Была, впрочем, и польза от моего энергетического друга. Например, метод обхода системы безопасности путём создания параллельного компьютерного контура, одновременно с подменой основного и перехватом систем управления был взят на вооружение. Ведь что сделал с машиной маленький Иллар. Он проанализировал всю схему управления, создал её заново, но уже без контура безопасности, после чего заблокировал корабельный компьютер, подменив его виртуально-энергетической копией. Оставалось только гадать о реальных возможностях взрослого разумного его расы, если только что получивший сознание, утративший всю память Колобок умудрился такое исполнить.

Обучался малыш довольно быстро, постигая не только теорию, но и практику отношений в коллективе. К нему привыкли и терпеливо объясняли все непонятные моменты. мне даже кажется,что экипаж успел к Колобку привязаться. Не удивляюсь, если честно, его весёлый, хоть и шаловливый нрав многим импонировал. Даже с Ар-ва-Кор он быстро нашёл общий язык и часами пропадал на борту 'Странника'.

Обмен знаниями с Ар-ва-Кор уже близился к завершению. Хотя прошло больше трёх месяцев с момента первой встречи, наши научные деятели были готовы умереть от старости, обсуждая очередную гипотезу вместе с чёрными шарами энергоидов. К сожалению, 'Страннику' действительно пора было возвращаться - так велел долг этих существ. Они обязаны были вернуться, передать полученные с таким трудом знания и вновь окунуться в атмосферу родной звезды. Удерживать насильно их никто не собирался, да и того, чем обменялись обе расы хватило бы на не один десяток лет загрузки всех научных городков и исследовательских комплексов Новороссии. Был даже разработан какой-то проект установки комплекса из четырёх ретрансляторов, сеть которых позволит связать сквозь барьеры метрики наши две расы. Пусть это не личный контакт, но канал связи позволит нам общаться и кто знает, может я ещё получу весточку от л-Готара.

Кроме того случилось нечто, заставившее и наш крейсер в ускоренном режиме упаковать оборудование и поспешить в столичную систему. Нечто крайне неприятное и неожиданное.

Их было пятеро. Ослепительный плазменный шар, сияющий, как целая звезда, никогда не существовавшая в этом секторе космоса. И четыре совершенно одинаковых спутника, уменьшенных копий гиганта, но каждый диаметром больше полутора километров. Ужас космофлота прошлого - полная боевая призма корн.

Противостояли сияющим гигантам всего два корабля, столь непохожих друг на друга, что иначе, как противниками их бы никто не счёл. Оба медленно раскачивались убаюкиваемые незримыми волнами эфира, буквально на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Ведь что такое шестьсот километров там, где меркой служат астрономические единицы, световые года и парсеки.

Один корабль - клоака мрака, что жадно поглощала любой неосторожный лучик света, ненароком упавший на двенадцатикилометровое веретено, вращающееся вокруг своей оси. Туманные волны бугрились по всей поверхности, рассыпаясь брызгами миллионов чёрных пузырьков одноразовых плазмоидов, готовых по команде ринуться и поглотить врага, высосать его силу, оставив на месте столкновения только ледяные осколки, начисто лишённые малейших изнаков энергии.

Второй напоминал плотный эллипс и на фоне своего соседа смотрелся карликом, лилипутом, или ребёнком, по случаю отбившимся от своей семьи и встретивший на пути не доброго человека, а посвящённого вечному хаосу властелина. Но малыш не был безобиден, ничуть. Насколько бесформенным был его собрат по пространству, настолько яркими и осязаемыми были силовые щиты 'Ломоносова'. Их радужные переливы ширились, чешуйками накладываясь друг на друга и иногда выстреливая куда-то вдаль.

Чётким икосаэдром выстроились боевые станции, не несущие на борту ни широкопространственных систем обнаружения, ни мощных двигателей. Их задача была иной. Автономные, напичканные оружием и генераторами направленных полей, эти творения человеческих рук были способны искромсать любого врага, окажись тот поблизости.

'Странник', по размерам вполне способный потягаться с главным кораблём корн, выбросил нити-щупальца, прикрывая своего сателлита. Земной крейсер не остался в долгу и двенадцать многометровых шаров заняли позицию по периметру линкора Ар-ва-Кор.

Обе группы сближались. Дипломатия сказала своё слово, попыталась взывать к разуму, которого не было, к договорам и соглашениям, вдруг ставшими рассеянными, как конфетти. И когда голос мира стал похож на тихий вздох, мир закрыла грозная тень.

В момент нападения я находился в глубине 'Странника', оттачивая технику построения нулевого щита, сведениями о структуре которого поделился л-Готар. Я просто вовремя вспомнил о материалах, переданных мне в Академии, а капитан помог мне разобраться с ними.

Минут за десять он перевалил всё, что мне выдали, после чего напрямую передал мне в мозг эмбионическую выгрузку.

Нет, я не получил знания напрямую, но теперь я в совершенстве владел всеми техниками, описанными в курсе. Осталось их выучить, чтобы знать, о чем там речь идёт. Странно, да? Опыт уже есть, а знания пока где-то там, на носителе. Вот как раз усвоением и тренировками мы и занимались, ну а где, скажите, можно ещё найти достаточно пространства? Да и л-Готар оказался достойным наставником, его бы в Академию переманить - цены бы не было.

Так вот, сигнал экстренной эвакуации не застал мня врасплох. Буквально за несколько секунд до того капитан 'Странника' застыл, отключившись от меня, а затем переслал сообщение 'Тебе пора уходить' и бесследно всосался в стену. Ждать я не стал, если уж Ар-ва-Кор сказал, что нужно, значит точно пора возвращаться. Так что я уже был на пути к базе.

База напоминала разворошенный муравейник.

Ради такого случая 'Ломоносов' сблизился со своим космическим собратом на половину километра и выбросил из себя три стыковочных рукава, в которые все автоматы, да и люди тоже, спешно затаскивали самое ценное. Сдувались и упаковывались пустые купола, что невозможно было разобрать и увезти, безжалостно оставлялось на месте.

В жилом отсеке не было ничего ценного, поэтому я поспешил к переходному тоннелю, разминулся с одной гравитележкой и заскочил на следующую, махом преодолев разделяющие корабли расстояние. Уже на крейсере нырнул в гравитранс, чтобы выскочить через несколько секунд у окутанного дымкой поля боевого ангара.

Все машины в стартовых створах, техники без суеты, быстро и чётко завершают процедуру предстартовой подготовки. Пилоты группы на своих местах, ждут вылета.

- Что происходит? - поймал я Никиту, одного из техников.

- Корн по нашу душу прилетели. Большая пирамида.

Кроме непечатных выражений на ум ничего не шло. Будь мы одни, можно было смело сложить лапки и ждать плазменного привета. Одна надежда на союзников.

Я вызвал Антонину Сергеевну, но на моё требование отправить меня в космос, она послала меня несколько в другом направлении. Мягко так, обтекаемо. Что, вроде как, лишних машины не нашлось в первой очереди, подожди. Вот же гадство. Впрочем, чего я ожидал? Что гениального не по годам стажёра выпустят вместо асов космофлота на передовую? Держи канал шире.