес поджал губы, обменявшись с Лаи странными взглядами, и вновь взглянув на меня.

– Я принял решение досрочно освободить Ориаса из–за того, что его могут казнить через трилун. Этого требует Сенат и несколько Баронов.

– Но они не могут…

– Вполне, – перебил врас. – И под казнью я имею немного другое. Они хотят переправить Ориаса в Калейшет. Слышала?

Я похолодела, невольно схватившись за тёплую ладонь Лаи и боясь лишний раз вдохнуть.

Калейшет. Ещё одна тюрьма Содружества, только в отличие от остальных, в ней пытают. Пытают на протяжении всей жизни: вырывают ногти и заново их отращивают, сдирают кожу,